他本来并不相信秦敬贤会杀人，接到苏冬阳的状子时，他嗤笑道：“这不可能！以秦敬贤的为人，怎么会做这种事？”

但随着案情的逐步梳理，他的想法也在悄悄地变化。

首先，当他提审秦家的女佣时，女佣透露了一个重要信息：苏玉珍失踪的当天凌晨，他们夫妇曾经吵过架，期间苏玉珍曾透露过要回娘家去。他们吵架的根由在一个叫刘月英的寡妇身上，因为坊间传闻，秦老爷与这个寡妇有奸情。

既然牵扯到奸情，那么苏玉珍的失踪，可就耐人寻味了。

也就是说，秦敬贤具有杀人动机，有可能因为奸情败露恼羞成怒，也有可能因为吵架而怀恨在心，得知妻子即将回娘家，就在半路上等候，将她掐死后抛入湖中毁尸灭迹。

但这种假设，必须要有一个前提，就是秦敬贤必须要有作案时间。

他于是提审秦敬贤。

“卑职冤枉！”秦敬贤申辩说，“卑职与夫人感情深厚，怎么可能对她下毒手！再说，她失踪当日，我天没亮就出门办案，骑马前往后山的一座破庙与姚三会合。我到达那里时，天边刚露出鱼肚白。这一点，姚三可以作证！”

如果他所言得到证实，一切嫌疑自然不洗而白。于是，姚三成了整个案子最为关键的证人。

但姚三上堂后却说：“大人，不是这样的！秦总捕头可能记错了，我见到他时，都能看得到红彤彤的太阳了！”

姚三和秦敬贤各执一词，该相信谁，刘文轩也犯难了。

但他是个聪明人，他想：如果凶手是在梅子湖附近的树林作案，肯定会留下蛛丝马迹。于是，他命令手下的捕快集体出动，对那片树林展开地毯式搜查。

结果，一名捕快找到了一个鼻烟壶，经多人证实，它属于秦敬贤所有。

秦敬贤一见鼻烟壶顿时傻眼了：“这的确是卑职随身之物。卑职时常将它带在身边，困了就用它提神。可是，它早在半年前就丢失了！”

刘文轩反问：“半年前丢失，怎么会在树林里出现？”

秦敬贤顿时语塞了。

刘文轩心中的天平，渐渐倾向于姚三。

虽说秦敬贤是自己的得力干将，他却不得不挥泪斩马谡，动用各种酷刑，终于撬开了秦敬贤顽固的嘴巴。

……