「听说是遭了难呗，一准找老头子搬兵来了。」

「跪了整整一天一夜，老头子够狠，这婆娘也够倔的。」

「这婆娘的面色发黄，要么是带伤在身，要么重病才愈，我看哪撑不了多久了，不信咱打不个赌……哎呀嘿，赌个屁，人还真倒了。」

屋子很小，只有一面壁上挂着两盏长明灯，照亮了半个房间，另半间越发显得幽暗莫名。

一张宽大的虎皮椅隐在这幽暗之中，包括坐在椅子上的男人，倒是跪坐在地上，头柔顺地趴伏在男人膝头，长得像猫，神情也像猫的美貌小女人清晰可辨，一只肥胖的男人手搭在小女人的头上，爱怜地抚摸着。这一切都显得诡异暖昧。

榜爷老了，不仅老，还胖，又老又胖的人通常都会比较懒惰，于是他常常就躲到这幽暗之中，把一切事情交给唯一的弟子——钻山豹申昌来打理，申昌五大三粗，满脸横肉，就像「土匪」二字就刻在油亮的光头上，行事却是粗中有细，特别在榜爷面前，乖得比小女人还像一只小猫。

他很忠诚，有时候，小女人脱得精光，细皮嫩肉的胴体爬在榜爷的身上厮磨着，侍立在一边的他可以不瞟一眼，裤裆里也没有任何反应，这份定力和忠诚令榜爷很是感慨。

他垂手向榜爷汇报，「按您的吩咐，黑凤凰抬了回来，查验是体力不支虚脱了，无大碍。」

隐在暗中的榜爷像一团巨大的影子，一动不动。

「这是她手中拿着的东西，好像是您的信物，不过申昌还没亲眼瞧见过。」

影子动了动，慢吞吞地说，「那年我中了官兵埋伏，差点逃不过那一劫，黑虎拚死将我救了出去，后来我做了这湘西五洞十八寨的大龙头，当着大家的面我给了黑虎这个信物玉佛，十多年的老货了，你又如何看过。」

「事隔多年，黑虎也不在了，没必要理她，弟子干脆把她扔到渊里喂蛇王得了，永绝后患。」

「玉佛放到谁手里都是一样，只要是与黑虎有关系的人，」榜爷哂道，「凡有所求，必有所报，轻言寡信岂是我姚大榜所为？」

钻山豹浑身不自在，面红耳赤，心里是不服气的，心想土匪讲仁义，那母猪也上树了，说得这么漂亮那把人家晾了一整天又算怎么回事呢？但他决不会蠢到去争辩，微一躬身，不再开言，转身出去了。<center>◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆</center>

海棠静静地站在亮光里，鼻子上惊心的铜环已经取掉，昔日的神采恢复了七八分。

她早就离开了蛮子，那个纯朴的山里放排汉子，是在能稍稍克制毒瘾后的一个深夜悄悄走的，抛弃在她最困难的时候伸出援手的恩人，内心的确有愧疚，但她没得选择，也不能回头，更不愿连累无辜，只有在心中起誓，有朝一日，有仇的必报仇，有恩的必报恩。

她独自潜回翠竹海附近，在深山中整整休养了两个多月，彻底戒掉了毒瘾，才着手进行思虑很久的计划。

平视着黑暗中庞大模糊的影子，她没见过榜爷，但知道那一定是榜爷，她从那团影子中感受到了一股迫人的压力。纵使在生死关上滚过了几遭，还是心头有此怵然。

像猫一样的小女人说话了，「榜爷问你想干什么？」

「报仇！」海棠眼眶发红，一字一顿，「按道上的规矩，求榜爷为我主持公道。」

「如何报法？」

「打进沅镇城，杀尽白家人，油烹白天德！」

影子咕哝了几句，小女人抬高了声调，像是训斥，「民不与官斗，你这是自寻死路，还要拿兄弟们垫背，道上可没这规矩，黑虎的人情也没有这么大，回去吧。」

海棠冷笑道，「原来堂堂榜爷也怕官怕事了。」