经过一段时间的跋涉，众人终于来到了羌地。羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关，这句前辈诗人留下的诗句，很好地描写了羌地的风光。

自古以来，羌地都是中原的心腹之患。

中原强势，他们便臣服，等中原衰弱，羌人便兴风作浪。

汉朝，三国，两晋，中原与羌地都纷争不断。直到本朝，盛唐军队在对外作战中举得了巨大的突破后，羌人在不断没落。后来唐朝采用怀柔之策，不断让羌人内迁中原。因此，现在羌地的羌人，已经十去八九了。

人去屋空，如今的羌地更是荒凉。原本只要水草肥美的地方，就会有成片的牛羊。但如今，众人面前只有大片的荒草，和稀稀拉拉的村寨。战火，已经很久没有波及这个衰落的地方了，如今的这里，简直就是飞鸟也不到的荒芜之地。

羌地并不大，众人只消一日的之劳，就来到了玉带湖之畔。这玉带湖果然是羌族的圣湖，水面平静得就像是一面镜子一般。这里的水质十分奇特，在阳光的照耀下，泛出玉石般翠绿之色，加上湖的形状狭长。因此，才被称为玉带湖。

众人选了个附近最大的羌寨落脚，由于这些年，羌人与汉人来往甚密，因此羌人基本都会说汉化，到省去了大家的语言障碍。

这个村寨叫贡希寨，是附近最大的寨子。众人住下后，立即向周围的老人们打听熔灵岛，却一无所获。只好返回住处商量。

「他奶奶的，这鸟不拉屎的地方，偌大的湖泊，到底要我们找到什么时候去了。」

雷震经过这几日的颠簸，而前两日还投怀送抱的美丽夫人，却一直不再理会自己。

而今天吃饭之时，竟然还跑去和霍青玉这个小子一桌吃饭。几杯烈酒下肚，只觉心中甚为不爽，一口一句他奶奶的骂道。

「不如，我们多雇佣些本地人手，玉带湖本身狭长，我们在湖面一一搜索如何？」公孙裘说道。

「不妥，这玉带湖虽然狭长，却水面千里，眼下已经入秋，倘若在入冬之前我们不能有线索的话，就会遇到很多问题。」柳锋说道。

众人便这样你一言，我一语地争论了很久。直到月上树梢，众人也没讨论个所以然来。面前的杯盏已经凉透，主人给众人送来了奶茶和肉干做宵夜。而就在这时，院子门口却传来了一阵闹哄哄的声音。

众人闲着也没事，就走了过去，想看看。却见主人和几个羌人围着一个衣衫邋遢的白发老头子咿咿呀呀说了一大段话。众人中只有蒋昱精通羌语，于是他便替众人翻译道。

「这老头偷了主人家的肉干，听他们言语，似乎不是第一次了。」

眼见一众羌人就要动手，霍青玉却叫道：「且慢。」

「贵客有何事？」主人问道。

「敢问这个老头犯了何事？」霍青玉问道。

「这个老头叫阿多木，是这里的一个孤家老头子。他平时经常四处讨饭，有时还来偷。一开始我见他可怜也就算了，可他屡教不改，今天已经是第四次被我抓着了，因此想教训教训他。」

霍青玉说道：「我看他也怪可怜的，不知他偷了多少的东西，就算在我头上如何。」

「贵客既然如此说道，我便放了他，也没偷什么，就是偷了几片肉干。」说着，便放了那个老头。

霍青玉见羌人放了那个老头，便吩咐郭秀去拿了一盘肉干和其他食物，然后又从怀里掏出了一锭银子，一起递给了老头说道：「老人家，你只管拿去买些食物。倘若有困难，只管来找在下。」

谁知那老头却看也不看盘中之物，说道：「谁有困难了，我只是看中了那几片带牛筋的腱子肉而已。」

霍青玉一听老头的言语，知道老头是个懂吃的人，便笑着说：「原来老人家也是喜欢口腹之人了，我这有些从汉地带来的食物，虽非名贵，但也是些十分精细的。不如进来吃点？」

那老头听了这话，立即眼睛一亮，说道：「如此，便生受了。」说着，便径直走进房去，也不搭理众人。

郭秀见状，立即拿出之前买的一些干果，果脯和糕点，摆在了桌上。老头来到桌前，点了点头道：「南台斋的果脯，乌龙镇的杏仁，凤凰镇的果脯，嗯嗯，不错。」老头一边说道，一边行云流水地抓起桌上的食物往嘴里塞。

