桓秘桓熙桓济退下之后，屋子里一片安静。郗超站在阴影里看着坐在椅子上低垂着头喘息的桓温，良久之后，转身缓缓走向门口。
　　“景兴！请你留步！”桓温的声音响起。
　　郗超停步转身，走到桓温面前，拱手道：“桓公有何吩咐？”
　　桓温抬头看了一眼郗超，叹息一声，努力抬手指着旁边的椅子道：“景兴你坐。”
　　郗超躬身道谢，欠身而坐。
　　桓温看着郗超，喉咙里咕哝一声，说道：“景兴，你我相交，年数不浅了吧。”
　　郗超想了想道：“永和四年，大司马相邀，景兴入大司马之幕，担任征西府椽。至今不多不少，二十五年。”
　　桓温微微点头，感叹道：“原来都这么多年了。二十五年，这是半辈子的时光啊。永和四年，唔，那一年老夫平了蜀地，加了征西大将军。是了，老夫记得初见你的模样，年轻俊逸，潇洒不群。老夫第一眼看到你，便从心底里欣赏你。”

　　郗超躬身道：“多谢桓公厚爱，郗超自见桓公，也是仰慕之极。”
　　桓温道：“是啊，你我相得，互相敬重。你帮了老夫许多，你也付出了许多，受了许多委屈，甚至包括你父，你家族之人的责难，以及天下人的言语。老夫心里都清楚。你跟了老夫这么多年，殊为不易。”
　　郗超轻声道：“桓公，士为知己者死，景兴自愿效力，岂理他人言语。只可惜景兴无能才疏，未能助桓公成事。惭愧无地。”
　　桓温摇头道：“不要这么说，你尽力了，老夫也尽力了。只是时不我与罢了。老夫也不能不顾一切，害了大晋百姓。所以，就这样吧。老夫心中对景兴是感激不尽的。许多事，你都是对的。比如伐燕之战，老夫该听你的。还有，不久前谢安欺骗老夫的事，你也是对的。”
　　郗超轻声道：“那是景兴的职责，说出自己的见解。但桓公有自己的考虑，站的高度不同。也没什么对还是错。”
　　桓温呵呵咧着歪嘴笑了起来：“景兴还是那么给老夫面子，即便是此时，你也不怨恨老夫么？老夫将你中书侍郎的职位拿了，让你又回到了这里。你跟着老夫，似乎什么也没得到啊。”
　　郗超拱手道：“非也，桓公这么做是为了保护景兴，景兴心里明白。景兴若回京城，怕是尸骨无存。”
　　桓温点头道：“同景兴说话，便是轻松的很，不用废气力。不像他们，桓秘桓熙桓济他们，他们什么也不懂，什么也不明白。老夫一生英雄，然我桓氏却无卓越之才，令人扼腕。”
　　郗超默然不语。
　　桓温道：“景兴，这么多年来，你帮了老夫许多。现在老夫将死，我还有最后一事相求。”

　　郗超忙道：“桓公莫要这么说，桓公会好起来的。”
　　桓温咧嘴笑道：“你以为老夫在乎生死么？生死之事老夫早已看淡了。景兴，你必须答应我这件事。”
　　郗超道：“请桓公吩咐。”
　　桓温道：“我要你替我好好看着桓秘桓熙桓济他们，老夫担心他们会生事。我已然修书五弟桓冲，他很快便会来姑塾。届时，你要帮他稳住局面，协助他保住我桓氏。一则不能内部生乱，二则不可为外人所乘。老夫也已经告知桓冲，待局面稳定之后，举荐你为广州刺史。也算是你这么多年来帮助老夫的回报。”
　　郗超站起身来，躬身道：“桓公，就算你不吩咐，景兴也会尽力协助桓将军的。”
　　桓温点头道：“老夫知道，老夫明白。但老夫亲口嘱咐你，心里安稳些。景兴啊，你记着，将来若时局有变，你要替老夫报被欺骗之仇。谢安口是心非，王谢皆为不信之徒，为了大局可以忍一时。若是将来时变，你也不必手软。”
　　郗超缓缓道：“景兴记住了。”
　　桓温微微而笑，叹息一声道：“老夫就是这些话了，没有别的事了。你去吧。”
　　郗超躬身道：“桓公，景兴告退。”
　　桓温低着头没有说话，郗超缓步出门，耳听得桓温在身后轻声咕哝着些什么话，仔细一听，却听桓温是在叹息吟诵：

