曹操心下雪亮，他哪里听不出来郭嘉这是在和稀泥分配决策错误的责任。

说到决策错误，郭嘉当初劝他打这一场，一举两得，既能偷点城搞点破坏，又能麻痹袁家，一举两得。郭嘉既然是提议人，肯定也有责任。

不过话说回来，郭嘉这种务虚派的提供思路的军师，不会细节到教曹操怎么打、打多大，每一把下注多少。这些具体的关节还是曹操拿捏的。

所以，后续因为没忍住、舍不得，导致战役错误地扩大化，这个额外扩大的损失，是曹操自己的锅，不关郭嘉的事儿。是他自己小试水之后输红了眼、加大投注的。

曹操能把前面一半的心结抹开，后面这一半却始终依然耿耿于怀，放下筷子恨恨道：

“此战若退，将来如何？难道以后遇敌则避？那不就等于坐看刘备餐食天下了么。连昆阳都攻不下，别的地方就好攻了？”

郭嘉诚恳苦劝：“主公，不可意气用事啊。您应该知道其他城池未必有如此难攻。这昆阳别看城小，关羽诸葛亮怕是早就下了重本钱，广为修缮。

这几日属下也看过了，别的不说，便是那种一面斜坡一面陡坡的羊马壕，土工量之巨大，怕是在别处都可以修筑一座同样大小的新城了。

这些坡看似只有一人多高，可是宽度达五十步，比城墙的厚度宽了至少七八倍，折算下来，可不等于是一道底宽六步、高三丈的城墙了。

而且昆阳城墙能耐巨石反复砸击，跟诸葛亮用了石料修墙有莫大关系。这几日大军四处抓捕当地百姓拷问，也已经得到消息，诸葛亮是之前修南阳运河、破桐柏山垭口，才开采了那么多石料没处用，就近修昆阳的城防。

如此巨额靡费的投入，只要我们不攻此城，李素和诸葛亮的钱不就白花了么。”

郭嘉苦苦分析，试图让曹操相信“绕过铁板别踢上去，就是对花钱造铁板的人最大的打击”。

你跟一块造出来的使命就是让人踢断脚趾头的钢板较什么劲？

曹操听着听着，也是痛苦地闭上了眼睛。

“今日决定退却容易，只怕从此再无机会阻止刘备挖通桐柏山、修成南阳运河了。假以时日，荆益民力、物资源源不绝由汉水运至豫州，中原永无宁日矣。”

郭嘉：“但我们现在硬战，同样没有胜算。运河终将修成，毕竟是一两年后甚至更远的事儿，说不定这一两年里，局势能有转机呢？说不定主公整合袁绍遗产之后，能够励精图治、上下一心，对朝廷如臂使指。”

郭嘉的道理说得很明白了：我知道一直拖下去肯定是慢性死亡，但如果以某一个时间节点为限，再偷一波发育，未必不能等到敌人犯错。

其实弱势打强势一方，正面打不过，那就只能拖时间偷发育，等敌人犯错呗。

历史上的官渡之战时，荀彧劝曹操坚持下去、迟必有变，其实也是这么简单朴素的道理。只不过曹操真的等到了袁绍不断犯错误，那就翻盘了。

现在也只能等，只是敌人犯错误的概率，肯定比历史上的袁绍要小得多，能不能等到不一定。

曹操很痛苦，但他终究比袁绍更果断，吃了亏之后，他知道是壮士断腕止损的时刻了。

曹操叹道：“退兵之论是矣，只是大军新挫，骤然退兵，恐为高顺追击。那还不如再坚持待变，等一个更合适的时机。”

郭嘉连忙附和：“主公之言甚是，是要退兵，但不可这几日就退。刚刚攻城受了重挫，死伤惨重，哪怕是关羽都会料到我们又可能尽快退兵。

我们便要反其道而行之，越是士气低落的时候，越是坚持假装一切如故，等风声过去了，再突然退兵。