李瑟找到杨荣、杨士奇等大臣，悄悄把袁珙和楚流光的推算告诉二人，二人叹道：“我们也有预料，皇上年岁已大，以为早晚这几年的事了，看来比我们预料的还要早。皇上戎马生，真是可叹！”

李瑟道：“现在可不是叹息的时侯，我们怎么做才能避免后患呢？”

杨士奇道：“我了解皇上，他现在唯的心愿就是擒杀阿鲁台，现在有了消息，会不顾切地出征的，所以我们要做好最坏的准备。”

李瑟道：“难道就不能阻止了？”

杨荣道：“尽力试吧！我看很悲观。”

当下几人上朝，请皇上不要再御驾亲征了。

朱棣见手下几个重臣说的肯切，也有些犹豫，可是汉王听到消息，亲自前来请战，请朱棣挂帅，他愿意为先锋等等。

朱棣心思活动了，等到汉王道：“父皇您生几次三番没有杀死阿鲁台，他屡犯天威，岂能饶了他呢？”

朱棣被激怒了，道：“好，我要再亲自征讨。”

李瑟等人虽知道汉王也早晓得朱棣快要驾崩了，因此他想让朱棣死在外面，他跟随之后，可以假借皇上的名义率兵杀回京师。李瑟等人急忙劝阻，可是朱棣不听劝告，几人见没有办法阻止，只好退而求其次，道：“汉王乃国家栋梁，如果离开京师，太子没人辅佐可怎么办？”

朱棣见他们不反对出兵，也乐得给他们个面子，便答应了此事。

于是朱棣率军大举北征。朱棣不听劝告，率兵出京师，张玄机便请冷如雪带话，说道眼看皇上不久就要离开人世，当今天下只有他们二人可以互相制衡，如果能够联合起来，天下唾手可得，那时假立汉王为天下，请李瑟在背后掌控，天下定能治理的好。又说他们摩尼教是入世救人的教派，定可以普度众生，让天下百姓过上好日子。

李瑟听完冷如雪的转述，思考起来。他这几年在朝廷做官，知道了百姓的疾苦，直也想拯救天下百姓，因此这时对张玄机的想法思考起来。

李瑟想了半日，心里有了些想法之后，便去找角先生请教。

李瑟在个四周无人的地方，和角先生商议，他把张玄机的事情说了遍，然后道：“我这几年看遍天下之事，发现老百姓太苦了。他们辛苦辈子，也只能吃饱而已，若是遇到疾病，就会等死，根本没有钱来治病。而所有的官员，都是锦衣玉食，浪费奢靡，真是让人寒心。汉王是个暴君，定不能支援的啦！你说如果我和张玄机联合起来，让太子即位，我们在背后控制他，让他实行仁政，让全天下的人都信奉摩尼教，那样百姓就会过上好日子了，你说可好？”

角先生沉吟半晌，道：“以前我和你说过，宗教治国，只会更糟糕，无论这个宗教的信仰是什么，是好是坏，都没有区别。你可能不明白的我的意恩，让我来和你慢慢说。”

角先生徐徐道：“百姓不可没有信仰，无论他们信奉佛教也好，儒教也罢，都能让他们安分守己，活得有目标，活得才快乐。可是旦用宗教治国，那这个国家就大大的糟糕了。

南北朝时期，梁武帝想让全国人都信奉佛教，对切反对佛教的人全都杀了，结果民不聊生，最后几年就被推翻了。你说佛教不好吗？让人向善的，如果全国人都强制信奉，岂不是好？可是为什么不行，不能让百姓幸福呢？“

李瑟被问住了，角先生说的这些都超出了他的经验范围，当下鞠躬，道：“请先生指点。”

角先生道：“这是因为旦用宗教治国，就禁锢了读书人和百姓的思想，百姓倒罢了，他们无论在何时都是被人愚弄的。可是读书人却不样，如果完全禁锢他们的思想，那么社会就不会有任何进步了，最后就会成为潭死水。”

李瑟道：“那就拿摩尼教来说吧！既然全国人都信奉摩尼教了，那么人人都为了和平和百姓，全国实行均田免粮的制度，人人都有土地了，人人不用交税了，那对百姓来说，岂不是天大的好处？”

角先生听了哑然失笑，道：“其实你说的是大部分人的想法，可这却是最害人、最要命的想法啊！”

角先生顿了顿，严肃地道：“如你所说，大家都信奉摩尼教了，也均田免粮了。可是摩尼教治国之后，中央集权非常强大，没有人反对他们了，那么自然也就没有人约束他们了，他们就会腐败堕落，只会嘴上说是为了百姓，其实全是为了钱财。为什么这样呢？因为人旦没有制约，很快就会变坏的。”

李瑟道：“可是他们都是好人，怎么会变坏呢？”

角先生道：“我问你，如果你管理很多财务，没有人管你，不拿白不拿，你会不会拿？你定会说不会拿，是几个人人品很高，可是大部分人不是这样啊！所以宗教治国最后就会落得这样的下场，全部都是腐败。”

