女儿离家时才十三岁，五年不见已经长成了个俏生生的少女，鲜亮得把门前的杏花都比了下去。

「长这么大了。」丹娘喃喃说着，眼圈禁不住红了。

「娘一点儿都没有变呢。」白雪莲亲昵地搂住母亲的腰身，把脸贴在母亲怀里。娘身上的味道还是这么好闻，甜丝丝，香喷喷，带着暖暖的体温。

「站住！」

几名汉子刚想溜，就被白雪莲一把扯住，「想走？先把账结了，酒钱，还有你们打坏的桌椅板凳。」

几人这会儿再也横不起来，乖乖掏了银子，捧着手臂呲牙咧嘴地溜了。

白孝儒「嘿」了一声，拂袖进了后堂。

白雪莲吐了吐舌头，把银子塞到娘的手里，小声笑道：「爹爹是不是生我气了？」

「你爹爹就是那脾气。」丹娘怜爱地拂了拂女儿的发丝，「这些年不在家，吃了很多苦吧。」

「没有啊，姨娘待我很好呢。」白雪莲兴奋地说：「娘，我现在是……」她突然停住话头，看了旁边两人一眼。

绿衫女子笑道：「原来你们是一家人，倒是我多事了。妹妹的功夫真好，不知是哪家弟子？」

她本是过路的客人，路见不平拔刀相助，正是侠义中人本色，白雪莲好生相敬，执了她的手笑道：「姐姐功夫也不错啊。我叫白雪莲，姐姐尊姓大名？」

「我姓薛，薛霜灵。」

老者突然道：「姑娘的分筋错骨手造诣不浅，想必是罗霄派的弟子了。」

听到罗霄派，薛霜灵微微变了脸色。白雪莲见他说出自己的师门，恭敬地行了一礼，「老丈好眼力，不知两位是哪派门下？」

老者淡淡道：「小女跑码头学了点三脚猫功夫，哪里有什么门派。打扰了。

霜儿，我们走吧。」

白雪莲讶道：「天色这么晚还要进山吗？薛姐姐，不如在这里住一宿，明早再启程。」

薛霜灵歉然一笑，拿起包裹，「承白姑娘好意，但我们还要赶路，不能耽搁了。」

等两人离开，丹娘坐在灯下，久久打量着女儿，眼里又是喜悦又是怜爱。七年前，丈夫因为一块风水地被人告了官，占了十成理，却输了官司。一怒之下，白孝儒卖了祖传的薄田，在山里开了这家杏花村。

客栈不临大路，生意清淡，那时丹娘又刚添了英儿无法操持。妹子潇潇见姐姐日子过得艰难，来接了雪莲到罗霄山学艺。这五年来，丹娘朝思暮想，只盼女儿能早些回来，此时女儿坐在面前，她却像做梦一样，不敢相信这是真的。

「娘。」

白雪莲见娘看得出神，又唤了声，「娘。真的是我。」

丹娘谓然叹道：「真的长大了。」

白雪莲格格笑道：「娘都说了两遍了。玉莲妹妹呢？还有英儿弟弟，怎么不见他俩？」

「英儿胆子小，玉莲陪着他，这会儿已经睡了。雪莲，刚才那些都是你在罗霄山学的吗？」

「是啊。我学的可多了呢。」

姑娘家舞枪弄棒总不是长久之事，丹娘想着问道：「你姨娘好吗？」

「好啊，就是有时候想我姨丈。」

潇潇嫁的是罗霄山下徐员外的独子，也是罗霄派弟子，七年前过的世，连子嗣也未留下。

徐家饶有资产，丈夫在时又与门中诸人交好，裴潇潇虽然不会武功，罗霄派上下都把她当自己人看待，因此雪莲才能拜到罗霄派门下。

「娘，那四个人是什么来头？」

丹娘蹙起眉头，「这一两个月常来，多半是山下哪家请来做工的。」

「做工的？」白雪莲摇了摇头道，「这几个虽然功夫不怎么样，但都是会家子。」

「什么会家子？」丹娘没听过这些江湖行话。

「就是练过武功的。」

「啊？他们也是习武的？」

白雪莲笑道：「娘不用担心。有女儿在，不用怕他们。」

「你一个人怎么对付得了他们那么多人？不行，我要告诉你爹爹去。」

白雪莲拉住母亲，「真的没事的。」

丹娘半信半疑坐了下来，问道：「这次回来，不用走了吧？」

「今天是四月初一，我十五要到广东。这趟是路过，回家陪娘住几日，后日就走。」