宝玉听得这才傻笑了一声。二人又说了会子闲话。不觉天色将晚，凤姐便催宝玉回去，宝玉只得起身要走。

「宝玉回来。」凤姐突然又想起了什么一般。宝玉忙又回过身来。凤姐呆了呆，看着窗根下那盆白海棠道：「宝玉，这盆海棠倒也稀罕，不如你拿了去放在房里赏玩吧。明儿我让人给你送过去。」

宝玉道：「这花倒是开的让人怜爱，开的时节也稀罕，别的海棠都是四五月里开，如今怕早已将结果了，这盆倒是开得正旺。姐姐整日闷在屋里不能出门，自己留着看吧。」

「我若想看自会让他们再去寻好的，这盆你只管拿去。」

「好，那依我看也不用等人送去，我这就顺路带回去不就好了？」

「嗯，你可当心别摔着，拿回去好生养着。」

「姐姐好生养着身子，明儿我得了空还来看你。」宝玉一面答应着，便挽了袖子亲手将花盆搬了去。凤姐看着宝玉出门走远了，眼中不禁又湿润起来。

宝玉回到怡红院，却见袭人在抹眼泪，忙放下花问道：「是怎么了？」

袭人见宝玉回来了，忙擦了眼泪道：「刚刚外头传话进来，我母亲病重，怕是不中用了。」

宝玉听了这话，也跟着着急起来，便催了袭人去回王夫人。王夫人早将袭人视作宝玉的妾了，便在官中拿了二十两银子，又从自己体己中拿了二十两，又拿了几件光鲜的衣服命袭人回去看望。一时袭人便去了，不在话下。

却说凤姐病倒之后再无精神料理闲杂事，只将一并事等都打发了人去报与王夫人知道。王夫人这几年已少问内务，只爱吃斋念佛，如今凭空多出这许多事来，不免生出许多烦恼。索性凡大事自己做主，将那些琐碎小事一应交给李纨办理。纨是个尚德不尚才的，又有菩萨心肠，未免逞纵了下人。故而不几日，府里丫鬟婆子竟渐渐慵懒起来，夜间更是聚赌开局，喝酒享乐。

王夫人便命探春合同李纨裁处一同打理府中内务，只望凤姐过几日养好了身子便罢。哪成想凤姐这病竟越发的重了起来。王夫人知李纨不熟杂物，探春年纪又尚小，转念一想便得了主意，往梨香院处寻薛姨妈去了。

那薛姨妈自打薛蟠入狱，便一病不起，又被夏金桂闹出那等事来，更是堵心。所幸宝玉处理妥帖，将夏家人打发了，薛家又上下使钱，买通州府，将薛蟠的罪行由殴斗致死改判至喝酒失手误伤打死，将死罪撸开，只望来年春天里元妃大喜，升上能广开皇恩大赦天下，到时候只怕就能将薛蟠接回家来。此两件事都有了着落，又有宝钗日夜在身畔守着照顾熬药，薛姨妈的病也逐渐好转过来。

薛姨妈见王夫人来，忙让了座。姊妹二人也不寒暄，拉了一会子家长里短，王夫人便问道：「姐姐身上可大安了？」

薛姨妈道：「虽说不上大安，也算好了七八成了。多亏了你前日让丫头送来的丸药，吃了舒坦些。」

王夫人又道：「姐姐若是吃得管用，我再让丫头们送过来就是了。姐姐身上不好，本不该说，可如今我们那边有些难处，有些话，不知当讲不当讲。」

「我们姐妹，还有什么不能说的？」

王夫人这才到：「如今凤哥病了，这府里便有些杂乱起来，我只想命李纨带着探春打理几天等凤哥身子好了仍交给她，谁知她这病竟是不轻。李纨不韵俗事，探丫头年纪又轻，我这遭是想求姐姐仍让宝丫头过去园子里住着，帮忙打理几日。」

薛姨妈笑道：「这算什么事，只是宝丫头也没什么见识，过去了怕只平白耽误了正事。」

王夫人道：「姐姐快别这么说。宝丫头的心思，只怕我们那边几个小姐都是比不上的，处事又得当，从上到下没有不说好的。」

薛姨妈见王夫人诚恳，心中又念前日这几件事多亏了贾府，便笑道：「我把宝丫头叫来，问她就是了。」说着命香菱去叫宝钗。

不一会儿宝钗来了，给王夫人请了安，才挨着王夫人端端的坐了。王夫人便拉着宝钗的手道：「宝丫头想是也知道如今你凤姐姐病着，家里的事只靠你大嫂子和三妹妹照看，老婆子们不中用，得空儿吃酒斗牌，白日里睡觉，夜里斗牌，我都知道的。凤丫头在外头，他们还有个惧怕，如今他们又该取便了。好孩子，你还是个妥当人，你兄弟姊妹们又小，我又没工夫，你替我辛苦两天，照看照看。凡有想不到的事，你来告诉我，别等老太太问出来，我没话回，那些人不好了，你只管说。他们不听，你来回我。别弄出大事来才好。」、

宝钗谦虚推辞了几句，薛姨妈道：「我的儿，难得你姨娘看得起着你，你就不用推辞了，我这身子也好的差不多了，你就虽你姨妈去便是了，不用太挂念我。在那边多出些力，多给你姨妈分担点事是正经。」

宝钗这才点头答应了，又笑道：「那我就不免要给姨妈添些麻烦了。只是依我看到也不必过那边住着，我白天过去，晚上闲了仍是回这边来，娘一个人在这边终是冷清，我黑间回来也好说说话。姨妈说可好？」

王夫人摸着宝钗的头笑道：「我的儿，难为你这片孝心，好到是好，只是要辛苦你每日里两边折腾了。」

又闲话了两句，王夫人去了，不在话下。

欲知后事，下回分解。