曹操也是知兵之人，对于李素的推进方略和意图，他当然可以轻易理解。

很显然，李素是接到了刘备的集结全部机动部队、北上增援谯郡战场的命令，所以大举出动了。

只是李素身边缺乏猛将，周泰已经被他派去泗水，甘宁则提前被拉来支援刘备，所以李素选择了最稳妥的推进办法，全军坐战船走水路进攻，沿着涡水往西北方向打。（典韦还在李素身边，但那个不算统兵名将，只是个人武艺超群，可以保卫李素的旗舰）

毕竟谯郡境内之前有曹军五六十万，李素才四到五万人，他也怕走陆路北上，还没猛将的话，容易被曹军掉过头来各个击破。

以李素的谨慎和苟，当然是追求用最稳的、不败之地的战法来支援中路主战场。

涡水是一条中小型河流，宽度和吃水当然远小于淮河，所以五牙战舰和楼船估计是开不进来的。

根据曹军信使的回报，曹操得知己方最后侦测到的李素军推进所用战船，最大也只是斗舰。

但即使是斗舰，放在涡水流域内，曹军的民用小船也完全不是对手。李素这是摆明了要稳扎稳打，把扬州汉军的战船和水军优势发挥到极致，根本不跟你上岸打陆战。

曹操分析了南路的威胁后，让属下弄来一张地图，在地图上估算作业：

“李素这是不顾后路粮道，也不想肃清涡水两岸较远的县城，就沿着涡水穿凿，来支援刘备了。如此一来，他至少每天能推进一个县城的距离。

在这谯郡境内，从龙亢到城父，水路不停下攻城的话，三天就够，城父再到谯县，也就一天。所以，四天之后，李素就能截断谯县附近的涡水。

到时候我军要是在正面战场再最终被刘备打败，那就是连涡水都撤不过去了，谯县就会是孤的葬身之地……”

说完这几句话，曹操绝望地瞑目不语了，只剩下几声长叹。

旁边陪他一起分析地图的郭嘉，也是已经计穷。

尽管如此，郭嘉毕竟受曹操礼遇那么多年，哪怕明知没有可用的计谋，他依然要提供建议：

“丞相，敌军来得比我们预期的还要快，毕竟他们已经可以绕过坚城，只带行粮就能推进。谯郡南部各县，纵然还有守军，无法出城断河拦截李素，他就是想来便来。

如此局面，不如想想怎么打个时间差，就装作因为我军害怕被李素绕后切断涡水，所以不得不提前撤军到谯县。

昨天刘备不肯追出防线，今天也不肯主动进攻我们，无非是觉得我们还有军心战意，他不想多浪费人命罢了。

可真要是到了我军全军后撤，真心出于惧怕被李素断后而不得不撤，刘备还能忍得住么？甚至，我军就退到谯县，再摆出要在谯县渡过涡水，继续往东北方睢水流域后撤的姿态。

刘备不可能忍得住不追的！而他只要来追，就得放弃预设阵地。我军就背靠涡水，在谯县城外背水结阵，跟刘备最后死战一场！这次我们守，刘备攻！置之死地而后生！”

曹操迷茫地抬起眼睛，认真看了郭嘉许久，似乎不认识地拍拍郭嘉肩膀：“奉孝，以你之智，竟也出如此拙计了。韩信背水结阵，不是靠背水之兵胜赵人的，关键是靠偷袭井陉大营。

我们现在全师在此，退无可退，进又没有攻敌之所必救的要地可以夺取，真打起来，唯一的机会就是中军直扑刘备，杀了刘备，除此再无敌人非救不可的要害。

而刘备甚至可以临阵后撤，只要他自己不死，汉军怎么都稳得住。我军新兵那么多，背水结阵确实可以让士卒无路可逃，但他们不会乱中请降么？”

郭嘉也是叹了口气：“属下受丞相厚恩，多年信任重用，已无以为报，如今，确实没有别的计谋了。刘备的工兵之利，远超我军想象，除非我军置之死地而后生，否则根本勾引不出来，最后就是被白白耗死。”

曹操长叹一阵：“你所言也不差，孤确实没得选了。传令，今日再试探佯攻刘备防线一日，虚则实之嘛，不可让刘备看出我们今夜会连夜后撤到谯县的企图。然后，入夜后就赶紧退兵。

明天，在谯县涡水边，假装要分批渡河，孤不信刘备连半渡而击这种良机都能忍得住！”

“喏！”属下众将很快领命前去执行。

当天白天的战事，着实乏善可陈，曹操继续组织了几波试探性攻势，但都是死伤比例极惨，根本突破不了汉军的防线。