何老夫人苦笑说：“这等贪得无厌之辈，哪里是几箱金银财宝能够打发的？”

柳娘低头不语，气氛落寞。作为长年追随在何老夫人身旁的侍女，很清楚这位老人要面对多少棘手难题，然而却没有几个人能够替她分忧承担。那些关氏子弟甚至还心怀怨怼，仿佛是何老夫人侵夺了他们的家产。

此时那名劲装女子急急赶来，脸色有些紧张：“老夫人，龙溪那方传来消息，又有鼍龙窜出伤人了。”

何老夫人当即问道：“死伤多少？”

“有五名渔民被拖入水中，没了踪影。还有十余人被咬伤腿脚。”劲装女子答道。

“天寒地冻，不好好冬眠，偏要外出伤人，果真妖孽！”何老夫人撑起身子，正要说话，瞥见桌上拜帖，忽生一计，随后说：“给受伤的佃户送去伤药，就说我正在考虑如何对付这群鼍龙，且让他们放心。”

“是。”劲装女子正要离去，何老夫人问道：“昭阳君一行人到哪里了？”

“方才得到消息，大队人马已经到乌程县了。”劲装女子言道：“当地长官还要设宴款待，他们明日才能来到吴岭庄。”

“好，你去吧。”何老夫人沉默片刻，朝身旁柳娘问道：“三娘如今在做什么？”

“想必是在后山修养。”柳娘猜到老夫人心思，立刻说：“那我去叫人把三娘带来？”

老夫人摆摆手：“不必了，我过去看看。”

柳娘知晓老夫人性情，她决定的事情无人可以违逆。

吴岭庄远离城郭，位于山间谷地，最早本是关氏先祖在乱世时修造的坞堡。后来关氏开枝散叶，族人散居湖州各地，而吴岭庄经营日久，渐渐成为一座占地广大的庄园。

而吴岭庄也不仅是山脚的屋舍院落，还包括周围大片山林，关氏历代修文习武，家传武功以掌功、剑法见长，祖上也曾有人闯出一番威名。

只可惜范中明为祸江淮，湖州关氏罹难最深，主家嫡脉男丁一役尽殁。那堆被送回吴岭庄的尸身，全是不成人形、肢体残缺的碎烂血肉，凄厉惨状至今历历在目，好似在讥讽着湖州关氏的无能。

偶尔午夜梦回，心志坚韧如何老夫人，还是不免惊出一身冷汗。

何老夫人其实一直都希望报仇雪恨，他的两个儿子、五个孙子，全都死于范中明之手。长孙那不过四岁大的幼子，因为一场风寒夭折，长孙媳妇再难承受，当即上吊自尽。

那段黑暗岁月，吴岭庄几乎隔三差五就要死人，还有婢仆因为看到那堆尸体，直接吓出疯病。吴岭庄内甚至传出家主父子怨魂出没的传说，为了安抚众心，何老夫人还请来僧道做了好几次法事。

可以说，若非何老夫人竭力撑持局面，吴岭庄这个架子早就散了，湖州关氏估计也早早分家，彻底在武林道上除名。

行至中途，回望山林，所见一片萧瑟景象，何老夫人不由得感慨道：“有时候我也在想，如果范中明真的被那位昭阳君杀了，大不了关氏的产业都送给他便是。”

一旁柳娘赶忙说：“老夫人何出此言？若非您力挽狂澜，湖州关氏岂能有如今这般气象？那些来贪占好处的豺狼野狗，凭什么能夺走您多年的辛苦经营？你准许了，我还不准呢！”

何老夫人无奈轻笑，正要说话，忽然感应到一阵剑意逼近，柳娘反应极快，立刻将老人护在身后，扬臂扫掌，一条软索从袖管飞出，舞若龙蛇。

只听得铿然一声，火星四迸，软索末端竟是缀连一颗实心青钢球。

柳娘扬臂旋身，柔软身姿发出不容小觑的内劲，带动软索甩动，末端钢球陡然加速，若是击中人体，丝毫不亚于瓜锤鞭锏等沉重兵器。

然而来者剑法犀利，凌空几剑逼开软索纠缠，如鬼影般瞬间逼近，柳娘被逼面而来的剑意惊得毛骨悚然，惊觉剑锋所指不是自己，连忙回头叫道：

“老夫人小心——”