“小丫头片子懂个什么？本世子的容貌，不说和许不令比，至少比你两个师兄俊吧？”

“我师兄也不怎么俊。”

左战表情也是一僵，想了想，还是大人不计小师妹过，当做什么都没听到。

就这么开小差聊了半天，时间到了下午。

及冠礼结束，齐帝回到了后宫，王侯将相相继退场，三个人离开皇城，回到了玄武街。

小桃花的娘亲也住在归燕城，和师兄道别后便回了家，继续当自己的算命先生。

左战则回到了街首的国师府，本来想换身衣裳就和姜凯出去喝酒，可走进府门，才发现左清秋已经回来了。

左战赶忙来到了书房，进门一看，却见左清秋一个人盘坐在露台上，看着莲塘池水，眉宇间带着几分愁绪。

“爹，你回来了。”

左战走到露台后方，打量几眼后，询问道：“事情如何了？”

左清秋沉默片刻，眼中本就不多的情绪逐渐压下，平淡道：

“东玥使臣和许不令暗中密谋，在马鬃岭发难，意图伏杀为父，打了个两败俱伤。许不令现在，应当已经南下入关了。”

左战听见这消息，心中不禁沉了下。东玥和许家联手伏杀他爹，那结盟的事儿肯定泡汤了，局势也从三足鼎立，变成了东西玥合力抗击外敌，北齐往后的仗，可不是一般的难打。

但这些事儿，左战也没能力参与，知道父亲心情不好，当下只是点了点头，关切道：

“爹爹好生休养，孩儿退下了。”

左清秋抬了抬手，左战才转身走出书房。

只是刚跨出房门，左清秋又转过头来，想了想，声音缓和了几分：

“你爷爷和你奶奶，前几天走了，寿终正寝，葬在秋风镇外。抽个时间，和你娘去上柱香。”

“……”

左战脚步一顿，表情变化了几下，无声点了点头……

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及冠礼刚刚结束，北齐皇宫的御书房外，齐帝姜麟站在台阶上，看着悬满宫灯的偌大皇城。

寒风吹拂锦袍，丝丝缕缕的白发随风飘摇，让这个年近六十的国君，背影显出了几分萧索。

皇子姜笃受封太子，代表着历尽三百多年坎坷的‘姜齐’，有了新的继承人。

为君王者，没有人不想万岁无疆，但天道如此，能做到这个位置的，也明白寿元有数，迟早要把位子传给年轻人。

能挑选出一个合格的继承人，几乎是每个帝王后半生最重要的事儿，宋暨的父皇在驾崩前夕，才堪堪做出抉择，就能看出这件事有多郑重。

选好了，有可能把一个王朝带向从未有过的盛世；选错了，已经成为历史的‘玥灵帝’宋暨，就是当前最直观的例子。

按理说，确定了继承人，应该是个举国同庆的大好事，内安朝堂、外稳诸王，君主也能稍微松口气，但齐国君主姜麟，此时却半点高兴不起来。

齐帝姜麟年近花甲，出生之时，正是大齐姜氏最落魄的时候，万千皇族被驱赶到塞北莽荒之地，卧薪尝胆，从穷山恶水里寻摸生路。

姜麟在那种环境下长大，能在诸多皇子中脱颖而出继承大统，是因为姜麟心中有口气，‘不返长安死不瞑目’的气。

在其他皇子都借酒消愁的时候，年幼的姜麟，就在外面和民夫一起建马场、开水渠、造工坊、寻矿脉，想方设法地给大齐添砖加瓦，为的就是在有生之年，能看到大齐姜氏拿回属于自己的东西。

短短数十年时间，北齐从丧家之犬，变成现在的虎狼之师，打的大玥铁骑节节败退，其中有国师左清秋的运筹帷幄不假，但没有君主姜麟这根倔骨头带头，一个国师有天大本事，又如何施展的开？

