宝钗道：「玉郎，我知道你对我的一片心，你我夫妻一场，虽时日不多，却是我这辈子最开心的一段日子，我命薄福浅，能和你过一回也知足了。又何苦为了这个名分拖累了大伙儿？只管休了我吧，我再不怪你。」

宝玉仍不答应，太后道：「你这人好没意思，竟不如她明白。你还不答应？」

宝玉只是摇头道：「我贾宝玉虽只读过几年书，做人的道理却也懂得一些，我昔日里曾许下过誓，再不让宝姐姐受一点委屈，如今家里遭此劫难，虽这句誓言早已成了空话，我却再不能休了她。」

太后见宝玉说得坚决，叹了口气道：「如此罢了，我也不强求你，来人哪，还将他们带回去听候发落吧。」

宝钗知道若此番再被送回到孙绍祖手中自然不会有个好结果，忙道：「太后，且容我再说两句话。」

太后道：「你还有什么话说？」

宝钗轻轻抬起手来，将宝玉脸上的泪擦净了，苦笑道：「玉郎，多谢你这么多年对我和娘的照顾，能于你一起过了这些日子，宝儿就是死了也值了。只是死纵然不是难事，活着才不易。况且不说悼红轩，还有一件事，我是死都不能瞑目的。」

宝玉哭道：「好宝儿，有什么事你只管说。」

宝钗道：「我被抓前依稀听说有人将栊翠庵中妙玉姐姐和黛玉都抓了去，颦儿本就病着，听见你被抓了更是几天不省人事，哪里还禁得起这等磨难？如今二人更是下落不明，都是我的错，只因为我才害得颦儿赌气去的栊翠庵，又因颦儿在栊翠庵这才连累了妙玉姊姊。我指望着你活着，或许还能救她们一救。我心里头一直觉得愧对颦儿，如今……」说到此处更已泣不成声。

宝玉这才知道黛玉和妙玉竟是落得如此下场，不由也哭了出来。上头太后因道：「好了，都说完了就下去吧。」

宝钗这才止了哭，两手捧着宝玉的脸，将两片被泪水浸湿了的樱唇吻了上去。好一会子，四唇分离，宝钗强挤出一个笑来说道：「玉郎，今生虽能执子之手却不能不能和你偕老了，来世我还要做你的宝儿，我去了，你多保重罢。」说罢猛地站起身来，一头朝一旁的柱子撞了过去。

宝玉先是一愣，方想起来去拉宝钗，却仍是晚了一步，只扯着了宝钗的衣襟，只听砰地一声，宝钗已经一头撞在了柱子上。软软的倒下了。宝玉忙哭着将宝钗抱在怀里，只见一丝鲜红的血顺着宝钗的额头流了下来。宝玉忙胡乱将宝钗额头上的伤口捂住了，一面哭着喊着宝钗的名字。好在还有鼻息，多亏得宝玉拉扯了这一下子，多少卸去了些力道，方不至香消玉损。宝玉哭道：「傻宝儿，你何苦连自己的命都搭上去了？你若是就这么去了，我还能活？」

宝钗好一会子方睁开眼，檀口张合几回颤声道：「玉郎，我只想着，你若是休了我做了驸马，不单自己可以保命，更可以以后好好照顾湘云她们，还能再探访颦儿下落，可你总是不肯，我只好一死，你便可以……倒是我死了大家都便宜，你又何苦拉住我……」

宝玉哭道：「宝儿，别说了，都是我不好，都是我不能保护你们姊妹……」

其他人等也都看呆了，好一会子太后忙道：「快传太医来！」

宝玉却抱着宝钗站起身来道：「多谢太后，不必了，早晚都是一死，让我们两个死在一处也就罢了。」说着便往外头走去。

太后望着宝玉出了大殿，幽幽叹了一口气，擦了擦眼角朝屏风后头道：「好一个烈性的孩儿。玉儿，你可都听见了？」

却说宝玉抱着宝钗出来，外头香菱早已醒了，正同薛姨妈一处惴惴不安的等着，见宝玉抱着满脸是血的宝钗出来，忙都迎上去。宝玉叹了口气道：「妈妈，香菱姐姐，我……我们回去吧。」

