既然如此，以长青才学，理应留在相府好生调教，以期日后委以重任。可为什么对他的安排，多是放任自流呢？连婚姻大事都不多过问，几乎是随便长青自行决定。

夜色渐深，苏望廷仍在思量，他向吴岭庄的后厨讨了一壶酒，然后来到长青的院落登门拜访。

“辅之兄还未就寝？”长青开门便问。

“年纪大了，睡得少。”苏望廷自嘲着晃了晃酒壶：“不如陪我喝两杯？”

长青点头相迎，时值初夏，夜里闷热，二人就在院中一座竹亭纳凉。

推杯换盏一轮，为免见外，苏望廷率先问道：“听说程三五和阿芙姑娘最近都挺忙碌的？”

“对。”长青有些心不在焉，丝毫没有察觉对方可能比自己更清楚那二人现况：“朝廷平叛兵马已经来到，需要有人探查逆党屯聚所在，于是让程三五充当斥候。至于阿芙姑娘，她要排查江南各地官员是否与逆党勾结，平日里也不见人影。”

“看来大家都挺忙啊。”苏望廷感慨起来。

“我先前忘了问，辅之兄来江南是负责什么公务？”长青询问道。

“无非是清查税赋之类。”苏望廷没有说得太细，转而言道：“这段日子我们也到各处州县走过，兴许还要将一段古运河重新拓宽疏浚。”

“希望不要劳民伤财，毕竟江南百姓刚经历了一番动荡。”长青说。

“我们当然不会胡来。”苏望廷看出对方心思在别处，于是问道：“那长青你呢？我听说你最近在江南剿除妖魔？”

“没错。”长青不知不觉解释起来：“那是一群凶恶残暴的妖魔，只不过……它们原本也是常人，被外力染化，不止形骸剧变，就连心智也与禽兽无异。”

苏望廷皱眉点头：“如此说来，想要剿灭这等妖魔，还需要找到源头，将其彻底铲除方可。”

听到这话的长青猛然起身，一脸震惊地看着苏望廷，似乎听到什么骇人言语。

“是有哪里不妥？”苏望廷纵然聪慧机敏，此刻也不明所以。

“根除妖魔……恐怕不容易。”长青察觉失态，重新坐下。

苏望廷斟酒道：“这种事我一个凡夫俗子应付不来，就要仰赖你这样的修道人了。连你都说不容易，那我更是想都别想啦！”

长青看着杯中酒，步出竹亭，仰望夜空，但见月明星稀，不禁想起闻夫子此前所言，于是回身问道：

“我很好奇，当年程三五在西域时，可曾有过狂性大发，四处行凶的作为？”

苏望廷不明白长青为何突然问及此事，于是说道：“这要看什么叫做狂性大发、四处行凶了。”

“不分是非对错，滥造杀戮。”

苏望廷苦笑问道：“长青，是不是老程做了什么让你看不惯的事？”

长青略感讶异，不得不惊叹于苏望廷一如既往的敏锐眼力，只得勉强说：“差不多吧，但我不好说。”

苏望廷也来到亭外，远远听见院外溪水潺潺，虽然夜里静谧，却不似在西域大漠过夜那般危机四伏。

“江南果真灵山秀水，的确是养人之地啊。”苏望廷点头赞许，然后说：“西域不同，在大漠里，一壶水、一块饼，就能让人舍了性命相拼。如果携带财货，那更是注定要面对各方人马的觊觎。这里面谈不上什么是非对错，但凡出来行商谋生的，大多背了几条人命在身。”

长青看了苏望廷一眼，便知对方可能是误会了，又或者是自己没有解释清楚。

“老程这个人嘛……你可以说他任侠守诺，但游侠儿轻贱性命的毛病，他也没落下。”苏望廷继续说：“当年宝昌社为了在屈支城站住脚跟，倚强凌弱、欺压孤寡的事情，我和老程没少干。一些见不得光的脏活，也往往要靠老程去拼命。他这种人就不适合混迹太平地界，轻则触犯法度，重则成为一方祸害。”