王元宝过去做生意，主要是跟那些王爷搞好关系，但这些年已渐渐触及瓶颈，长安四大豪民，另外三家也没少给自己下绊子，在各处蚕食自己的地盘人手。

虽然眼下仍是王元宝占据优势，但要是置之不理，恐怕几年时间就会发生重大转变，自己辛苦开创的这份事业，转瞬就会土崩瓦解，谁都来不及挽救。

王元宝自己子侄众多，但他很清楚，当中无一人能够继承这份大家业。与其被他们彻底葬送，还不如笼络一位可靠帮手，协助自己稳固局面。而王元宝也可以渐渐淡出，只留一小部分产业，做一个寻常富家翁，远离朝堂风波，这是他设想出的最好结果。

苏望廷的来到，着实让王元宝看到转机，此人能耐他是知晓的，就光是方才送礼的本事，多少人一辈子也学不会。

反观苏望廷，他思忖片刻后言道：“苏某能得王居士赏识，倍感荣幸。只是我这些年都在西域行走，对中原同仁所知甚少，只怕届时经营不善，坏了王居士的好意。”

这话不是一味谦逊，苏望廷就算真的要帮王元宝打理生意，总归要了解形势局面，否则再聪明也是羊入虎口。

“这是当然。”王元宝计较一番：“还有不到三个月便是冬至，届时将按照惯例在渭南县举办斗宝会。正好今年轮到我家主持，具体事务就让苏掌事代为操办，顺便熟悉人物形势，如何？我记得苏掌事籍贯就在渭南一旁的华州，这样也方便往来。”

“斗宝会？”

“是我疏忽了。”王元宝轻轻扶额：“长安四大家——王、杨、郭、任的名头人尽皆知，近十年来彼此争强斗胜、夸耀豪富。正好有一年冬至向陛下献宝，四大家攀比无度，闹得不太愉快。为防乱象，岐王出面邀集我们四大家，商讨出一个稳妥办法来。

“最后确定，在每年冬至之前，四大家名下各路商社主事将携财货宝物返回长安，经过渭南县卸下财宝，于此处提前举办斗宝会。而斗宝得胜一方，将在当年冬至入宫向陛下献宝，自然独享荣宠。”

苏望廷暗暗点头，对于长安四大家来说，若能面圣献宝，其中好处不言而喻，四大家必定是竭尽全力争取斗宝获胜。

“但是这并非比武，世间宝物要如何较量高下呢？”苏望廷又问。

“斗宝会举办时，岐王将邀请各路雅士大家前来品鉴，得出一个较为公允的结果。”王元宝望向苏望廷身后的程三五与长青：“不过这斗宝会也不仅是比拼宝物和财力，暗地里的较量也不容忽视。今年轮到我王家主持，试图破坏之人想来不少。”

“如此大事，王居士真要托付给苏某么？”苏望廷再次谨慎发问。

“我相信苏掌事，既相信你的能力，也相信你的人品。”王元宝神色平淡，却透露出不容置疑的气势。

“好。”苏望廷经营宝昌社多年，也是面对过大小风浪的人物，当即应承下来，并且说道：“不过既然王居士将此事托付苏某，人手一项还请不吝安排。”

“此事理所应当。”

……

阿芙换上一袭绯红圆领袍，顶戴折脚幞头，如同寻常官员般，在皇城各衙署间穿梭行走。悬挂腰间的鱼符形制有别于其他南衙官吏，刑部院署外的卫士看了一眼，认出内侍省独属徽记，根本不敢出言拦阻。

刑部院署中，大小官员往来频繁，部分人手持卷宗匆匆行走，不远处厅堂中还传来案情争论的声音。

此时一位年轻令史看到阿芙，见她一名胡人女子身穿绯红官服，哪怕在长安也是甚为罕见，莫不是宫中女官？他赶紧上前叉手作礼，拦阻问道：“不知上官前来有何贵干？”

阿芙亮出冯公公给予的铁令牌，顶端有独角獬豸的纹路，她表情冷淡，甚至没有看那年轻令史：“内侍省办事，前来调阅卷宗，带我去案牍库。”