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“贫道姓陈，忝为金庭洞王仙观观主。”

程三五找到原本的金庭洞主人，十几名道士留在王乔山下的村社民居，衣衫破旧，还打着补丁，一个个形容凄苦，完全不像修道之人。

“啮铁兽占据的金庭洞，原本是你们的道场？”程三五问道。

“回禀上使，正是。”陈观主战战兢兢，唯恐犯错：“距今……二十八年前，那妖物突然闯到金庭洞，不由分说大开杀戒。贫道的几位师长清静无为，只晓得烧炉炼丹，从不涉斗法之事，因此对上妖物，毫无还手之力，死伤惨重。”

程三五闻言不禁发笑：“会炼丹又如何？没点能耐，对上妖怪连道场洞府都保不住。”

陈观主和一众道士愁眉苦脸，也不敢反驳这位内侍省派来的大人物。

“那妖怪占了金庭洞那么多年，你们就没想过夺回来？”程三五又问。

陈观主无奈回答：“贫道修为浅薄，守不住祖师传下的基业，让上使见笑了。”

程三五确实笑了：“就你们这样，还不如到别处给乡亲做法事，好歹能够填饱肚子。成天守在山脚下苦熬，顶个屁用？”

“是、是，贫道谨记教诲……”陈观主和一众道士唯唯诺诺。

挥手让他们退下，程三五抬眼望向远处山林，地势并不算高，但高处隐约有霞光闪灭，非同寻常。

“金庭洞就在那个方向？”程三五手指山头，询问一旁的慕湘灵。

“对。”慕湘灵微微点头：“啮铁兽好静不好动，平日里就在金庭洞内休眠，就算醒来，也是寻找矿脉进食，轻易不会到山外活动。”

“听起来人畜无害啊。”程三五问道：“既然如此，我为何要去招惹这头妖怪呢？”

“人畜无害？”慕湘灵掩嘴轻笑：“啮铁兽只是不喜外出，可要是有人闯入王乔山，哪怕只是樵夫猎户，也一样会被杀害。”

程三五却说：“凡夫俗子进入深山，别说妖怪，遇上毒蛇猛兽照样凶险。做好防备就是，似乎没理由为此将其赶尽杀绝吧？”

“昭阳君有爱护生灵的慈悲心肠。”慕湘灵语气直率，但程三五总觉得她是在暗讽自己。

“爱护生灵？那是假慈悲！”程三五翻身上马，直截了当地反驳道：“丛林之中，只有弱肉强食。啮铁兽霸占了金庭洞，将周围山头视为自己的地盘。我一旦进入，必然是与它不死不休。”

“还有一件事我必须要提醒昭阳君。”慕湘灵骑着小毛驴追上：“那啮铁兽久食金铁，早已是铜头铁骨，比独角苍兕更加坚实。寻常兵刃不仅无法伤它，甚至会被它吸走物性精华，锈蚀毁坏。”

程三五闻言眉峰微挑：“这等能耐倒是头回见识。也就是说，我没法用刀砍它咯？”

“但啮铁兽周身有杀生金气环绕，血肉之躯一旦靠近，杀生金气便如水银一般无孔不入，能使人筋骨腑脏僵硬坏死。”慕湘灵又说。

“杀生金气……这名字一套一套的。”程三五冷哼一声：“照你这么说，我甚至没法跟它抡拳头？”

“以昭阳君的修为根基，应该能抵御片刻。”慕湘灵沉吟一阵：“不过据我所知，啮铁兽动作迟缓，而且放出杀生金气时，必须伏卧不动。”

程三五下巴扬起：“那就是见它趴着不动，立刻躲开……这畜生发出的杀生金气能够摸到多远？”

慕湘灵答道：“沿着矿脉扩散，估计是大半座王乔山吧。”

“妈的，你这说了白说！”程三五气不打一处来：“啮铁兽分明是将王乔山当成了堡垒。外来的敌人要对付它，不比攻城容易。”

慕湘灵点头道：“我们云梦馆就是担心它会不断扩大地盘，要是放任不管，恐怕会成为一方大害。”