程三五则说道：“不就是编故事么？大不了给这位废帝子嗣搬出一堆名头，说他是什么神仙下凡转世。当初在西域，安屈提不也能唬骗到一群人追随卖命吗？”

长青脸色难看：“此举只会将更多无辜百姓裹挟进杀伐战乱之中！”

“所以我才准许各地州县调集人手搜查逆党。”阿芙言道：“如果真能打草惊蛇，打乱逆党谋划，迫使其准备不足便曝露在光天化日之下，反倒便于我等行事。”

阿芙这话并未完全吐露实情，她也不会所有事情都跟长青言明。

长青默默点头，阿芙随后笑道：“我们打算去一趟湖州，程三五受本地武林人士邀请，兴许还要领赏。”

“就因为杀了一个采花贼？”长青问。

“那个范中明可不是一般人，我也是豁出老命才杀死的。”程三五说。

“反正无事，一起去便是。”

……

从苏州前往湖州，最便捷的方法就是乘船横穿太湖。

太湖水域广大，放眼所见宛如汪洋，一眼看不到对岸。湖中山岛竦峙，而且不是逼仄狭隘的小块陆地，是足以容纳乡里村社的巨大岛屿，其中就包括东西二山。

东山与陆地相连，不仅便于舟船靠岸、装卸货物，也适合水贼藏身、构筑巢穴。

事实上，早年间太湖水贼曾是江南一患，他们仗着轻舟快船，沿着周边河流，往来于附近水乡，抢掠商旅、打家劫舍，最猖獗时甚至会潜入治所州城，公然杀人夺财。

早些年这太湖水贼屡剿不灭，以至于成为江南顽疾。即便偶有武林侠士仗义杀贼，奈何太湖水域河湖相间、水网密布，实在难以围堵。

而水贼多是小股往来，不成规模，哪怕是官府调集兵马围剿、捣灭水寨，这些贼寇往往也是一触即溃，转瞬远遁、散入乡里。风头一过，便好似野草般再度复苏滋长，防不胜防、杀不胜杀。

直至距今五十多年前，太湖水贼之中出现一位强人，有个雅致名讳，叫沈玉池。

此人不知得了什么奇遇，短短几年间，凭恃高深武艺，以及对时局的精确判断，将太湖一带的各路水贼统合起来，把不服从者赶尽杀绝，强迫徘徊不定者听命，并以太湖东西两山为基业，号令群雄，一时间成为江淮武林第一大势力。

可是这沈玉池统合各路水贼后，反而不再以抢掠盗劫为生。尽管他绝对不是什么遵法守纪之辈，往来商旅行人也不免要遭勒索，但与此同时，他也努力搞好与官府的关系。

除了日常投献、收买本地胥吏外，必要之时也会帮官府处理掉一些不长眼的家伙，如果哪位官员手头紧，沈玉池也会带着手下弟兄重操旧业。

因此，沈玉池在世时，太湖水贼渐渐摆脱恶名，甚至有江湖义士的美称。

但沈玉池死后，他那群义子立刻陷入内讧，彼此相争，过去被沈玉池压了一头的武林各派，也趁机参与其中，用各种手段加以分化。

经过几番血腥竞逐，太湖水贼元气大伤，再也掀不起风浪。

程三五站在船头上，听着一旁张纪达讲述江南武林掌故，抬眼望向旁边一艘帆船，沈舵主就在那艘船上，不禁笑道：“想必听雨楼在这过程中，也没少给自己捞取好处吧？”

张纪达赶紧说：“程郎君有所不知，当年沈玉池的手下横行霸道，若是没了约束，迟早会重现水贼大患。我等武林中人岂可坐视不理？这也是替朝廷剪除一个麻烦。”

“你这张嘴皮子，只混迹武林太浪费了。”程三五说：“我觉得你应该到长安朝堂，那里可以发挥你的才能。”

“那就托程郎君的福了。”如果可以，张纪达当然希望能更进一步。

程三五笑而不语，张纪达见对方似乎心情正好，左右顾盼，笑声问道：“程郎君，不知尊夫人……”

“谁？”程三五一愣。

张纪达连说带比划，示意自己身上：“就是那位给小人施下禁制的小娘子。”