&“说着，便将椅子打去，却没有打着。里头跟宝钗的人听见外头闹起来，赶着来瞧，恐怕周瑞家的吃亏，齐打伙儿上去，半劝半喝。那夏家的母子，索性撒起泼来，说：&“知道你们荣府的势头儿！我们家的姑娘已经死了，如今也都不要命了！

&“说着，仍奔薛姨妈拚命。地下的人虽多，那里挡得住，自古说的：&“一人拚命，万夫莫当。&“正闹到危急之际，宝玉带了七八个家人进来，见是如此，不由得大怒，啪啪两个嘴巴，跟着又是一脚就把夏家的儿子踹翻在地，叫人先拉了出去，便说：&“你们不许闹，有话好好儿的说。快将家里收拾收拾，刑部里头的老爷们就来相验了。&“金桂的母亲正在撒泼，只见来了一位老爷，几个在头里吆喝，那些人都垂手侍立。金桂的母亲见这个光景，也不知是贾府何人。又见他儿子已被众人揪住，又听见说刑部来验，他心里原想看见女孩儿的尸首，先闹个稀烂，再去喊冤，不承望这里先报了官，也便软了些。

薛姨妈已吓糊涂了，还是周瑞家的回说：&“他们来了也没去瞧瞧他们姑娘，便作践起姨太太来了。我们为好劝他，那里跑进一个野男人，在奶奶们里头混撒村混打，这可不是没有王法了！&“宝玉道：&“这会子不用和他讲理，等回来打着问他，说：男人有男人的地方儿，里头都是些姑娘奶奶们。况且有他母亲还瞧不见他们姑娘么？他跑进来不是要打抢来了么！&“家人们做好做歹，压伏住了。宝玉接着道：&“夏太太，你不懂事！既来了，该问个青红皂白。你们姑娘是自己服毒死了，不然就是宝蟾药死他主子了。

怎么不问明白，又不看尸首，就想讹人来了呢？我们就肯叫一个媳妇儿白死了不成？现在把宝蟾捆着，因为你们姑娘必要点病儿，所以叫香菱陪着他，也在一个屋里住，故此两个人都看守在那里。原等你们来眼看着刑部相验，问出道理来才是啊。

&“金桂的母亲此时势孤，也只得跟着周瑞家的到他女孩儿屋里，只见满脸黑血，直挺挺的躺在炕上，便叫哭起来。

宝蟾见是他家的人来，便哭喊说：&“我们姑娘好意待香菱，叫他在一块儿住，他倒抽空儿药死我们姑娘！&“那时薛家上下人等俱在，便齐声吆喝道：&“胡说！

昨日奶奶喝了汤才药死的，这汤可不是你做的？&“宝蟾道：&“汤是我做的，端了来，我有事走了。不知香菱起来放了些什么在里头，药死的。金桂的母亲听完，就奔香菱，众人拦住。薛姨妈便道：&“这样子是砒霜药的，家里决无此物。

不管香菱宝蟾，终有替他买的，回来刑部少不得问出来，才赖不去。如今把媳妇权放平正，好等官来相验。&“众婆子上来抬放。宝钗道：&“都是男人进来，你们将女人动用的东西检点检点。&“只见炕褥底下有一个揉成团的纸包儿。金桂的母亲瞧见，便拾起打开看时，并没有什么，便撩开了。宝蟾看见道：&“可不是有了凭据了！这个纸包儿我认得：头几天耗子闹的慌，奶奶家去找舅爷要的，拿回来搁在首饰匣内。必是香菱看见了，拿来药死奶奶的。

若不信，你们看看首饰匣里有没有了。&“金桂的母亲便依着宝蟾的话，取出匣子来，只有几支银簪子。薛姨妈便说：&“怎么好些首饰都没有了？&“宝钗叫人打开箱柜，俱是空的，便道：&“嫂子这些东西被谁拿去？这可要问宝蟾。&“金桂的母亲心里也虚了好些，见薛姨妈查问宝蟾，便说：&“姑娘的东西，他那里知道？

