薛姨妈一听又是呜呜的哭着问薛蟠要去何处所，宝玉不敢说要去落草之事。只道先找个清净处躲藏。薛姨妈哭道：「今日我便是拼了死也要和蟠儿一同去的。」

宝钗和宝玉听了同声道：「妈妈不可！」说完两人对视一眼，宝玉道：「还是你说。」

宝钗这才道：「妈妈万万不可意气用事，一则妈身上病还重着，大哥此番一去又是逃难，路途必定艰辛，昼伏夜出，哪里能照顾的了妈？就说能带上，妈也必定累赘了大哥一行，倒徒增许多麻烦来，若再生出事来，非但白白辜负了宝玉这一番苦功，只怕牵连宝玉都要被坑了。」

宝玉也道：「妈，姐姐说的都是实理。我知道妈疼大哥，既是如此，妈只管放宽了心，慢慢将身子养好，再过些时日，只等薛大哥在外头安顿下来，宝玉自然送妈过去和大哥团聚。」

二宝一番苦口婆心，这才止了薛姨妈要同薛蟠一道走的念头。倒是薛蟠愣了半晌才问道：「莫不是我耳朵出了毛病？我怎么听宝兄弟也喊妈的？」

宝钗听了脸上一红，薛姨妈这才将病中托付宝钗的事和薛蟠讲了。薛蟠欢喜，拉着宝玉的手道：「早该如此的。好兄弟，我妹子有如此下场，虽不是正室……也算是圆满了。」

宝玉忙道：「大哥，我只当宝姐姐是正的又怎样。」

薛蟠笑道：「我还不知道你么？不用多说。」说着又拍了拍宝玉的肩头道：「好兄弟，大哥无能，让你为我受了这许多累，如今虽是出来了，却还有一事相求。」

宝玉道：「大哥有话只管说，宝玉必是能做到的。」

薛蟠这才叹了口气道：「我半生浑僵，才落得如此下场。如今虽是肯知错悔改了，偏偏又不能在妈身旁奉养，我这一去不知多久才能再回来，只求兄弟替我奉养老娘。」

宝玉忙道：「大哥这话见外，如今你娘就是我娘，我不奉养还指望谁？」

薛蟠叹了口气，又将在一旁垂泪的香菱拉过来道：「还有一事，如今我一无他物，只有这香菱当初是我买来的，又跟了我多年，也算是我的人了。宝兄弟你若是不嫌弃，我便把香菱也托付给你，或是收在房里，或是当个粗使丫头都随你，也好让她有个依靠。」说罢又转向香菱道：「香菱，前些年我对你不好，动则打骂，你来了我这儿哪里过了几天舒心日子？如今也算我给你找个好归宿吧。你可愿意？」

香菱哭道：「爷，我生是爷的人，死是爷的鬼。爷到哪里我都愿跟着伺候……」

宝玉也忙道：「大哥，这怎么使得……香菱姐……虽没过门，也是你房里的人，大哥只管放心的去，我必带香菱如嫂子一般。」

薛蟠摇头道：「我知道你这人，只是我这一去自然带不得她，也不知多久能回转，若是耽搁十年八年，岂不白白荒废了她大好年纪？」任凭薛蟠如何说，宝玉只是不肯，薛蟠也只好作罢。又想起什么，同香菱道：「香菱，我屋子里的东西可有人动过？」

香菱道：「爷说得是什么？」

薛蟠道：「我床底下的那口箱子，你知道。」

香菱听了脸上一热，小声道：「那个箱子自然没人动过。」

薛蟠道：「既然如此，你回去了就将那箱子给了宝玉吧。」香菱点头答应。

宝玉忙道：「大哥的体己，还是好好留着吧，不定过上一年半载就回来了呢？」

薛蟠笑道：「宝玉，哥哥哪里还有什么体己？只是些玩物罢了。你若不嫌弃只管拿去，我只怕是用不上了。若有什么不懂的只管问香菱便是了。」

众人又说了些话，不觉已到了要走的时候，柳湘莲已催了两回，薛蟠这才洒泪拜别了薛姨妈，趁着夜色去了。

不说薛蟠此行如何。只说看着薛蟠、柳湘莲、倪二三人身形隐去了，宝玉宝钗方扶着薛姨妈回到屋里。薛姨妈又哭了一回，宝玉道：「妈不必悲伤，如今大哥已有了生路，且又知道悔改，自不会再惹是生非，便可安稳过日子了。妈只需放宽了心，将身子养好了，不出一两年劝慰，薛姨妈方好些，不觉已是天色发亮，哭闹了这一夜又惊又喜，薛姨妈脸上早已有了疲色。二宝服侍薛姨妈躺下，方熄了灯出去往自己屋里。

进了门宝钗却不理宝玉，只扭过身子，用背对着宝玉，宝玉刚要伸手去抱，宝钗却身子一扭躲开了。宝玉笑道：「宝儿，这是怎么了？」宝钗仍不说话，宝玉硬将宝钗身子搬过来，却见宝钗一张俏脸早已梨花带雨。宝玉忙道：「好姐姐，大哥都没事了，还哭个什么？眼睛哭肿了可不好看了。」

哄了好一会子，宝钗方在宝玉胸口拍一巴掌道：「这么大的事儿你也不跟我说一声！你可当我是什么？」

宝玉笑道：「若是让你知道了你肯让我去？」

宝钗道：「自然不肯让你去，这可是掉脑袋的事儿！」

宝玉轻轻替宝钗擦眼泪道：「好宝儿，我就是怕你们担心才不敢告诉你，你看我这不好好的？」

宝玉哭得更厉害了：「你怎么这般冒失，大哥本就没指望了，我们娘儿只能靠着你，你这般犯险，倘若有个闪失，你让我……我……」说着早已哭得泣不成声。

宝玉道：「好宝儿，你说的这些我都知道，可是我只想着大哥若是被行了刑，只怕妈便也真要跟了去的。如今虽有些冒险，却不是救了两条命？」

宝钗道：「我知道你是为了妈好，只是……」

宝玉道：「好宝儿，我以后再也不了，若是有事，只都和你商量。好宝儿，天都要大亮了，也睡一会吧。」

一时二人上了榻，宝玉张开胳膊，宝钗便羞羞答答的钻进了宝玉怀中，将那圆圆的脸在宝玉胸口磨蹭。宝玉也知分寸，只将宝钗揽住了，却并不如平日里调笑戏弄。宝钗道：「宝玉，抱我再紧些。」宝玉依着，宝钗又道：「只有这般在你怀里才觉得安安静静的踏实。」

宝玉道：「好宝儿，宝玉一直在这里呢，你只管安心就是了。」不觉宝钗安然睡去，不在话下。

欲知后事，下回分解。