风从山外送来浓浓的秋意，自然界开始凋零，黑夜渐长于白昼。

清晨非常凉爽，热了整整一夏，人们总算可以喘口气了。

鸡过三巡，露水还没有褪尽，青石板路上晃晃悠悠地过来一顶二人小轿，一个俏丽的丫头走在前面。

城门刚开，两个守城卫兵打着呵欠来回走动，看到小轿过来，来了点精神，好歹有点事可干了。

「站住，检查。」

丫头沉了脸，「瞎了狗眼，也不看看是谁。」

「哟，妈的，小小年纪嘴挺臭，管他天王老子都要检查。」

一个衣着不整但像个小长官模样的家伙从城门楼里钻了出来，边扣衣裳边骂道，「吵死，大清早的，不让人睡啦。」

两个兵立正敬礼，「中队长。」

中队长凑到轿门边，说，「我亲自看看不就得啦。」

丫头忙叫道，「里面是县长太太。」

她喊得迟了，中队长的手已经揭开了轿帘，与里面的人双目相对。

真是冤家聚首，冷如霜在城门口碰到的竟然是她最厌恶一辈子最不想见到的人，二喜子。

二喜子一愣，随即满面堆欢，「原来是太太，标下真是该死。」

冷如霜象吞了一只苍蝇，恶心得想吐。二喜子的笑容里似乎也蕴含着邪淫，你县长夫人什么了不起，老子不也差点扒了个精光吗？

她突然说，「金宝，掌他的嘴。」

二喜子表情呆滞了，结结巴巴地说，「标……标下职责……所在……」

金宝闻言早就冲上来，狠狠地扇了他正反两巴掌，瞪着他，颇为解恨。

从冷如霜愤怒而仇视的目光中，二喜子恍然明白了什么，悻悻地摸了摸有些发热的脸，冲着小轿鞠了一躬道，「得罪太太了。」

小轿远去，二喜子追思前事，脸色一变再变。

不老峰上白云飞，聆听着峰顶观音庵的暮鼓晨钟，冷如霜拾阶而上，心中充满着虔诚和肃穆。

海棠失踪后，刘溢之包瞒了大部分的真相，坚持不肯告诉她海棠的下落，她还是能够猜得出几分，与自己绝对脱不了干系，一念及此，就心如刀割，难以入眠。

她不愿过多责怪丈夫，他立场不同，职责所在，无可厚非。只有将一切罪孽承揽在自己身上，日日念经诵佛，企图消除业孽，几乎每隔数日就要到不老峰上的观音庵去烧香。

面对莽莽大山，秀美的丛林，海棠俏丽的面容不知不觉又浮现了出来。

她真的能得到救赎吗？

冷如霜似有点冷，抱紧身子，一声长长的叹息。

「啊呀……」

海棠痛苦地尖叫着，一缕缕乱发沾在布满了分不清是汗水、泪水还是鼻涕口水的脸上。

她身无寸缕，整个身子卷卧在一人见方的木制狗笼中，颈上套着一只黄牛皮带狗圈，栓在栏杆上。

此时，她状若疯子，在笼里翻滚嚎叫，像得了疟疾一般剧烈痉摩。

白天德和李贵站在笼外观看。白天德拿着一根手杖从栅栏中穿过去，使劲捅了捅她鼓涨的奶子，海棠恍然未觉。

李贵道，「没想到鸦片瘾发作起来会如此厉害。」

白天德道，「那是当然，这么多天外熏内服，连续强化，达不到这个效果才怪呢，倒是浪费了老子不少压箱底的好药，真正纯的哩。」

「能驯服这头烈马，值啊。」

白天德笑了笑，「倒也是，这么多年不见，这光板儿他妈的越发标致有韵味了。」