但姜氏的气运，好像确实耗尽了，天已经不站在了姜氏这边。

姜麟近些年身体每况愈下，南方战局陷入焦灼，更是耗尽了姜麟的心力，还能撑多久，谁也说不准。

因为年轻时过度操劳，姜麟子女很少，直至快四十岁的时候，才生下了一个嫡子，取名‘姜笃’，意在‘踏踏实实，一心一意，坚持不懈’。

可这个寄托了姜麟全部期望的儿子，却在年幼时便显露出了‘虎父犬子’的一面，有小才却无大能，既无仁君的‘恢宏大度’，也无雄主的‘雄才大略’，甚至连暴君的‘独断专行、心狠手辣’都没有。

连暴君都当不了的人，用什么去震住满朝文武？

姜麟不奢望姜笃和肃王的儿子一样英明神武、浑身是胆，哪怕是和南越的皇子陈炬一样，知道如何用人为自己争取权势，都能把北齐君主的位置坐稳。

但姜笃没这个才能，‘庸碌无为、难成大事’是姜麟给这个儿子唯一的评价，而且连‘爱好’，都和正常男子不一样，似乎是老天爷要断了姜氏的千年香火传承。

如果有任何其他选择，姜麟都不会封这个儿子为太子，但他根本没得选。

踏踏踏——

宫殿的飞檐下，身着云纹锦袍的姜笃，快步走到了御书房外，躬身一礼：

“父皇。”

姜麟没有回头，或者说从姜笃三岁过后，就没正眼看过这个儿子。他只是看着檐外的巍峨城池，声音冷淡：

“从今日起，你便是大齐的半个君主，你在想什么？”

姜笃面向柔雅，面对这个突如其来的问题，倒也不惊慌，认真道：

“为人君者，操契以责其民……”

回答还算迅捷，引用了古时经典，意在‘君主要制定规则来管束下面的人，使其各司其职’。

但姜麟想听的，显然不是这个。

姜麟听见这老学究般的回答，心中涌现无名之火，转头怒目道：

“你想的，应该是盼着朕死！朕一日不死，你怎么继承大统？朕一日不死，你拿什么‘操契以责其民’？朕不死，随时都能废了你这太子！”

“父皇……”

姜笃被这话吓得脸色一白，连忙跪下。

姜麟披着白发，犹如垂垂老矣的雄狮，低头看着面前的儿子：

“坐在这个位子上，你可以是残暴弑杀的虎，是贪得无厌的狼，是阴狠狡诈的狐狸，是冷血无情的蛇蝎，但独独不能是人。

‘忠孝廉耻勇’是你讲给人听的，不是让你自己去守的，为君者从来都是孤家寡人，为了你屁股下面的位子，兄弟妻儿都敢对你动刀，你只有你自己，不自私自利，你拿什么坐稳这个位子？”

姜笃低着头，不知该如何回答。

姜麟怒视片刻后，稍微平复了气息，重新看向外面的宫阁，冷声道：

“你还在和那个商贾之子接触？”

姜笃脸色一僵，连忙道：

“父皇，我……”

“朕不管你怎么想，但为君者，没什么比坐下龙椅还重要，为了这张椅子，没有不能舍弃的东西。

你狠得下心，朕把位子给你；狠不下心，朕也成全你，大不了把藩王的儿子过继一个过来，你真以为成了太子，这个位子便唾手可得？”

“父王，这……”

“滚！”

姜麟根本不想听姜笃说话，因为好话说千遍，都不是亲手做一遍让人信服。他拂袖转身进入御书房，再无言语。

太子姜笃跪在御书房外，低头沉默许久后，慢慢站了起来：

“父皇注意龙体，莫要动怒。儿臣……儿臣知道了。”

……

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离开扶风岗，便入了云中郡，贴着大青山脉走两百里，便能抵达北齐的国都归燕城。

大青山两侧都是平原，南侧与黄河比邻，算是北齐境内的主干道，城镇逐渐变多，人口密度也大了起来。

许不令骑着马在雪原上行进，并没有走官道，待到天色渐黑，在黄河北岸的一处河湾旁停了下来。

因为遮掩了行踪，一路过来并没有遇上什么意外，不过沿途的体验，和前些日子的二人世界天差地别。

往日和崔小婉一起赶路，都是许不令讲故事，崔小婉偶尔插话问一句，大部分时间都是安静听着。

陈思凝和祝满枝跟着就不一样了。

满枝社交天赋拉满，和谁都能聊两句，从来不冷场，陈思凝则是百分百接茬，不接心里不舒服。