派克城古老到说不清修砌年代，大家如今也只能模糊推测，它最初是出于防守考虑，才建在一个突出于海面的悬崖之上，以实现与红堡和风息堡一般的效果：近三面环海，来犯之敌只能从一个方向自下向上发起进攻。

设想很美好，可惜选址所在的岛屿悬崖却没有红堡和风息堡脚下的大陆凸出那么坚实牢固，随着支撑悬崖的岩石不断被海水侵蚀，它渐渐从一个普通的海角变成了传说中的“断裂角砷”，连带着将原本的派克城也拆散分开成了一座座彼此孤立的塔楼：最大的部分位于仍与悬崖连接的陆岬上，被高墙所包围，是马厩、兽栏和大部分生活储备所在，拱卫着通往主堡所在最大岛的石桥，其与客堡和厨堡则依次再以封闭的拱形通道和索桥相连，最后才是孤零零矗立在外的海中塔。

虽然视野中早早就看见了自己曾经的家，但由于堡垒和塔楼都在从海中伸出巨岩上的缘故，任何人都不可能在派克城下停船上岸然后轻松进城，而是必须先将船停靠在不远处的君王港，走一大圈绕到唯一能从陆上进攻——同时自然也就是唯一能从陆上进入的方向，才算抵达城堡。

骑马行过这段不知道走过多少遍的路花了些许时间，在通过被高墙所阻隔的陆岬、在马厩里留下坐骑并踏过那段来往过千百次的石桥过后，阿莎回到了派克城的最大岛屿，并在早已等候的一名哑巴仆从带领下，进入了那间她生长和玩耍过的堡垒。

……

烟雾弥漫的大厅里出乎意料的人声嘈杂，提琴和皮鼓发出毫无美感的乐声，阿莎认识但并不相熟或亲近的头领、船长和他们的跟班坐满了每条长凳，只粗粗扫了一眼，她便至少认出了“长脸”琼恩·密瑞、“褐牙”托沃德、“左手”卢卡斯·考德、吉蒙德·波特利等人……奴隶和仆从来回奔跑忙前忙后，为头领们端菜斟酒，一群魁梧的水手则在一旁挪开桌凳腾出的空间里扎堆在玩一种只有铁群岛有的游戏：手指舞。

作为一个地地道道的铁民和曾经的船长，阿莎自然清楚游戏规则：若干名参加者站定原地不许挪步，比人数更多的短柄利斧在他们之间来回投掷周转，每个人在对付来自其他参赛者抛来斧头的同时，也不能忘了再向其他人扔回去。想炫耀力量和反应速度的参与者会更倾向于接住斧柄，怂一点的则会摆动上身左右闪避——因为后一个选项会导致游戏中存在的斧头不断减少而进行不下去的缘故，不可避免地处在鄙视链的下游，但如果既没有人挪动脚步判负也没有人愿意率先躲避飞斧认怂，那它就经常会在某人丢掉一根或若干根指头时才结束，这才是它得名“手指舞”的原因。

在这一片哄闹和热烈的气氛之中，现任铁群岛之王便安坐于最前头由黝黑巨石雕刻而成的海石之位上，没被眼罩蒙住的右眼带着渗人微笑地看着门口，以目光迎接着自己的侄女。

除了在进行比试的人为了自己的手指头不能分心外，房间内其它人全都跟着扭头看向了门口在水手们“陪同”下走进大厅的阿莎。