正等着有人再将四人押回去，却有小太监走过来道：「贾公子，几位奶奶，请这边请。」宝玉早已豁出去了，也不多问，抱着宝钗便跟了上去。来至一件厢房内，又有太医过来给宝钗查看伤口上药包扎。宝玉只冷冷的看着，抱着宝钗的手再不肯松开一丝。

又过了一炷香的贾宝玉接旨。」宝玉这才极不情愿的将宝钗放下，自己跪下。吕总管看了宝玉一眼，只将懿旨塞进宝玉手中道：「你自己看也就罢了。」

宝玉愣了一回，方将诏书展开来看，看完不觉呆住了。薛姨妈见了忙问是什么，宝玉这才回转过来，张了几回嘴方说出四个字来：「免死赦令。」

薛姨妈忙问：「是谁的？」

宝玉道：「我和宝姐姐的。」

薛姨妈听了不禁喜极而泣，一把抱住了宝玉。吕总管笑道：「还不谢恩？」宝玉这才忙又跪下磕头。吕总管道：「太后说了，她老人家是看在薛姑娘的份上才赦了你们的。至于你丈母和这位香菱姑娘，本就不是贾府中的人，也都没罪，自然也不用赦了。太后还说，让你日后好好待薛姑娘，好了，这就去吧。有了这免死金牌，谁也奈何不了你了。」

众人忙都谢了恩，由小太监领着出宫去了，不在话下。却说四人出了宫门，不知何时天上飘起了洋洋洒洒鹅毛般的雪花，地上早已铺了厚厚的一层。宝玉仍是抱着宝钗，薛姨妈身子早吓软了，香菱身上有伤，二人相互搀扶着跟着宝玉。薛姨妈问道：「宝玉，我们这是要去哪里呢？」

宝玉愣了一回，叹了口气道：「是啊，我们要去哪里呢？」荣国府定是不能回了，又恐孙绍祖一干人不死心，暗中谴耳目盯着自己，也不敢就这样回悼红轩去，身上又是分文皆无，不免也有些惆怅，只得将怀中的宝钗抱的更紧了道：「走一步看一步吧。」说着便走进了风雪中。

走了两条巷子，香菱颤声道：「二爷，那几个人自打我们出了宫一直在跟着我们。」

宝玉看了一眼，果然后头百十来步远有四五个人远远地跟着，见宝玉往那边瞧过去忙又扭头往别处走。宝玉心中知道这几个人必是孙绍祖派来的，不由又叹了一口气。虽是身上有皇太后的赦令，毕竟出了宫门便是大千世界，自己凭什么才能保护好宝钗、薛姨妈和香菱三人呢？

那几个人确是孙绍祖派来盯梢的。却说孙绍祖自打见宝玉等四人又被吕总管接了去，方知道事情不妙，只好硬着头皮去见忠顺王，将事情经过讲了一回。忠顺王听了眉头不由拧得更紧了，想了好一会子方道：「你且派几个妥帖的人在宫门外守着。若是宫里头扔将贾宝玉押解出来，你只管接收。若是贾宝玉自己出来，你便让那几个人寻个清净处将人再抓回来。」孙绍祖忙答应着去了。

忠顺王又暗中派人去宫中打探消息，都安排下去了，方遣散了闲杂人等，问门子道：「你怎么看？」

门子道：「回王爷，依照贾兰所言，这妙玉虽然和贾府上下人都不大走动，唯独和贾宝玉甚是亲密，只怕他们关系非同一般，如今先是妙玉被接回宫中，又是贾宝玉被接了去，定是妙玉在皇太后耳边说了什么。」

