“呃……不会，长夜堡里没多少这个年纪的孩子，守卫确认，没有他不认识的人离开。”

“那难道史塔克公爵的弟弟，就这么凭空蒸发了！？”卡史塔克伯爵朝菲林特瞪了一眼，“我听说你这里可是住了上千人，总不可能在出事的时候都跑去瞧莫尔蒙了吧，一个老头子而已，有什么好看的！”

“卡史塔克大人说对了，后来我们把询问范围扩大到了整个要塞的全体居民，很快就有了进展。事发时，有几个正在晾衣服的妇女，看到布兰公子一行人从大厅离开，进了原先守夜人们驻扎时用的厨房。”

……

厨房，或者说“古厨房”是一幢八角形的石头房子，拱顶虽已残破，但看起来整体状况还算良好。可奇怪的是，与长夜堡其它地方挤挤攘攘到处是氏族民的模样比起来，这里显得异常冷清。

罗柏有些疑惑地打量了一下古厨房的外观，开口问道：“这里稍微修缮一下，状况会比周围大部分建筑和帐篷都好，为什么闲置在这里不用？”

“大人随我进来一看便知。”

于是艾格以及一众北境诸侯，跟着菲林特氏族族长跨过已经几乎被踏平的门槛，进入到两百年前长夜堡驻军们使用的厨房里来。

硕大的屋子里空空荡荡，仅剩的陈设便是四周巨大的砖炉、沿墙排列满是疤痕污渍的屠宰台，以及头顶房梁上垂下已经生锈的肉钩……整体氛围破败萧条。在房屋地面的几何中心，还有一口大得有点诡异的井，一棵弯弯曲曲的树从它旁边掀翻地板顽强地冒出来，主干斜斜伸向屋顶，最顶端的树枝从房顶上的洞口伸出，优雅地指向天空，也不知到底是它顶破了屋顶，还是因为屋顶破了这个口它才选择向这里生长。

罗柏起初不明所以，等待托根亨的解释，但对井边那棵树多瞧了几眼后，很快明白了氏族民们不肯启用这座近乎完好的厨房的原因：“这……这是棵鱼梁木？”

＊＊＊

热空气是往上飘的，在寒冷的长城沿线，再坚固安全的建筑，屋顶破了个洞都是没法待人的。而厨房更是个功能性建筑，想要修缮启用，就必然要把这棵长在屋中央的树砍掉。

鱼梁木在宗教上与旧神信仰有着密不可分的关系，而在这里，无论是北境人、山地氏族民，还是刚刚迁入长城南的原塞外民，都信仰旧神，他们不肯砍鱼梁木，似乎也情有可原。

但……有必要这么夸张么？

旧神信仰更接近于一种自然宗教，即使是最虔诚的旧神信徒，也承认鱼梁木只是旧神的象征，而非旧神本身。旧神信徒并不会像某些极端的宗教一样，视鱼梁木为神明，见不得任何砍伐伤害它的行为。相反，由于鱼梁木质地强韧又不会腐朽，因此其木材是制造各种物品的绝佳原材料，在七国上下-塞内塞外都极受欢迎，许多北境人都以拥有一把鱼梁木制的弓或盾为荣——就连远在君临的御林铁卫会议室中央，都摆着一张鱼梁木桌子。

更何况，鱼梁木通常是一种外形很粗壮的树，有着占比例极大的结实主干和盘曲交结的庞大根系——而眼前这棵呢？它的外形细瘦，长得也不直……树皮惨白，若不是还挂着红色的手掌形树叶，简直像是一条没了皮肉的骨臂。这分明就是棵没多少年份的畸形小树苗，形体之纤细，简直连刻上人脸的空间都没有、想成为“心树”都没资格，哪里有什么神圣可言——让这些山地氏族民宁愿去住那些残破漏风的小房子或木屋和帐篷，也要将这么一座结实的建筑弃置？

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别的罗柏不敢说，但要是临冬城的主堡地板上顶出来一棵小树苗，史塔克家才不会管那是不是鱼梁木，肯定是叫仆人拔掉修复地面，而不是集体搬出主堡为这棵树苗腾位置。

“大人是不是在想，就这么一棵小树苗而已，哪里用得着这么当回事？”托根亨·菲林特仿佛看出了罗柏的想法，笑了笑：“不，这绝不是一棵普通的鱼梁木，而很可能是七国上下，现今最古老的心树——”

“有脸才能叫心树，你可别告诉我，菲林特氏族的成员都是微雕大师？”