「卓娅？」

「……」

「别这么没礼貌，妳是大人了。」

「……又怎样。」

卓娅咬着嘴唇看向墙壁，迴避来自正对面伊琳娜的目光。员工餐厅的塑胶椅触感加重了她脑中的混乱，位于角落相对安静的位置则助长了混乱的蔓延。

稍后一位笑容甜美的侍从送上招牌咖啡，廉价香气稍微缓和紧绷的气氛，替卓娅化解些许忧虑。伊琳娜凝视着她右耳悬挂的小十字架，视线慢慢往旁边拉向还拖着泪痕的微红双眸，语气平稳地说道：

「看来妳不想聊往事。直接切入正题？」

卓娅盯着墙壁的视线轻轻地下降，短暂考虑后，不很情愿地点头。

「那么，待第二皇女返回此地，希望妳能协助推动一些事项。」

「具体来说？」

「同盟……之类的。」

「说清楚。」

伊琳娜的眼神从方才起便纹风不动，形成一股强烈的力量，让卓娅只和她对上一眼就皱眉回到墙壁上。

「促成我们之间的盟友关係。」

「不够清楚。」

「促成基辅与圣彼得堡的盟友关係。」

「若不是我的理解出了问题，就是妳该注意措词。」

「卓娅，俄罗斯正在改变。」

「胆敢向全世界开战，的确是了不起的改变。」

卓娅的语气同时有着嘲讽与自豪，却不带自嘲，所有伊琳娜见过的将官佼佼者中约有七成是这个调调。那些人当中的七成不是被她笼络就是倾向支持她，把这成功率加上两人结下的孽缘加权，伊琳娜有相当把握说服卓娅。

中等偏甜的温润口感乘着暖和的味道于嘴里漫开，伊琳娜不改她咄咄逼人的眼神，持续向眼前的谈话对象散发出压力，一边说道：

「我说的是国家的体质。卓娅，这个国家正步上旧王朝的后尘，玛丽安娜开始失控了。」

「所以皇务院失宠了？」

酸味出来了，看来卓娅已经从大学生恢复到研究院的水準，但还不到四十岁带有寂寞熟女韵味的总参谋长水平。伊琳娜不形于色地说下去：

「据可信消息指出，西伯利亚后备部队已经换上宪兵标誌。」

「喔，第三皇女也行动了。」

「玛丽安娜下落不明，我向安娜贝儿所有宅邸派出的密探几乎被消灭，备用的命令系统很可能已启用。」

「开战未满一个月、情势又大好的情况下，现有的政警系统已经很稳固。这时候动用第二政警军的目的会是……」

「……这就是为何希望妳能促成同盟。」

卓娅视线收回到了咖啡上，眼睛稍微瞇起，陷入沉思。

皇务院与这个国家如胶似漆的关係由来已久，若说政府机关是国家的肌肉，该机构就是神经系统，两者相辅相成，在皇权与国政间达成完美的平衡，以治理庞大的帝国疆土。

隶属于皇务院的军事体系──政警军，于中央地区的定位就如同宪兵，在皇女领则是听命于各皇女的警察部队。

正如同卓娅所言，当今俄罗斯政局尚算稳固、各地战线均稳定发展，既有的政警军已足够应付国内事务、于中央地区或各皇女领维持治安。这时候却无预警动员第二政警军，就好像人体忽然製造倍量的白血球一样──对这国家来说无疑是种毛病。

问题来了：过量的白血球不太可能是基于错误命令才製造出来，她们该是有所目的，该是为了消灭敌人抑或夺回被佔领的身体。

消灭谁？

宪兵层级不可能与敌国正规军匹敌，最高假想敌只会是体制内的敌手。

夺回何处？

莫斯科释出管辖权、仅保留相当受限之干涉权的地方，皇女直辖领。

这两个目的之中，「消灭」的可能性又大于「夺回」，根据如下：其一，中央军按兵不动可能是为了在战争末期大量回收各皇女军的战果，宪兵应该是到时候才动员进驻各佔领区；其二，各地政警军即使供皇女领所用，依然是由皇务院派遣下来的部队，中央对她们仍具有相当影响力。

那么，第二政警军锁定的目标又会是哪个集团？哪个必须动用皇务院政警军以外的武装力量、消灭同级或以下的集团？

答案似乎──正是昔日同窗软禁皇女殿下、策动与南方军私下协议的原因。

「卓娅……皇务院是为了皇室与人民而存在，我们代表皇族统治俄罗斯，确保沙皇体制的同时使国家安定、步向富强。但是，我恐怕玛丽安娜接下来要做的事情将违反人民意愿，为此她不需要会顾虑人民而可能与之作对的系统。」

「等等，再怎么说，欧洲战争才刚开始，这个时机点搞肃清是否太仓促了？万一由于中央不稳定影响军心……」

「国政根基已经打稳，新朝走旧政依然能够四平八稳。民众会记得大街上的政警队员是谁吗？不会。军兵会在意远在圣彼得堡的某位长官换人做吗？也不会。一旦新的系统上路，谁也不会记得什么、在意什么。多少会受影响的是妳们这些将官，有利的战况正好帮助转移焦点。」

「所以妳需要外援。」

「是。」

「我有个问题，宪兵集结的消息是在软禁之前还是之后？」

「之后。」

「那么妳最初目的就不是找盟友。」

卓娅目光锐利了起来，已经不再迴避伊琳娜冷静而深沉的视线。伊琳娜自始至终并未改变语气及声调，继续沉稳地将讯息传递给谈话者：

「我的第一动机不足以说动妳，因此只打算送些人过去。她们是各领域的人才也是我的心腹，假以时日，妳会从她们那里得知克里姆林宫隐瞒的事情。」

「隐瞒的事情……那第二动机呢？」

「玛丽安娜下落不明是很好的理由，宪兵集结则助长了这个假设。倘若没有宪兵问题，皇务院在不告知当事人状况的前提下发动软禁，对当事人来说想必不会有多么乐观的猜想。」

「所以不是透过皇女殿下就是透过我。」

「是。」

「最后一个问题：何以不向握有百万重兵的第一皇女寻求协助？」

伊琳娜并未立即答覆，而是扬起缠着咖啡香的右臂，朝空中敲了记响指。除了先前随她们俩而来的随从外，室内其她员工──或该说是看似员工的人们──都起身来到了伊琳娜身后。

虽然后知后觉很令人不快，卓娅不得不承认她在踏入餐厅时因为情绪激动没注意到室内的异状，也疏忽了其实是伊琳娜这位客人带她来到这间餐厅。败北的屈辱从她镇静的脸庞上一闪而逝，伊琳娜心满意足地收下这份大礼，在众心腹之前回答道：

「第一，西方军必须全心全意征伐欧洲；第二，明斯克没有卓娅?季莫申科；第三，圣彼得堡需要一个非是以扩张领土为战争目的之皇族象徵，受南方军庇护的叶卡捷琳娜正是首选。」

卓娅没有因为自己出现在第二点而表现出欣喜，因为紧接着又是另一道令人不安的消息。她挑起了眉头，谨慎地询问：

「叶卡捷琳娜，该不会是……」

伊琳娜轻轻颔首，以同样听不出情感的声音加重了卓娅胸中迅速累积起来的烦闷。

「未来或许会被称之为叶卡捷琳娜五世的那一位，现在则是孩子气地要大家以爱称称呼她。也就是……第七皇女?卡秋莎。」

<B>待续</B>