后来就是去年春末初夏，张绣也在泾原兵败，郭汜率部往西北逃亡，反而占了张绣的老巢，贾诩也投奔郭汜，帮助郭汜接收武威。去年秋天，郭汜在武威站稳脚跟后，为了扩大养兵的地盘，多些地方劫掠军需，继续西进，家父在张掖也待不下去了，张掖当地一些羌部酋长也在郭汜的进攻中被杀。家父先是逃到酒泉郡，后来兵马也少了，不用多少地方就能养活，估计随便找了个酒泉南边的祁连山有水草的河谷占了吧。

家父在酒泉时，最后给我派来过信使，但当时我还不在天水，而是在长安呢，那是去年秋天的事儿。但当时关中灾情正是最严峻的时候，大王把主力兵马都遣到各地就粮，大王亲自跟我说实在无法出兵救援，请我谅解，还回信说让家父尽量保全家族嫡系兵马骨干，其他地盘丢了就丢了。家父就是得信之后，绝望遁入祁连山的。”

如前所述，祁连山北麓有很多青藏高原的边缘褶皱山谷，谷内多半有青藏高原雪山融水或者高原流出来的小河。羌族人都是每个小部落占这么一条河谷，种田放羊做皮袄，世代生存下来。

马腾混到这个份上，基本上已经跟一个占河谷种田的羌族部落酋长没差了。要不是势力被拔除得这么弱，追杀他的成本远高于收益，郭汜也不会放过他。

马超说起父亲的窘境，难免有些伤怀走神，后半个问题竟然忘了继续回答下去。还是关羽细心，他知道刚才李素还问了敌军兵力情况，就主动把话题接了过去，帮马超回答：

“伯雅，如今的敌军兵力情况是这样的韩遂名下，始终有积年老贼数万，估计五六万吧，但都是**、逃兵油子、羌人贫民为主，实际上有经验的战兵不会超过两万。毕竟金城郡户籍上的汉人人口也才八万多人，怎么可能养兵养五六万？分四万人回去种地放羊还差不多，否则早饿死了。

不过郭汜的兵力应该是不少的，他去年泾原之战后，撤走的兵力就有四万多人，那些是真正西凉军把持朝廷时的正规军。加上后来收拢的贾诩张绣残部、泾原之战后往西北逃亡溃散觅食的李傕残部，总共五万人肯定是有的，都是打过仗见过血的，其中至少两万人是董卓进京时期就已经从军的精兵，那就是五年血战的老兵了。剩下三万人从军时间应该短于三年。

考虑到武威郡和张掖郡的人口、存粮，我估计郭汜这五万人也不可能全部保持战斗状态，肯定要分一些人平时农忙种地，至少也是放牧牛羊补贴军需，否则以当地的民户数量和纳税交粮肯定是养不起的。如今整个凉州，河西四郡加金城、西平，一共才五六十万在籍的汉人人口，还有数量不明的羌人部落。光靠五六十万纳税百姓，怎么养得活韩遂郭汜加起来那么多兵？”

（注：汉末实际估计，凉州应该还是有一百多万人的，但汉人确实少，羌人部落是没有户口不纳税的）

李素看了一下地图，又分析了关羽马超的说辞，也觉得关羽的进攻方向是对的。当地人口那么少那么穷，因粮于敌都有难度，敌占区的农作物只能说是解决一部分的军需，还是要沿着河运尽可能便利的路线进攻。

哪怕为此不得不先打韩遂、再打郭汜，多打一场攻坚战，综合算下来还是划算的。

李素点头：“我对这个进军路线没有异议。攻下武威郡治姑臧之前，确实该这么打。”