一曲结束，赵范示意舞姬退下，笑道：“将军远涉山川，一路劳苦，今夜是否需要舞姬作陪？”

刘琦摆手道：“这就不必了，数日赶路，早已困乏，待某养精蓄锐，明日还有大事相商。”

不说这身体已然有心无力，就是看上的那位舞姬，大概也是赵范的嫂子。

欲行曹贼之事，奈何无典韦守护啊！

赵范连忙告罪，将刘琦一行送至馆驿歇息，转回府衙，已是掌灯时分。

只见两员武将正在等候，正是陈应和鲍隆，抚须笑道：“刘琦一鸣惊人，果非池中之物，见舞姬毫不动情，不近女色，胆略过人，必为一代雄主。”

陈应抱拳道：“越是此等人，城府越深，刘琦此来，其心难测，明府需小心防之。”

鲍隆也嗡声道：“我看刘琦必是为取桂阳来，一个病弱小子，岂能让他在桂阳发号施令？倒要领教领教他的本事。”

赵范对二人言道：“吾受刘牧厚恩，得以在荆南立足，今刘琦领荆州，名正言顺。吾今日见之，此人胸藏大志，可保荆州，先抗曹操三十万大军，又旬月之间大破洞庭水贼，兴复汉室者，非此人莫属。吾事其为主，又何虑曹操？”

陈应言道：“刘琦不过仗着其父之名罢了，其实力如何，明府未知，不如明日试探一番，若能辅则辅之，若徒有虚名，何不就席间杀之，将人头送往许昌，明府必建奇功。”

赵范厉声叱道：“吾事刘牧，岂有二心哉？尔等不可胡闹，以免祸及自身。”

见赵范拂袖而去，陈应对鲍隆言道：“太守虽表忠心，但毕竟与曹操勾结，我看此事必保不住，待其统管兵马，必会追责此事，你我都逃不了干系。”

“赵太守优柔寡断，我看跟着他难有成就，不如另谋良策？”

鲍隆也正为此事担忧，当初曹操派人到桂阳，正是他先接待，曹操许其镇南将军之职，位比九卿，从此摆脱猎户之名，光宗耀祖，刘琦能给他什么？

二人相约回到陈应家中，陈应言道：“来日他们必在府中设宴议事，你带人在外埋伏刀斧手二百人，看我试探刘琦实力，只需杀其中一名护卫，趁席间大乱，便一拥而入，以保护赵太守为名趁乱杀了刘琦。”