明明早就习惯色色的事情。

可是……可是一想到面前的女僕做好了「那种準备」，安娜仍然慌慌张张地红起脸。

「不、不要了……！」

和跪着的女僕对上眼的安娜接连后退几步，最后索性缩回床上。

呜呜……别说跑给女僕追了，根本就出不了房门嘛！

既然如此，只能往忍耐不睡觉的方向努力了吧？

可是一直发呆的话，会很想睡的……

「呜……」

感到不知所措的安娜再次向女僕长闹一遍情绪，可爱的高傲的乱七八糟的依旧无效，没办法只好再想想别的方法了。

目标是──撑到艾萝工作结束。

具体来说是到几时还不清楚，不过只要努力坚持下去，就可以和艾萝一起睡觉觉。

那么究竟该採用什么方法呢……无法出房间，所以是努力撑住不睡觉……可是床舖软绵绵地又好温暖，要是躺下去一定很舒服的……嗯……很舒服……

「……齁咯！」

又是差点睡着……真是的，一定是床床太软的关係啦，不然安娜大人才不会输给……

「呼……呼……」

不会输给……这种……

「呼……呼……」

艾萝……

「呼……」

虽然很努力地抗拒着睡魔，万一真的撑不住也是无可奈何的事情。毕竟安娜大人再怎么厉害，睡觉时间到了就会想睡嘛……

感觉到已经连撑起眼皮的力气都发挥不出来、只能舒服地沉浸在软绵绵触感中的安娜，终于还是乖乖地闭上了眼睛。

九点五十五分，皇孙入眠任务达成，女僕长柳德米拉悄悄在心中鬆了口气。

她亲手替睡得东倒西歪的小主人垫上枕头、盖好棉被，然后做了个不想被任何人知道的举动──温柔地抚摸小主人的头、在心中道一声晚安。

柳德米拉服侍这间宅邸已有十二年，她一向公私分明，且忠于皇女殿下。儘管近来有些不顺遂，从皇女殿下的女僕长调转成了皇孙殿下的女僕长，倒也没有对柳德米拉造成打击。

既然从小主人两岁那年就进入宅邸，自然也经历过「那件事」。她对于皇女殿下没有任何成见，却忍不住同情起遭到冷落的小主人。因此当调转令下来时，从首席女僕降至次席女僕的冲击，反而比不过能够亲手照料小主人的补偿心理。

就算这么做也改善不了现况，就算仅仅是自我安慰，柳德米拉仍会尽力服侍好小主人。

十点整，第九皇孙寝室外的灯光转弱，值班女僕与卫兵前来交接，女僕长柳德米拉领着众人继续守护安然入睡的小主人。

§

日渐西沉的向晚，被夕阳映照得闪闪发亮的金橙色雪堆响起数十道脚步声，其中绝大多数在半途转向它处，只有一对步伐笔直朝宅邸正门前进。

持枪站岗的四名卫兵，在那人带着残雪踏上阶梯时整齐划一地行礼，随后正门由内敞开。

身上还残留火药味的棕髮女子恣意拍掉双臂的积雪，踩着疲倦的步伐踏入宅邸。一名女僕按惯例前来引路，她也习惯性地支开女僕，独自一人沉思于前往目的地的路上。

真是糟透了。

既没达成任务、资料回收也以失败告终。

这种情况下，即使那群部属在这次行动中表现多么优秀，也无法自傲地说出来。

能说出口的，只有一句──任务失败。

然而皇女殿下却没有责备如此狼狈的自己。

将银白色长髮高高地扎起、披着白袍独自坐于书斋一角的皇女殿下，只对伏地请罪的她淡然说道：

「辛苦妳了，赫夫诺娃。」

照理说这次失败的严重性应该不止如此。为何没挨罚呢？她实在摸不着头绪。

皇女殿下面无表情的样子看不出蛛丝马迹，随侍在旁的亚美妮亚又是一天到晚赤红着脸，赫夫诺娃只好逼着自己先顺从殿下释出的氛围再说。

火药味挟着汗味在空气中漫开，赫夫诺娃很不喜欢自己从战场带回的味道，彷彿会吞噬掉皇女殿下淡薄的体香。今天殿下使用的是植物香，具体细节她不清楚，只知道那气味早已被亚美妮亚身上累积的体液味道侵蚀了，因此她也跟着厌恶亚美妮亚那儿传来的下流气味。

赫夫诺娃本欲就稍早的任务做口头回报，然而皇女殿下正研读梦魇资料，不打算现在就接收报告。于是她先行告退，回到同宅邸内的后备军办公室，就战情室一整天统整下来的战况报告修修改改，敲定书面资料后即亲自送呈报告书。

本次行动有着相当重要的任务──要人夺回。

根据事后查证的资料，原直属于第三皇女的梦魇科学家莱茵，私底下已和第二皇女方面互通往来一段时间。她选在关键时刻破坏、带走部分梦魇研究成果，导致赫夫诺娃亲率精兵展开追击。

为了避免冲突升级，追击部队仅由步兵组成。总员近三百名的特遣部队兵分八路，在目标潜入卢甘斯克之后旋即拉开包围网。半数部队维持包围网，另一半则展开搜索。

然而并非只有她们这股武装势力，第二皇女派出的接应部队以及当地民兵都是实在的威胁。因此当包围网逐渐缩小之际，市内战斗不可避免地爆发了。

赫夫诺娃率领的部队说服部分民兵退出战线，对于不肯接受提议的民兵则集中砲火，以优势火力逼和。冲突爆发的一个小时内，十六队民兵全数停火，迫使第二皇女派驻的两百政警军与追击部队正面接触。

由于双方都尽量避免战斗，儘管各队接触次数繁多，实际交火大多落于侦查规模。

若追击部队判断对面的政警军并未执行护送任务，原则上不会有战斗发生，双方各退一步、相安无事。但是一旦遇上可疑的情况，则咬着该分队不放，直到对方与邻近分队会合成大部队才善罢干休。赫夫诺娃试图以这种方式试探出要人最可能出现的位置、集中战力一举夺回。

其实她更期望对方能以大部队决胜负，但那是不可能的。

政警军的实力介于武装警察与正规军之间，武器以冲锋枪为主。而她带领的是配备新锐突击步枪、武装完备的精锐部队。两方人数差距不大的情况下，政警军完全没有胜算，所以对方不会笨到以大部队突围。

双方就这样且战且退，在卢甘斯克纠缠不清一整天。偶有交火，多数时候仍是彼此试探。

可是当夜幕来临，追击部队突击成功一个执行护卫任务的政警军分队时，却发现要人只是伪装，护卫态势根本是虚做样子。

在市内和追击部队斡旋的政警军只是幌子。

追击部队据瞬息万变的情况回报、包围部队以此为根据展开机动拦阻的行动，自然无法挡下不在她们回报範围内的莱茵。

因此……当莱茵抵达基辅的消息获得证实后，赫夫诺娃等人只得撤出卢甘斯克，带着沉重的心情踏上返途。

「……以上报告。」

等到赫夫诺娃得以用书面资料搭配口头报告时，已经是隔天深夜的事情。

第三皇女──安娜贝儿听完，并未改变先前的态度，而是以同样冷静且平淡的声调说一声：

「辛苦妳了。」

这让从昨晚闷到现在的赫夫诺娃感觉吃了记闷棍。

她早已準备好受罚，任务失败也应当要她这位指挥官负起责任。再加上自己对莱茵怀有的情感，必须在此做个了断……要是挨重罚，或许心里还会好过一点。

……然而比这更糟的是，皇女殿下说完那句话之后，扬起了满足的微笑。