悄无声息地，又一条新的传闻，就像当初“塞外远征”的消息不胫而走一样，在正厉兵秣马、杀气腾腾地为彻底消灭人类天敌准备着的赠地居民间四散传播开来：南方坐在铁王座上的那个国王，以及他手下一大堆连颈泽以北都没来过的贵族们，在享受着赠地军民保护的同时，却至今仍未对守夜人接纳塞外民的行为表示认可。他们甚至已经在悄悄盘算——等这场即将进行的塞外远征结束，就勒令山地氏族迁回山中、同时强迫守夜人军团将先前接纳的野人悉数驱逐回塞外。

……

史坦尼斯一向是个能动手就不哔哔的主，他不会、也不可能冒着得罪北境的风险去否决一件已经被罗柏·史塔克默许的事，更别提他眼下正绞尽脑汁想着该怎么应对“两位坦格利安”的威胁保住君临及王位，哪里有时间、心思和勇气，去管远在千里之外的赠地？

这个说法既没可靠源头，本身也不符合逻辑，稍有常识和头脑的人都能一眼看出是个谣言。但人的理智程度永远和愤怒值成反比——经历大战幸存的赠地民听到这个消息，不第一时间炸锅已经难能可贵，有几个人能冷静分析？

赠地民们压根不指望一群连面都没见过的贵族感激或奖赏他们，却绝咽不下被过河拆桥这口气；原塞外民中的许多压根不稀罕塞内的生活，没人赶都一心想要回塞外——但主动选择返回家园是一回事，被人像丧家犬一样赶回去，却又是另一回事！

很快，愤怒就以后冠镇为中心，如海啸般席卷向四面八方。

谣言已经撒了出去，艾格接下来要做的，就是静待其自然发酵，待它缓缓膨胀到即将失去控制的程度时，再一下站出来戳掉它，将其全部的破坏力都收割为己用，让“塞外远征”忽然变成“南征七国”变得合情合理，甚至理所当然。

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宏观造势必不可少，精细微操亦不可抛。

阿莎·葛雷乔伊不是唯一来到办公室和艾格做交易的人，在接下来的日子里，艾格不断地主动或被动接见赠地大小势力的首领们。

谈话内容当然不是直接告诉他们说“塞外远征只是个骗局我实际上准备南征，希望各位到时候带兵跟上”，而是先给这些人打打预防针，通过一切可能的手段，确保任何有能力影响或左右局势的人，在即将到来的这场风暴中……就算不为自己所用，也不变成自己的敌人。

正如已经在影子塔战死的丹尼斯·梅利斯特爵士所说，世上任何东西都可以拿来交易——只要有适当的时机和合理的价码。

从这个角度来看，其实搞政治很多时候像是做生意，区别仅在于：商人间交易的只能是商品和货币，而政治家却可以拿能想到的一切东西来达成合作或组成联盟。

对那些从一开始就在帮忙的山地氏族，艾格选择安抚并重申当初的合约依旧有效，赠地永远有他们的一席之地；对那些愿意放弃原先生活在长城南定居下来，用臣服和徭役赋税来换取保护和生活所需的塞外部族，艾格则承诺永远认可他们的赠地居民身份，绝不将他们驱逐出境；对那些依旧想要“自由”不肯当下跪之人的小半，艾格则和他们商定好聚好散：等将来确定长城北面安全无虞了，会任他们返回塞外，甚至附送一点必须的“分家费”免得他们还要从头再来——买卖不成仁义在，就算当不成一家人，至少确保他们不会变成敌人或为敌人所利用。

守夜人内部：对那些为未来出路表示担忧的保守派和反对者，艾格发誓即使为女王而战依旧会以守夜人职责和长城防御为先，永不解散黑衫军团；对那些并不反对艾格举动但亦不想参加七国内战的中立派，艾格则保证不会强迫他们参战，他们只需仍旧留守赠地和长城即可；只有那些……既有意愿和想法，想要摆脱已有命运、也有可为自己所用的价值和能力本领的，艾格才会谨慎地稍微透底，许以他们想要的奖赏，同时让他们做好准备——生理和心理上双重的。