夏侯惇想了想：“曼成所言也略有道理，不过过于保守了。首先，这次主公让咱来攻取昆阳、叶县，目的是什么？

不是只拿到两座城池，目的是掐断敌军在桐柏山东北的全部据点，让李素的运河修不成。如果我们不够突前，突到桐柏山主岭，那李素后续只要把主岭一堵、重新筑个隘口。

隘口背后的运河还能继续挖，他完全不耽误事儿，挖到只剩最后几里地的时候，再来夺回叶县，把运河最后几里和澧水源打通，那我们的防患未然还有什么效果？

而且桐柏山在这附近的天然地理，固然是越往西越窄的。可李素都已经修运河了，挖过博望坡垭口了，过于狭窄险峻的地方他们不会拓宽整顿么？说不定我军赶到那儿的时候，地势已经不如想象的险恶了，李素动用几十万民夫干了一年的活儿，都是在为我们干呢。”

夏侯惇决定部分听取李典的好意，但不完全听，到时候以实地情况为准。他这几年老是被曹操分派防守堵口的任务，他也想多立一点功劳。

而且他心中还藏了一个战术考虑，不过没有跟李典说：

夏侯惇也是知兵的，他知道越是狭窄的地形，对于部队质量更精锐的一方有利，而对于人多的一方不利。

他看似有六万大军，人数不少。可对面的敌军如果按照整个南阳甚至荆北地区的驻军规模来算，可能高达十五万，都是高顺这两年训练的新兵。

所以，比人多夏侯惇还是吃亏的，他就是得坚持找到博望坡最窄的口子来堵，让高顺后续援军人多的优势发挥不出来。

然后他就可以用少而精的部队，灭高顺多而鱼腩的乌合之众。

美滋滋。

李典觉得主帅说的也不无道理，决定再观察观察。

次日，11月11，大军照例正常行军，前行六十里后先到了澧水源头，然后扎一个营寨、留下一点人马确保后路，准备住一夜后，主力的五万人继续深入没有河流的纯山区。

同时，为了抢时间，同时试探敌人是否有设伏，夏侯惇还连夜往前派出了纯骑兵的搜索部队，直扑博望坡探路。反正三十里路骑兵打个往返也没多少时间，半夜前还能赶回来睡觉，或者分批留人监视住隘口周边。

还别说，夏侯惇的骑兵搜索部队派出后，一路上都看到了很多零散的工地乱象。甚至还抓住和杀害了一些走散了来不及撤退的挖运河民夫。（主要是人多了之后总有人不服从管理，国渊其实在开战前已经组织疏散民夫了。）

各种挖掘出来后粗加工的石料堆放在预挖的河道边，还有堆得跟一座座小丘一样高的松散高岭土、蒙脱石。夏侯惇的士兵显然也不知道这些东西有什么经济价值，他们甚至叫不出这些土石的名字，只当是普通的烂泥巴而已。

不管怎么说，一看这地方就是真的毫无戒备的运河工地而已。

……