雷震等人见事不关己，便道了告辞回屋去了。只留下来了霍青玉一行人和司徒空空以及一言不发的公孙裘。

老头吃喝了好一阵才停下来，桌上的东西虽然只是被他吃了一小半，但被糟蹋掉了一大半。

见带来的零食被破坏了这么多，陆筱芸等人不由得微微皱起眉头，老头却丝毫不理会，拿起桌上的茶壶咕嘟咕嘟灌了一气，然后摸了摸嘴道。

「年轻人，你的食物很是不错。」

「老人家既然觉得不错，那便带些回去吧。」

老头摆了摆手到：「这倒不必，不过老头子我一向不喜欢欠人家的人情，说吧，你们有什么要求没，只要你说得出，老头子就替你去办。」

这老头傲慢的态度弄得连郭秀都有点不悦，蒲心兰更是嘀咕了一句：「一个糟老头子，有什么好横的。」

霍青玉却不以为然，说道：「老人家言重了，在下也是好口舌之了的人。萍水相逢，请老人家吃点是应该的，不求老人家感激。」

那老头见霍青玉如此说道，便也不说话，只是从怀中掏出一个圆形事物，搁在了桌子上，然后推给了霍青玉。说道：「几位都是出门在外的人，这个送你们吧。」

霍青玉拿起那个圆形事物，入手沉甸甸地，竟然是纯铁打造。这事物是一个乌龟形状，每个部位都雕琢得巧夺天工，真可以说是栩栩如生。

而这乌龟的背上，用小篆写着，玄武二字。轻轻在贵客上一按，龟壳便自行打开，露出了里面部分。之间里面部分是一个八卦盘，上面标记着方位，中间一个精致的小针悬在正中，正是一个导航用的司南。

这司南做工极其细腻，即使是皇宫内院也是极为罕见。更难得的是，这个司南竟然是用镔铁打造，与黄金相比，虽然黄金更加贵重，但确实可锻造性极强之物。但这镔铁乃是极为坚固的金属，要想用镔铁做一个这样的司南，难度可比用黄金打造要难得多。

这样的一个事物，怎么会出现在这个边陲小镇的一个连饭都吃不起的糟老头子的身上？

而这时，一言不发的公孙裘却突然坐了起来，双目死死地盯着老头子右手带着的一个木镯子。

「你手上戴的，可是栖凤木环？」

这时众人才注意到，老头的手上带着一个并不起眼的木镯。「哦，你说这个啊，是的，这正是栖凤木环，年轻人眼力不错。」

听了这话，公孙裘不由得大惊，站了起来说道：「你是神机老人？」

老头看了看公孙裘，缓缓道：「想不到时隔多年，还有人认得老夫。」

这老头的话一出口，众人中除了郭秀这些江湖菜鸟之外，都立时大惊。这神机老人乃是江湖上一个辈分极高的奇人，他制作机簧消息，可以说是天下最出色的。就连一向心高气傲的鲁班们老门主也对他一向恭恭敬敬。

相传他做的木鸟，可以自己飞上天，他做的木鱼，可以自己在水里游。

然而他更让江湖人物畏惧的，还是他的身上的上百种暗器机簧，即使是武功再高的人，遇到他，也难免在那一瞬间就发射出上百枚的暗器雨面前吃大亏。

然而在几年前，神机老人却由于为皇帝制作烟火的时候，却出了意外。飞溅的火星烫到了西宫娘娘的手腕，于是皇帝立即大怒，要处死神机老人。虽然神机老人利用飞天翼和暗器机簧护身，逃出了皇宫。

但却没有躲过如影随行的千百禁宫好手，终于在暗器用尽的时候，神机老人在华山的绝顶跳崖自尽了。几日后，众人在山间的树林中，找到了一具血肉模糊的尸体，一代名匠，竟然落得如此下场，自然是令人惋惜。

然而在这个羌地的小寨里，大家却突然见到了这个传闻早已身死多年的奇人异士，自然惊讶不已。

「前辈神龙见首不见尾，江湖传闻前辈已经遇到不测，想来定是前辈巧妙化解了此节，今日得见，晚辈三生有幸。」阿六知道，眼前毫无头绪的情况下，这个江湖上的奇人说不定会有线索，因此言语间十分恭敬。

哪知神机老人却并不领情，自言自语到：「神机老人已经死了，现在我就是个糟老头子。」

「前辈，我们正在做的事情，事关整个武林安危，还请前辈不吝赐教。」铁凤凰知道阿六的用意，立即在一旁帮腔到。

不过神机老人却接着说道：「中原武林又关我什么事啊，我早已不是江湖人了。」

说着，又转头向霍青玉说道：「不过你这个小娃娃，老夫倒是喜欢得紧，说吧，想知道什么。」

霍青玉知道，这神机老人见识极广，学识并不在当时的文化大家之下，见他如此说道，立忙简单介绍了自己一行人的目的，并向他询问了熔灵岛的所在。

「嗯，你这个熔灵岛我知道。」神机老人的这句话，立即让黑暗中摸索的众人，看到了一丝曙光。

「这玉带湖，因为含有很多火山喷发的熔岩，因此水面在阳光的照射下，会呈现出翡翠的颜色，因此而得名。这玉带湖上，有数不尽的小岛，而其中的火山岛，就有多达十余坐。但这里面，有些常年喷发，压根都不能去人的。而有些则因为地震，已经沉入湖底。因此，只有咔咔尔岛，库图岛和塔木巴岛，三个火山岛是可以上去的。而你们要找的熔灵岛，便是这塔木巴岛。」

