石库门是魔都特色的建筑，结合了江南民居和英国的别墅，形成独特的风格，分成上中下三层，底下是客厅和灶间，上面是卧室和亭子间，顶上有阁楼、晒台和老虎窗。

秦家祖上，秦笛的太爷爷是宁波人，乃是咸丰年间的举人，虽然没做过高官，但却攒了一份家业，家有良田两千亩，还在宁波港有生意，如今已经过世了。他有两个儿子，长子秦兆安，留在宁波继承家业；次子秦兆吉，也就是秦笛的爷爷。

二十多年前，秦兆吉从宁波搬到魔都，在这里开了一家纱厂，雇了上百名工人，生意还算红火，沾了魔都开埠的光，积攒了一些钱。如今纱厂的规模越来越大，雇佣的工人超过四百人。

除此之外，家里还有个中药铺子，名叫‘慈安堂’，规模比较小。

秦兆吉有三个儿子，大儿子秦汉良，十几岁就辍学了，跟着他管理纱厂。二儿子便是秦汉承，也就是秦笛的父亲，二十岁被送到英国，留学三年，回来后在一家银行做襄理。老三年纪还小，不久前被送到日本去了。

秦汉良年长，结婚也早，下面已经有五六个子女了。

秦汉承只有一儿一女，女儿秦菱两岁多，健健康康，活泼可爱；儿子秦笛是个残废，随时都可能夭折，尚不能算是秦家后人。

老三秦汉旭没有成亲，更没有儿女。

秦兆吉买了四栋比邻的房子，给每个儿子准备了一栋，虽然住得很近，但因为人多，众口难调，所以在平常日子里，各家单独开火，只有逢年过节，才聚在一起。

秦汉承不紧不慢的吃饭，目光不时落在天真活泼的女儿脸上，却很少去看儿子。

老实说，他对这个儿子已经绝望了，只盼着等夫人养好身子后，再生个健健康康的儿子。当然，这种话他不敢说出口，更不敢去想纳妾的事。否则夫人一生气，那可不得了！

在这个小家庭里，朱婉的地位并不低。

她出身名门，祖上来自海宁，父亲名叫“朱明成”，1878年留学美国，跟詹天佑差不多同时赴美，只不过一个是自费青年，一个是公费留学的幼童。

如今，朱明成乃是南洋公学上院的院长。

南洋公学分上院、中院和下院，相当于大学、中学和小学。

朱明成作为上院院长，自然是魔都有名的学者，论名望比秦家人高多了

朱婉又是货真价实的医生，医术精湛，不知道救活了多少人。

而秦汉承呢？他虽然名义上留学英国，但没学到多少东西。打个比方，他就像《围城》中的方鸿渐，很多东西只能嘴上说说，论学问只是半吊子。