第二天天还没亮，枫千代就被敲门声吵醒。</p>

“这么早！”他睡眼惺忪地起了床，到前厅时，已经有好几位个病人在外面等着了。</p>

一位脸色苍白的妇人正坐在晴子对面，急切地说：“阿梅昨天傍晚就肚子疼，后半夜开始发烧，早晨怎么喊都喊不醒了。你一定要救救她！”她的声音充满绝望，让人心头一紧。</p>

她怀里那个叫阿梅女孩大约三四岁，呼吸急促，脸色蜡黄，看上去十分可怜。</p>

晴子显示出远超实际年龄的镇定，她诊过脉，又仔细观察阿梅的眼底和皮肤：“没有那么危险，是津枯。”</p>

她抬头看见旁边的枫千代，直接招呼道：“在茶里加少许盐，给孩子灌下去。两碗之后再抱过来针灸！”</p>

枫千代立刻上前领着妇人和患儿来到旁边隔间，一番处理后孩子终于悠悠转醒。然而还没等他松口气，抬头却发现此时的一心堂里又已经人满为患了。</p>

接待的病人络绎不绝，每个人的脸上都写满了担忧与害怕。一心堂的一众人等都忙得不可开交，可是谁也顾不上休息片刻。</p>

在药铺的墙角，一只瘦弱的橘色猫咪悠然地舔着爪子，似乎只有它没有受到紧张气氛所干扰。</p>

正午刚过不久，远处传来了凄厉的哭嚎声。一心堂里嘈杂的嗡嗡声停止了一会儿，随即就更嘈杂起来——熊野街的挑夫阿治死了。</p>

死者的出现立刻让事情发酵，对“怪病”的恐慌一下子蔓延开来。繁华的堺町仿佛被一片乌云笼罩了。</p>

太阳落山前，管理堺町的‘会合众’发布了安民告示。声称此次不是瘟疫，请民众不要恐慌。然而尽管告示贴满了大街小巷，却仍然难以缓解人们的不安。</p>

流传最广的说法是，有一个冤死的白般若每天午夜在堺町的街道上诅咒、徘徊，吸取人们的灵魂。只是不敢接近神社和寺院。所以东边的妙国寺、祥云寺、菅原神社方向都没有出现病患。</p>

这种说法是不是真的且不说，可有人亲眼见到会合众的紧急会议结束不久，红屋宗阳等大老板们拖家带口地搬进妙国寺住了。</p>

好不容易熬到了入夜，街道才终于渐渐恢复了寂静。</p>

“老板！”嘉右卫门关上门，压低了声音说：“咱们明天要不要也出去躲躲。”</p>

“不行！”没等伊藤景隆开口，晴子坚决地说：“病人一天比一天多，咱们走了他们怎么办？”</p>

“就是一天比一天多才要走！得怪病的越来越多，还死了人。隔壁的米店和居酒屋都有人病倒了。”嘉右卫门的右手握住拳，一下下砸在左掌上：“再不走早晚也要轮到咱们头上。”</p>