忠顺王点头道：「我也这么想。却不知道这妱玉还知道些什么……唉，千算万算，终于还是被她逃脱了，斩草不除根，必留后患。」

门子道：「王爷稍安，依小的看，这妱玉格格那会子正是年轻，又在外头飘零了这许多年，即便她知道些内情，只凭她一面之词皇太后也不会来责问王爷……」

忠顺王叹道：「偷鸡不成蚀把米，没想到此番弄巧成拙了。如今还是要先打算一下后路是要紧。那长史如何了？」

门子忙道：「回王爷，扔在府里后院子静养，外头有十几个人看管，定是没用闪失。」

忠顺王道：「嗯，如此甚好，此人知道我的事太多了，这回又毒死了万岁爷，是再留不得了，你去找个籍口将他带至外头清净之处……」说罢用手做刀劈状一挥。

门子道：「是，小人明白。只是，还有一事，小的不知当讲不当讲……」

忠顺王道：「讲！」

门子这才道：「恕小的直言，小王爷虽是有才有德，这两回事儿却是不凑巧，碰了个晦气，还几乎坏了王爷的大事。若是……」

忠顺王听到此处，不由将桌子一拍，喝道：「你是说让我……」

门子忙跪下道：「王爷息怒，且听小的把话说完。小王爷是王爷最疼爱之人，小人并没有那个意思，只是现在宫里头形势尚不明朗，小王爷在外头抛头露面。只怕也早被留意了，依小人遇见，不如先让小王爷在外头躲上一段时日……可巧又有王熙凤那一出，不如就让小王爷押解着王熙凤去金陵走一遭，一则可以避避风头，二则对小王爷也是个锻炼，还可以顺便带上长史大人，路上在那清净处……」

忠顺王听罢方点头道：「多亏了你还清醒，如此就按你说的办。只是……唉，祖儿确是让我有些放心不下，若是这一路上再生出什么事端……」

门子忙到：「小人不才，若王爷还信得过，小人愿陪小王爷一同前往。」

忠顺王点了点头道：「你去自然是极妥当的，我信得过，只是现在我心里也烦乱，还少不得你替我拿拿主意。此番你还是留在我身边罢了。你再想想，可还有稳妥的人？」

门子眼珠儿一转道：「若是这般，我倒是看好那贾雨村。此人虽然是个恩将仇报的奸诈小人，却是心思紧密的，如今他后台贾府倒了，正诚惶诚恐，王爷若是肯拉拢他，定是无不尽心的。」

忠顺王点头道：「好，这几件事你这就去办，去吧。」说罢，门子刚要退出去，忠顺王又道：「且慢着，打今儿起，你便是我的长史官。等结果了那个没用的奴才再封你。」门子听了不禁心花怒放，忙叩头谢恩，方退了出去。

再说贾宝玉，因心知再逃不出这些人的掌心，心里却不禁释然起来，朝香菱笑道：「横竖让他们来便是了，事已至此，还怕些什么？香菱姐姐，方才宝玉打你确是情非得已，可还疼么？」

香菱不禁脸上一热，低头道：「二爷不必自责，那会子确实情非得已，我知道那并非二爷本意。况且为了太太不吃苦，我挨几下子又算的了什么？莫说是打上几下，就算把我这贱命给了二爷也算是我的造化了。」说到此处突觉得有些不对，忙止了口，两腮泛起一抹绯红。

正自说话，巷子那头又走过几个壮汉来，这回宝玉四人便被彻头彻尾的夹在了中间。新转出来的几个人摇晃着走到宝玉跟前，都是有了七分醉意，打头的一个将四人去路拦住了，打了个酒嗝，将一嘴酒气都喷在宝玉脸上，一面大声道：「王二麻子！可巧了，让我在这里碰上你了！」

宝玉不由厌恶，抱着宝钗往后退了一步道：「你认错人了，我并不是王二麻子。」

那人嘿嘿笑道：「怎么，不认识你张大锤张大爷了？你小子借了我二百两银子，说好年底连本带利还清，如今时日已到，你到时躲起来了？」

宝玉皱眉道：「我何时欠你钱？我都不认得你。你若是想再抓我进去只管动手，何必费这周折？」