阿芙微笑道：“可还记得当初修炼《六合元章》之前，我跟你提及义兴周氏也曾精研这部武功。”

程三五这才想起此事：“莫非这个周公子就是义兴周氏的族人？他也修炼了《六合元章》？”

“似是而非。”阿芙手托酒杯，不见怎么动作，杯中酒水受到劲力催动，旋转成涡，渐渐凝成一道细长水柱，脱离杯底，在指间上下缠绕翻飞，好似一条灵动小蛇，最终复归杯中。

此等内劲运使神乎其神，比起程三五还要高深不少。

“《六合元章》想要独自修炼十分困难，义兴周氏没理由不清楚。”阿芙言道：“我猜测他们应该对《六合元章》大为删改，使得便于入门。”

程三五质疑道：“武功秘籍能够随便改吗？不怕越改越差？”

“就是改得差了。”阿芙冷笑一声：“那位周公子虽然练就罡气，却远没有《六合元章》该有的浩大精深、贯通阴阳。”

胡媚儿也在一旁说道：“义兴周氏很早就衰败了，如今这灵谷山庄虽然也自称是义兴周氏后人，却未必真有太密切的关联。”

“那我到时候要留他一条性命吗？”程三五问。

“真到了要厮杀见血的时候，为何还要留他性命？”阿芙全然不在意。

一行人乘船回到苏州城，便有悬檐众匆匆来报，说是江南东道监察总管张老前来拜会。

程三五正要动身，却见阿芙驻足不动，说道：“你单独去见他。”

“你不相信这个张老？”

阿芙反问：“你相信吗？”

程三五摇摇头：“不相信，只是说不清缘由。”

“既然是内侍省的元老，想必勾心斗角惯了，还是要做好防范。”阿芙言道：“我总觉得这个张老用心不纯，先前派人传话却迟迟不来，等我们到了苏州才露面，显然是不想我们插手本地事务。”

“这种人物，我怕是应付不来啊。”程三五语气憨直。

阿芙翻了个白眼：“你在我面前还装什么？留着气力装给别人看便是。”

内侍省在苏州城内的驻地是一座佛寺，当程三五来到时，就见一名头发稀疏的驼背老人正在凉亭内听僧人讲经。

程三五没有上前搅扰，而是在远处静候，足足等了小半个时辰，那名僧人才阖上经书，起身合十告退。

如此作态，张老分明是要给一个下马威，不过程三五也不在意，他倒要看看这人能耍出怎样的把戏。

“这位壮士想必就是拱辰卫的昭阳君了？”驼背老人前来相迎，他一身玄黑锦袍，脸上满布皱纹，太阳穴还有一抹褐斑。显然筋骨已衰，就算年轻时有武艺在身，以现在的体魄也发挥不出一半实力。

“张老认识我？”程三五迈步进入凉亭，内中没有座椅，只铺了竹席软垫，他自顾自坐下，既不像那些文雅儒生那般屈膝踞坐，也不像僧道盘腿打坐，而是一腿横盘、一腿竖支，手臂搭在膝盖上，草莽气息十足。

张老呵呵发笑，就像和蔼可亲的邻家老汉：“昭阳君一看便知不是凡夫俗子，小老头我别的不行，看人眼力还是有的。”

程三五打量四周，凉亭外流水潺潺，枯叶飘零，一副深秋景象，远处诵经之声回荡，更添禅韵，他不禁问道：“张老是信佛之人？”

“唉，年纪大了，不免对生死之事多一些念想。”张老摇摇头：“希望昭阳君见谅。”

“既然张老年纪大了，不如早些安享晚年？”程三五干脆直接：“我可以跟长安打声招呼，让你平安卸任，在终南山麓置办一座别业，买十几名姬妾，从此过上逍遥日子。”