&“周瑞家的道：&“亲家太太别这么说么。我知道宝姑娘是天天跟着大奶奶的，怎么说不知道？&“宝蟾见问得紧，又不好胡赖，只得说道：&“奶奶自己每每带回家去，我管得么？&“众人便说：&“好个亲家太太！哄着拿姑娘的东西，哄完了叫他寻死来讹我们。好罢咧，回来相验，就是这么说。&“宝钗叫人：&“到外头告诉宝二爷说：别放了夏家的人。&“里头金桂的母亲忙了手脚，便骂宝蟾道：&“小蹄子，别嚼舌头了！姑娘几时拿东西到我家去？&“宝蟾道：&“如今东西是小，给姑娘偿命是大。&“宝琴道：&“有了东西，就有偿命的人了。快请宝二哥哥问准了夏家的儿子买砒霜的话，回来好回刑部里的话。&“金桂的母亲着了急道：&“这宝蟾必是撞见鬼了，混说起来。我们姑娘何尝买过砒霜？要这么说，必是宝蟾药死了的！

&“宝蟾急的乱嚷，说：&“别人赖我也罢了，怎么你们也赖起我来呢？你们不是常和姑娘说，叫他别受委屈，闹得他们家破人亡，那时将东西卷包儿一走，再配一个好姑爷。这个话是有的没有？

&“金桂的母亲还未及答言，周瑞家的便接口说道：&“这是你们家的人说的，还赖什么呢？&“金桂的母亲恨的咬牙切齿的骂宝蟾，说：&“我待你不错呀，为什么你倒拿话来葬送我呢？回来见了官，我就说是你药死姑娘的！&“宝蟾气的瞪着眼说：&“请太太放了香菱罢，不犯着白害别人，我见官自有我的话。

宝钗听出这个话头儿来了，便叫人反倒放开了宝蟾，说：&“你原是个爽快人，何苦白冤在里头？

你有话，索性说了大家明白，岂不完了事了呢？&“宝蟾也怕见官受苦，便说：&“我们奶奶天天抱怨说：'我这样人，为什么碰着这个瞎眼的娘，不配给二爷，偏给了这么个混账糊涂行子。要是能够和二爷过一天，死了也是愿意的。'说到那里，便恨香菱。我起初不理会，后来看见和香菱好了，我只道是香菱怎么哄转了。

不承望昨儿的汤不是好意。&“金桂的母亲接说道：&“越发胡说了！若是要药香菱，为什么倒药了自己呢？&“宝钗便问道：&“香菱，昨日你喝汤来着没有？&“香菱道：&“头几天我病的抬不起头来，奶奶叫我喝汤，我不敢说不喝。刚要扎挣起来，那碗汤已经洒了，倒叫奶奶收拾了个难，我心里很过不去。昨儿听见叫我喝汤，我喝不下去，没有法儿，正要喝的时候儿，偏又头晕起来。见宝蟾姐姐端了去。我正喜欢，刚合上眼，奶奶自己喝着汤，叫我尝尝，我便勉强也喝了两口。

&“宝蟾不待说完便道：&“是了！我老实说罢。昨儿奶奶叫我做两碗汤，说是和香菱同喝。

我气不过，心里想着：香菱那里配我做汤给他喝呢？我故意的一碗里头多抓了一把盐，记了暗记儿，原想给香菱喝的。刚端进来，奶奶却拦着我叫外头叫小子们雇车，说今日回家去。我出去说了回来，见盐多的这碗汤在奶奶跟前呢。我恐怕奶奶喝着咸，又要骂我。正没法的时候，奶奶往后头走动，我眼错不见，就把香菱这碗汤换过来了。也是合该如此。奶奶回来就拿了汤去到香菱床边，喝着说：'你到底尝尝。'那香菱也不觉咸，两个人都喝完了。我正笑香菱没嘴道儿，那里知道这死鬼奶奶要药香菱，必定趁我不在，将砒霜撒上了，也不知道我换碗。

这可就是天理昭彰，自害自身了。&“于是众人往前后一想，真正一丝不错，便将香菱也放了，扶着他仍旧睡在床上。

不说香菱得放，且说金桂的母亲心虚事实，还想辩赖。薛姨妈等你言我语，反要他儿子偿还金桂之命。正然吵嚷，宝玉在外嚷说：&“不用多说了，快收拾停当。刑部的老爷就到了。&“此时惟有夏家母子着忙，想来总要吃亏的，不得已反求薛姨妈道：&“千不是，万不是，总是我死的女孩儿不长进。这也是他自作自受。

要是刑部相验，到底府上脸面不好看，求亲家太太息了这件事罢。&“宝钗道：&“那可使不得。已经报了，怎么能息呢？&“周瑞家的等人大家做好做歹的劝说：&“若要息事，除非夏亲家太太自己出去拦验，我们不提长短罢了。&“宝玉在外也将他儿子吓住。他情愿迎到刑部具结拦验，众人依允。

欲知后事，下回分解。