「翔儿知道招商局的来龙去脉吗？」

「翔儿不知。」

「道光二十二年中英南京条约签定后，开放五口通商，其后泰西各国纷纷前来要求开埠通商。」

「通商是坏事吗？」我故意问道。

「在为父的眼里通商不是坏事。」父亲续吸口菸道。

「喔？可大家都说签定不平等条约，开放通商是中国民穷财尽的根源呀！」

「那是愚夫愚妇只见树不见林。」父亲深吐口气续道：「你的年纪小，之前为父出洋时没带上你，没让你见到西洋社会的真相。欧洲自１９世纪初工业革命以来，不但发明了蒸汽机、火车、轮船等先进机械，同时也发明了炼铁法、製钢法、纺织术、化学工业等等。这些东西并不是为了赚中国人的钱才发明的，而是在君主立宪的开放社会中，法律保障商人能够赚取金钱、获得大名，不会任意被官府剥夺，同时法院保护商业合同，便利自由竞争，而整个社会也以发明致富为尚。翔儿你没有见到在英国伦敦还是法国巴黎街上，驾豪车、穿华服、日日饮宴笙歌穿市而过的，都是因为贸易或开设工厂致富的大商巨贾，而非世袭的王公贵族，更不要说是衙门里的官吏了。」

「喔？」难得听到「古人」提出有趣论点，我赶快正色洗耳恭听。

「时人均以为中国倍受欺凌，却不知道中国为洋人欺凌是结果而非原因。」父亲道：「中国打不过洋人是工业革命的结果，但工业革命的起因有三：一曰运输、二曰炼钢、三曰开矿，你们平常看到的、听到的蒸汽机、电报、铁路、轮船都只是工业革命的结果，是枝微末节的事情。」

「喔？怎么说呢？」

「１８世纪以前英国也不过是个农业国家，除了少数冒险家到美洲、亚洲来贸易外，绝大多数的人都还是农民，以种麦、牧羊为生──而所谓的到美洲、亚洲贸易，一开始也只是购买些香料、瓷器等奢侈品，对英国的国计民生也没有什么大帮助，只是供给王公贵族消遣、摆排场而已。」

「到了１８世纪末，为了改善交通，英国开始有人集资挖运河，但这下可好了，不出三十年时间全英国就兴筑了超过一万五千里的运河，原本英国国内也是靠肩挑、靠马车在运输货物，但运河修建后，南北东西整个国家就打通了，各种货品源源不绝，原本缺粮的地方可以不用耕种、专心製造货品，而原本土地肥沃的地方因为粮食可以卖出去，农民变得更加勤奋，赚钱来购买其它地方生产的货品。」

「喔？那是购买什么东西呢？」

「一开始是毛织品，交通方便之后，原本只能种地的农夫开始在家里搞起纺织，商人从荷兰进口羊毛顺着运河输送道内地，再把农村里纺织好的毛布运输到海港外销，这样就搞活了起来。」

「毛衣？跟我想的完全不一样呢！」君儿端茶进房突然插嘴道：「啊，对不起，对不起，君儿不该插嘴。」

「没事，君儿你也坐下来一起听吧！」父亲接着道：「毛织业搞起来了，农民赚到钱就想过点好日子……君儿妳猜猜，英国农民赚了钱，接下来兴起的是什么行业？」

「刚才父亲大人说一是运输、二是炼钢。」君儿笑道：「我猜是造轮船！」

「错。」父亲笑道：「是一个你猜也猜不到的……」

「别说别说，让我再猜猜。」君儿皱皱眉顾做思考道：「造大炮！」

「还是不对！」

「嗯……造火车！」

「不对。」

「那君儿就真的猜不着了……」

「造锅跟菜刀！」父亲笑着公布答案。

「啊？锅？菜刀？」

「嗯……晴儿，你们家有没有炒菜锅跟菜刀呀？」

「啊？」站在门边候着的晴儿突然被问，吓了一大跳，道：「回秉老爷，乡下老家里以前确实没有铁锅跟菜刀，都是全村共用一副的……这几年多亏老爷洪福，免了大家许多地租，还教大家种果树，这才有点钱，家里能买了个锅……以前……以前都是拿个陶罐子煮东西吃……」

「晴儿说得很好，君儿这样你明白了吗？」

「还是不明白，这铁锅菜刀跟英国人欺负我们有什么关係？」

「农民有钱了就想买自己的铁锅跟菜刀，不想再跟全村共用，这代表了什么意思？」

「啊，君儿知道了，代表卖锅卖菜刀的要发大财啰！呵呵～～」

「这次君儿说对了。」父亲撚撚鬍鬚道：「当时英国的德比家族看到这个市场，就开始大搞铁锅、菜刀生意。」

「所以他们就搞起钢铁厂炼钢了吗？」君儿抢着问。

「并非如此。」父亲道：「当时他们採用的是铸铁法，还不是炼钢。」

「翻沙铸铁，这是老方法，没什么稀奇的呀！」我接着道。

「翻沙铸铁是不稀奇，但要能一年做出二、三十万个铁锅就稀奇了。」

「哇，好厉害，二十万个锅耶！」君儿咋舌道。

「嗯，德比家族厉害地方不是别的，就是製模。做出各种模具后再翻沙，这样产量才会大。」

「那不是家家都有铁锅了？」君儿问。

「货物量大价格就低，所以家家买得起。每家都有了自己的菜刀跟铁锅，人民自然就高兴了。」

「人民高兴就不会叛变作乱。」我接着父亲的话道。

「正是如此，生活过不去人民就铤而走险，生活过得越来越好，人民自然就安居乐业，自古都是这样。」

「那这跟工业革命又有什么关係呢？」君儿问。

眼见父亲眼神向我示意，我答道：「原本英国人铸铁是用木柴，但因为铁锅跟菜刀的生产量太大，森林很快就给砍光了，但为了应付市场需求，所以不得不寻找别的燃料。」

「嗯，翔儿不错唷，居然知道答案。」父亲笑道。

父亲道：「没有木柴可烧，英国人就把脑筋动到了煤炭上。煤炭火力强，但燃烧时会发出黑烟与恶臭，虽然自古以来人们就知道可以用煤炭生火，但却没办法用在家里。为了铸铁，英国人把森林砍光了，就不得不取煤炭来用。」

君儿点点头道：「原来是这样呀！所以简单说就是开通运河让货畅其流，人民富了后就要买锅碗瓢盆，所以炼铁就起来了；然后炼铁兴旺后木柴不够，所以就开始开矿。」

「但这跟工业革命又有什么关係呢？」君儿又问。

「地上好挖的矿很快就给人挖完了。」父亲笑着问道：「君儿，那接下来要怎么办呢？」

「这个我知道，地面上的挖完了，就打个洞往山里面或往地下挖啰！」

「往山里地下挖会遇到什么事呢？」

「嗯……往地下挖跟打井一样，所以会出水对不对？」君儿道。

「正是！洞深了就会出水，这道理与打井一样。」父亲继续说明：「起初英国人用人力舀水，后来水多了舀不动，就用马拉抽水机，用唧筒的方式打水。」

「唧筒我知道，就与家中院子里的那个洋打水机一样。」