九月，正是湘西最酷热难当的季节，毒日头当空直射，无遮无挡，路上田头早已罕有人迹。

沅镇东安乡，一个包围在丛山密林中的老寨子，悠闲，安静，是真正的世外桃源。

一户人家偏要与烈日别苗头，三间长条型的木平屋里热闹非凡，挤满了青蓝白各色土布帕子缠头的男女老少，谷场上临时拿草席搭起了一个个大凉棚，虽是个个汗流浃背，却是欢歌笑语不断。

几个年轻女子正在自制咚咚奎的伴奏下唱起了难分难舍的缠绵之词。

「爹娘恩德比天地，哺育教养心操碎，树欲静而风不息，恩德未报就别离。

远望故里盼归期，归来又能住几时？门前小河长流水，女儿眼泪长长滴。」伴着优美的歌声，一只只白嫩嫩的手臂从短肥的大袖中伸出来，在韵律下轻快地摆动着。

有心人一眼就明了，此地正在举行一场隆重的土家族婚礼。土家族是古代巴人的后裔，由于大山阻隔，不像别的民族那样保留原始，早已与汉族融合，也还保留着许多自家的风俗，例如哭嫁。

凉棚尽头摆了几张方桌，一些不想凑热闹的男子随意坐着品尝油茶、阴米和荷包蛋，聊开了天。

有人喊，「新人出来了。」

新郎唐牛一身簇新的对襟短衫，黑脸憨憨的，咧开的大嘴就没停止过笑。

人们的焦点当然不会在他身上，而是看上去比太阳更灿烂的新娘青红，她脸儿圆润，细眉弯弯，脸泛桃花，胸前饱满，衣边、头巾上镶五彩刺绣，质朴与华美搭配，十分别致，色彩斑斓的土锦穿着在她身上艳色逼人，端的是标致的美人儿。

最外侧坐的年轻男人不无羡慕地说，「阿牛，真是有福气，小猎户娶了个仙女堂客，还是山外的。」

年纪较长的大胡子男人笑道，「你蛮伢子整天放排，没敬得梅神（梅神是土家崇敬的女山神），下次还是求求她让你碰上个水仙子吧。」

话题渐渐散了，转到了最近发生的邻乡寨黄老财被劫的案子上来，「据说是黑凤凰干的。」

汉人打扮面白无须的男子道，「劫富不劫贫，劫财不伤人，确是黑凤凰的作风啊。」

老者说，「话是不错，但三年前她坏了自己的规矩，对白家的白老爷子下手太毒，官家才剿得紧。」

那个叫蛮子的年轻男人又插话了，「我倒是想，会一会，大山里头最漂亮的女人。王头说，他打猎见过真人，比新娘还美上十倍，是梅神转生哩。」

老者骂，「呸呸，打烂你狗牙，她一女土匪，怎能和梅神相提并论？」

正闲话间，突然一阵大骚动，纷纷嚷道，「官兵来了，官兵来了！」

所谓官兵其实是沅镇的保安团，来了二十来人，一水黄制服，王八大盖，算得上浩浩荡荡的大阵势了。一来便把房屋四周团团围住。

少数民族一向畏官，所有的歌舞都停了下来，人们惊恐地看着这些杀气腾腾的不速之客。

阿牛的父亲唐老傩慌忙迎上去，对着一个看上去像是长官的人物打躬作揖，「不知老爷有什么吩咐？」

长官中等个子，浓眉大眼，算得上个标准的汉子，就是眼光中有些邪气。

当下正色道，「纠正一下，我们是国民革命军，要叫长官，不要叫什么老爷老爷的。」

唐老傩恭顺地说，「知道了，老爷。」

长官轻呲了一下牙，对这些无知小的愚昧无可奈何，便直奔来意，「你是唐老傩，你儿是唐牛，找了个儿媳妇叫青红吧。」

「是啊。」