　　“昔年种柳，依依汉南。今看摇落，凄怆江潭。木犹如此，人何以堪！”
　　郗超转头看去，烛火下，桓温整个人佝偻着身体，隐没在烛火暗影之下。黑乎乎的身体蜷缩如婴儿一般。
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　　深夜，桓熙住处依旧烛影摇动。
　　烛火之下，桓秘桓熙桓济叔侄三人对坐而饮。三个人显然已经喝了不少酒，地上已经有了一个空酒坛，桌上是新拍开泥封的另一坛。
　　桓秘阴沉着脸干了一杯酒，擦了擦嘴巴上的酒水站起身来道：“伯道，仲道，你们喝吧，我不想喝了。明日一早，我便回京口去了，得回去小睡片刻。”
　　桓济讶异道：“四叔，你回京口么？那这里怎么办？我是说……阿爷病重，怕是就在这几日了。五叔很快就要到了。你怎地这时候要走？
　　桓秘冷笑道：“我留下来作甚？我在阿兄眼里一文不值，他那么喜欢老五，我留下来作甚？老五到了正好，所有的事他来处置便是。阿兄若去世，我在京口为他立牌位烧纸钱便是。我可不想留下来看老五那副嘴脸。”
　　桓济讶然无语，怔怔发愣。
　　桓秘道：“其实，阿兄不看好我到也罢了，但你们不同。你们是他的亲生儿子啊。特别是伯道，那是嫡长世子啊。领军掌事之权不给伯道给谁？父死子替，天经地义。什么能力脾性啊这些，其实都算不得什么。我桓家这么多人辅佐着你，有什么好担心的？便是一头猪……那个……我可不是说伯道你是猪，你莫误会。我的意思是，根本不必担心。阿兄这么做太伤人了，太令人寒心了，也太不合规矩了。”

　　桓熙脸色通红，不知是酒意还是心中激动所致。
　　“四叔，阿爷可能是对我太失望了。年前在新亭，我和二弟私自出兵那件事，阿爷很恼火，可能让他老人家一直都不能释怀吧。”桓熙轻声道。
　　“那件事你们做的没错，我觉得你们完全没错。你们唯一的错，便是让谢安他们逃了。瞧瞧现在，朝廷拖延着九锡之礼的事情，这表明当初谢安说的都是谎话。你阿爷难道心里不明白？他明白的很。他只是偏心老五罢了，从小便是。说什么小时候拿老五去别人家抵押换了羊羔子救母亲。说谁都不肯，只有老五肯。所以觉得亏欠老五，一直便纵容老五。哎，这算什么？只为了小时候的一件事，便如此偏袒他？”桓秘越说越气，吐沫横飞。
　　“四叔，阿爷的意思是，五叔和朝廷关系很好，他掌管事务，可以保住我桓家……”桓济低声道。
　　“我桓氏怕什么？朝廷能耐我们何？我桓氏坐拥十几万大军，掌控十余州兵马钱粮。本来，阿兄若是狠狠心，我桓家早已经是天下之主了。偏偏阿兄顾忌良多，担心王谢和其他大族联合起来反对我们，又担心什么生灵涂炭，胡人南下。阿兄就是顾忌太多，所以才是今日的局面。成大事者，岂能畏首畏尾？夺天下，本就是要血流成河，杀戮攻伐。谁反对便杀了谁，管那么多作甚？成功了便是我桓氏坐天下。可现在，就连一个九锡之礼都得不到，岂不悲哀？还说什么要自保。当真可笑。教我说，若阿兄去世，我桓氏大可以朝廷欺骗我桓氏的名义出兵，打到京城去，将王谢那帮人全杀了。”桓秘大声道。
　　桓熙苦笑道：“四叔豪情壮志，然则如今却也只能说说而已了。五叔不会听你的。”
　　桓秘沉声道：“伯道，你是阿兄嫡长，该感到遗憾的是你，而不是别人。我桓氏得了江山，也是你做皇帝。可是你阿爷将军权给了老五，那还说什么？”
　　桓熙沉默低头不语。
　　桓秘道：“不过倒是有个法子，就看你是否有胆量。”
　　桓熙道：“什么法子？”

　　桓秘冷声道：“老五不是要来姑塾么？正好自投罗网。等他一来，我们便控制住他。你阿爷一死，我们便宣布遗命，你便可掌控军权和我桓家主位。这本就是顺理成章之时，谁也不会反对。这样局势便扭转了过来。之后我们齐心协力辅佐于你干大事。”
　　桓熙惊愕瞠目。
　　桓济在旁骇然道：“四叔，那五叔怎么办？阿爷可是已经写了信给他的，他手里有阿爷的信件为证啊。若是他公布了，岂非是我们不遵阿爷之命？五叔不会同意的。”
　　桓秘冷声道：“要他同意什么？以你阿爷之命，革职流放。我可以亲自去江州，接管江州事务。到那时，他也毫无办法。若是他胡乱说话，那也只能……只能大义灭亲了。不是我们狠心，这是为了我桓氏大业，只能如此。”
　　桓熙脸色发白，喃喃道：“这……这……”
　　桓秘冷笑道：“你果然是个废物，瞧把你给吓的。罢了，当我没说。你愿意看着属于自己的东西被人拿走，那是你的事。我不过是为你鸣不平罢了。倒像是我枉做恶人一般。我回京口了，你们在这里等着你五叔来接管军权，然后将你们扫地出门吧。你阿爷一死，将来桓氏的一切都是老五一脉所有了。我怕你这南郡公的爵位都不保了。以后有你的苦日子过了。”
　　桓秘说罢，起身拂袖而走。桓熙颤声叫道：“四叔……”
　　桓秘皱眉道：“什么？”
　　桓熙看着桓济，桓济微微点头。桓熙咬牙道：“四叔请留步，此事，我们再商议商议。看看如何做，更加的周密一些。”.