“马车在外面。”妮娜一见面就猜到艾格早晚要看，早就寻隙将一系列安排都吩咐下去了。

……

片刻之后，一行人乘坐着马车来到了仅里许之外的熬硝场。蒸腾的热汽伴随着燃料烧出来的灰烟在好几百米远外便能瞧见，再靠近些，熬硝场矮墙外遍布的土堆、煤堆和废渣将这里打造得像一个热武器时代的战场……在战争阴云密布黑水河沿岸，产业大量盈利部门都在缩减生产规模、勒紧裤腰带准备过冬的大背景下，这所有项目中唯一大量烧钱却很长时间内不会有任何收益的熬硝场，反倒加班加点如火如荼，每天从早开到晚，养活了大量从其它部门裁减下来的工人。

工场内的景象并无甚特殊，只是将先前那个制硝试验场扩大了几倍，再将最后一道熬硝工序的锅碗瓢盆、灶台火炉大量重现并以一定规划排布，中间留出路径罢了。在大锅前使劲搅动着滚烫液体的熬硝工、推着小推车四处奔跑时不时停下留一铲子煤的搬运工、将锅底最终产物——一块块白里带黄的硝坨子捞出，敲碎后小心翼翼地装入瓦罐再送往集中存放处的收集工……

人来人往热火朝天，恍惚间，艾格还以为自己在后冠镇的冶炼区。

“托王领人口密集的福，我们在龙女王登陆前就从各处运来了大量硝土，目前仍剩小半。至于燃料，王领对木柴管制严格，我们只能从河间地大量购入劣质煤，这种煤便宜，但烧得火小，烟还极大……用的人很少。幸而熬硝可以在半露天环境下进行，也不需要考虑那么多了。”

跟来的科本这时候也想起了什么，一副如梦初醒表情地叫起来：“啊！几周前熬硝场的负责人就向我汇报了一个情况——熬硝过程中锅里会先沉下来很多盐，我这段时间来还一直在想如何利用这一点将硝单独提取。现在一回想，这不就是大人所说的……‘不同物质在水中溶解度不同，同一种物质在不同温度下的溶解度也会有变化’吗！我猜，把沉过盐的硝水再放在外面冷却一下，说不定就能把硝冻出来！”

聪明，就算不对也大差不差了。艾格大概明白，自己这帮下属们口中的盐和硝其实对应的就是化学上的氯盐和硝酸盐，而后一种东西便是自己想要的火硝。虽然压根没记住过这两类物质的溶解度曲线，但科本此刻提出的办法，就算不能提纯出火硝，至少也能进一步祛除杂质氯盐。

但眼下艾格没心情夸奖人，他迫不及待地问道：“成品仓库呢，这段时间以来，一共产了多少硝了？”