忽然间，方子安开口问道：“春妮，你适才说到沈姑娘？哪个沈姑娘？”

春妮道：“菱儿姑娘啊，她不是姓沈么？”

方子安讶异道：“你怎知她和我……”

春妮坐起身来，用微不可闻的声音道：“夫君，我绝不是故意打探你和她的事。但是那天晚上，我去书房给你送茶水，正好看到你们两个……我……我……我可不是故意偷看……你们连窗都没关……”

方子安张口结舌，身上燥热，说不出话来。

……

次日清晨，方子安吻别还在熟睡中的春妮，收拾停当来到前院。沈菱儿早已准备好了马匹，站在院子里等着方子安。此次出门，方子安自然不能独自前往，可能会遇到一些意料不到的情形，所以沈菱儿跟着自己是最好的选择。

出门上马之前，方子安和沈菱儿都做了易容，两个人都扮成了相貌黝黑一高一矮的两名中年汉子，自然也是为了掩人耳目，出城或者是在出城的路上不至于被不知在何处的眼睛盯上。

不久后，两人从北关门出了城，骑马直奔西北方向而走。此次因为是隐秘行事，本来去芜湖走水路是极为通畅舒适快捷的路程，但是方子安还是决定骑马从陆路前往芜湖县。这样行踪会更加的隐秘些。

时值盛夏，骑马走陆路可不是个好主意。虽然此刻草木葱郁，路上的景色不错，但是只行到晌午，两人便不得不停下来歇息了。人也热的够呛，马儿更是吃不消，酷暑之下赶路，绝对不是个好主意。

两人在树荫下歇息之时，方子安终于决定晓行夜宿，利用凉爽的夜晚赶路。好在现在是月中，夜晚有月，倒也不会影响马儿赶路。沈菱儿自然是全听方子安的，两人往前去找到一处小集镇，找了一家客栈，以同伴的名义要了间房间。一下午时间，两人都在屋子里睡大觉，到了太阳落山之后，两人才收拾动身。

临安距离芜湖有六百里的路，就这样，两人白天歇息，夜晚赶路，虽然辛苦，但却一路顺利。三天后，清晨的阳光升起来的时候，方子安和沈菱儿终于立马在山岗之上看到了前方远处的地平线上一条白练般的大江横贯在大地之上。那便是长江。芜湖县便在长江边上。

芜湖县隶属于大宋江南路太平州。自古以来，便是长江中下一带的冲要之地。东接江宁，西通皖中，此处江面颇为宽阔，江水水势平缓，更是长江上难得的南北通衢渡口。夏家湖渡口自古以来便是长江上一处重要的渡口。当年岳飞北伐，部将牛皋一部便是从此处渡河，直插淮西之地。

自靖康之难后，金人占据江北之地，大批百姓南渡，很大一部分人便留在了芜湖这个地方安居了下来。一来，芜湖之地乃鱼米之乡，湖泊水系发达，便于耕种稻米。二来，芜湖县就在长江之南，县城沿江而建，站在城墙上便可以看见江北的景物。对于被迫南下的百姓们而言，背井离乡是无奈之举，但哪怕能够离家乡更近一些，便也多了一分慰藉之感。芜湖县又在长江之南，有了大江的阻隔，安全感上也多了几分，所以便成为很多人的落脚之地。

如此一来，芜湖县本来是一个人口只有数万的小县。但近二十年间，人口翻倍增长。加之沿江之地水路通畅发达，商贸进一步繁荣。到现在，光是芜湖县城便已经有了十万人家，实际上已经是一个相当繁荣的几乎不能称之为是县城的城池了。

张孝祥的老家便在芜湖。这其实不能算是张孝祥真正意义上的老家。张家祖业其实是在隔江相望的和州历阳县，但基于安全方面和靠近家乡的考虑，张孝祥的父亲张祁带着一家老小搬来芜湖，定居于此。