神机老人接着说道：「这熔灵岛，在羌族的神话里，相传是炎帝的坐骑，圣火麒麟的心化成的。炎帝在被黄帝击败后，这圣火麒麟也被西海龙太子所杀，而在圣火麒麟死后，他的心便化作了一座小岛，因此，这个岛充满了圣灵之气。据说上面珍禽异兽处处皆是，奇珍异草也是星罗棋布。」

「不过，由于玉带湖的暗礁极多，加上这个熔灵岛的位置极其复杂，要想去到那里，除了要知悉方位之外，还得有十分高明的舵手。因此，去过那里的人就越来越少，而羌人内迁中土后，也就少数的老人知道它的位置了。倘若你们再晚几年过来的话，这个小岛就真的无所寻找了。」

听了这话，众人一边惊喜，一边也觉得庆幸，眼前神机老人这么说，自然是有方法去到那里的了。但他脾气一向古怪，不知道他是否愿意帮大家带路。

阿六心知，只有目前霍青玉和神机老人可以谈得来，便向霍青玉递了一个眼色，霍青玉点了点头，对神机老人说道：「晚辈等此次前来，便是找寻这熔灵岛上的飞将兵鉴，此事关系重大，不知道前辈可否愿意为我们做一下引导。」

神机老人想了想，摇了摇头到：「不，我已经退出了江湖了，江湖之事，已经与老朽无关了。况且这熔灵岛上，圣物众多，一切都是有灵气的，倘若我们破坏了这个灵气，是会被天谴的。」

这一下大家可头大了，眼见得到了线索，却不知道怎么办。这神机老人只要不说，那就真的无论是威逼还是利诱都不行的。

这时，一边的陆筱芸冷冷说道：「明明就是不知道嘛，非要编一大段谎话来欺骗大家。」

神机老人并不恼怒，说道：「小娃娃，我老头子已经要进棺材了。早已经不是争强好胜的人了，你说怎样便是怎样吧。」

「不，你错了。」这时，之前一眼不发的蒲心兰突然说道：「有道是，普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。如今事关天下安危，我中华儿女，只有前赴后继，岂可因为一己之私而置天下于不顾。小女子虽然人幼力微，但自幼得恩师教诲，也懂得，事关百姓安危，虽千万人吾往矣。前辈胸怀天机，却推三阻四，不知是何要义。」

这番话，铿锵有力，一气呵成，若不是蒲心兰声音娇柔，这话简直就像是出自一个义气干云的大将军之口一般。因此，这话一出口，众人不由得对这个小丫头肃然起敬，而更多一层，则是对铁凤凰的教导有方表示敬佩。

果然，听了这话，神机老人那如同死灰的脸上，也闪过了一丝敬佩之色。虽然这敬佩之色是一闪而过，但已经在他那已经多年波澜不惊的心里，滑出了一丝涟漪。于是，缓缓说道：「小小年纪，竟然有这份见识，可叹，但也可悲。须不知，人生在世，倘若事事如此执着，是一种障，是会被人利用的，是会让自己遍体鳞伤的。不过，你这股热血的劲头，倒有几分我年轻时候的感觉。」

「前辈这么说？」霍青玉欣喜道。

「不错，这买卖，我干了。」神机老人点了点头。

见到神机老人同意，众人一阵欢喜。阿六起身拱手道：「一切计较，但凭前辈驱除。」

神机老人说道：「这熔灵岛离这里足足有三百里，这三百里暗礁重生，港汊多不可数。因此，我们首先需要一艘出色的大船，不能太小，否则未必能抵抗有时突然出现的风浪。也不可太大，否则灵活性不够，因此，能够装载两千斤左右的双层货船是最合适的，同时，还要配上足够的有经验的水手。」

「这件事交给我去办。」卫东兴答道，以大理寺的能力，虽然不是在中土，但要搞到这样一条船是不难的。

「其次，玉带湖的水文图已经很久没人更新过了，因此，还需要一到两名熟悉这里水文情况的当地人作为引导。这次出行，少则一个月，多则不知道多久，因此，需要尽量多准备点食物和生活用品。」

众人一番安排后，便分头连夜行动了。而当霍青玉把找到了熔灵岛的消息告诉了雷震，西川双鬼等人后，众人也是一阵欣喜。相对几天前的毫无头绪，如今的一切，的确已经有了眉目。

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