每日，成运县的第一缕阳光，必照在柳河村东头第一户人家的墙壁上。这户人家姓柳，当家的男人柳大林，自幼没了爹娘，全仰仗叔伯婶子们拉扯长大。他这个人，憨得过头，全无半分脾气，你要说他是块楞木头，他就是压在柴禾垛最底下的那块干木头了，那股楞劲儿能呆在那副躯壳里一百年；你要说他个闷葫芦，他就是刚刚从青藤上摘下来的那个生葫芦了，摇多少回都不带响的，实心儿。但他也有好处，勤奋，耐劳，除了会耙梨耕田，还做得一手好泥水，人们都说不出去显显，枉屈了这身本事，便和本族兄弟商量，一同进城拉活儿。在城里混迹了几年，柳大林靠吃苦耐劳当上小包工头，积得些钱财，每月往家里汇个两三千的不成问题，因此他家里那一亩三分地也就租给了别人，年尾再收点租金。如此一来，村东头柳家的日子慢慢过得红火，去年尾还盖起一幢两层的小洋楼。这还不算，柳大林拿出些本钱，把村中老屋修整修整，开了爿小店，卖些油盐酱醋小零食，让他媳妇儿管着。

柳大林的媳妇儿姓胡，名字叫得好听，叫杏儿。胡杏儿这个人，不像她的名字，咬起来嘎嘣脆，她很软，软得像面糊糊，手一捞一捏，全从指缝中流出去；她也细，细得像柳河边的沙子，水一冲便没了踪影，连浑都不起；她又很拧，拧得像天津麻花，叫你解不开，恨不得一口全吞下去。

胡杏儿是外乡人，娘家住在五十里外的胡家村。胡家没有男丁，一共生了姐儿三个，胡杏儿排在老二。胡家姐妹都是远近闻名的芙蓉牡丹，到得婚嫁年龄，撮合的媒婆挤破了门楣。胡老爹眼高，把大姐梅儿许给姓金的人家，三姐果儿许给姓龙的人家，都是家道殷实的主儿。偏偏这二姐杏儿看走了眼，相中木讷的柳大林，说他忠厚老实，会是个心疼媳妇的男人。胡老爹尽管不愿意，但实在拧不过女儿，也只得允了这门亲事，贫富都由得她去。

嫁给柳大林，多少人说她鲜花被牛啃了，胡杏儿不管这些，一心一意操持小家，与丈夫相亲相爱，在第二年上给他生了个大胖小子，取名柳树。柳树这孩子，除了长相，全无他爸妈的半点影子，说他爸爸憨厚，他就调皮捣蛋，他爸爸领着他上街玩儿，他敢把炊饼铺的炊饼每个都咬上一口，气得他爸爸抡起蒲扇大的巴掌，要扇他腚锤子，却总也扇不着；说他妈妈细软，他就粗枝大叶，他妈妈让他到村头打点酱油，直到全村都吃饱了睡觉，也没见他回来，气得他妈妈操起擀面杖粗的杨柳枝，要抽他腚锤子，却总也抽不着。他就是要和他们对着来，他还有一样，就是点子多，人聪明。

柳树打小不爱书本，好摆弄锛凿斧锯，找些木柴棍儿劈劈砍砍，也能做出个玩意儿来，像模像样。本族堂叔祖柳三爷爷看他有禀赋，便来说合，想让他跟自己学做木工。胡杏儿不乐意，说如今这年月读书上大学才是正经出路，靠做些桌椅板凳何时才能出人头地。三爷爷回得好，说21世纪不以那片纸论英雄，做木工的非是低三下四的出身，不也出了个鲁班祖师爷么？他可是受世人万年景仰的，况且大树这孩子端的是块材料，稍加提点，日后必有大用。胡杏儿不好抹他三爷爷的老脸，向当家的寻个主意。柳大林是三叔一手养大的，他老人家说什么，还不得只有挨听的份，便闷葫芦点了头。胡杏儿无奈，只得随了当家的意思。不过，她也有个思量，那就是他三爷爷技艺精湛，十里八村都来找他做床铺柜子，能挣不少钱，全家靠吃他手艺，都还有富余。这不，上个月才刚刚给他二小子盖婚房，耗资少说也得个五六万的，儿子跟他学，定也错不了。因此，胡杏儿慢慢倒也欢喜起来。