李瑟目瞪口呆。

角先生道：“等到摩尼教完全掌握天下之后，他们就会说，为了百姓的利益，不能不收税了，因为收上来的税，要用来帮助百姓，『取之于百姓，用之于百姓』，得，这下更糟糕了，所以最后老百姓的下场只能更凄惨。”

角先生长叹道：“中央集权越是强大，读书人越是没有地方著书立说，所以百姓越来就越愚昧，百姓越愚昧，宗教里的人就越活得奢华，等过几十年百姓明白了，可是已经害了几代人了。”

李瑟恍然大悟，道：“我明白了，我定要全力阻止张玄机，如果他用宗教治国，那么天下就完了，几代人就会受害啊！”

再说朱棣率领大军抵达抵曝宁之后，仍不见有敌人踪迹，阿鲁台又像前几次样，早已远走了。

朱棣正感扫兴，金忠部将把里秃获得消息，听说阿鲁台在答兰纳木儿河。朱棣即督军疾进，首先来到开平，然后派中官伯力哥，对阿鲁台属部道：“王师远来，只捉拿罪人阿鲁台个，其他人等，倘若真诚投靠，律优待，绝不食言。”

可是阿鲁台部落，不听劝告，全都逃跑了。

朱棣决计攻入答兰纳木儿河，下命前锋金忠、陈憋等先发，他率大军在后策应。金忠、陈憋率领部队到了答兰纳木儿河，可是满眼荒芜，不但没有敌寨，就是车辙马迹，也是律被阿鲁台掩盖，无从探查端倪，阿鲁台已经不知去向。

朱棣听闻大怒，又派遣张辅等人穷搜山谷，就近三百里内外，没处不去搜寻的，可也只有蔓草荒烟，并不见伏兵逃骑，张辅等人也空手覆命。

朱棣不禁诧异道：“阿鲁台那厮，究竟到何处去了？”心里恼恨不已。

张辅奏道：“陛下必欲擒贼而后快，如果给臣个月粮食，率骑兵深入北方进去，定会不虚此行。”

朱棣默然良久，他几次出兵攻打阿鲁台，都没有见效，忽然感觉身体疲惫，缓缓道：“大军出塞，人马都很劳乏，北地早寒，倘遇风雪，恐有碍归途，唉，不如适可而止，再作打算吧！”

朱棣叹息多时，便下令回京。

路上经过清水源，朱棣见道旁有石崖数十丈，便命大学士杨荣、金幼孜，刻石纪功，谕道：“使万世知朕过此。”

铭功完毕，朱棣感觉身体有些不适，便对内侍海寿道：“你给朕计算下路程，什么时侯可到北京？”

海寿答道：“八月中即可到京。”

朱棣想了想，对杨荣道：“东宫涉历已久，政务已熟，朕回北京之后，军国重事，都交给太子裁决吧！朕优游暮年，享些安闲余福罢了。”

杨荣闻言，心知朱棣已然预感身体不行了，忽然心底股悲哀涌了上来，跪下泣道：“陛下春秋鼎盛，为何出此言论！”

朱棣叹道：“我也舍不得你们这些老臣啊！你们出去吧！不要再进言了。”

到了晚上，朱棣夜不安寐，闭上眼睛，便见无数冤兔前来索命，待至惊醒，见侍臣列在左右，切都是梦境，不禁唏嘘道：“朕生戎马生涯，竟然事至于此。”

大军来到榆木川的时侯，朱棣气息奄奄，已经不可救药了。

朱棣自知将要不起，于是召英国公张辅入内，嘱咐后事，传位皇太子朱高炽，丧礼如高皇帝遗制。话说完之后，当即崩逝。

代武功赫赫的大帝就这样去世了。众大臣来不及悲伤，张辅与杨荣、金幼孜商议，因为六师在外，不便发丧，便熔锡为裨，载入遗骸，仍然是翠华宝盖，拥护而行。暗中遣少监海寿，奔赴北京禀告太子。

当夜太子在宫里便得到消息，便和等众臣商议，李瑟和楚流光也听到消息，早早来到宫里。

众人都建议太子孙朱瞻基前去迎接灵位。

李瑟道：“听说汉王已经预谋在要在途中设伏，要袭杀太孙，此事不得不防。”

太子道：“那请少卿亲自带人护送如何？也好迎接圣驾回京。”

楚流光忙道：“不可，这样就中了汉王的计策了。他会调集全部人马前来攻杀，如果李大人去了，就再无人能够抵抗得了他的手下了。”

李瑟道：“那妹妹有何妙计？”

楚流光道：“我的师弟明寐，法术高强，有他保护殿下，定没有人能伤得了他。汉王定不会派遣高手对付太子孙的，他会派高手来谋害太子殿下，殿下还是在宫里预备才是。”

太子点头答应，当下便请明寐即刻护送太子孙朱瞻基迎接永乐皇帝的灵驾。

太子孙朱瞻基走后，太子下令关闭紫禁城内廷，没有他的命令，不许人进出。这时公主朱无双也被李瑟请来了，李瑟请朱无双和楚流光留在皇宫帮忙守卫，他回府调集人马去了。

朱无双原本想置身事外，不参与两个哥哥的皇位之争，这样无论谁当皇帝，她还都是公主，就算李瑟得罪了汉王，汉王登基的话，看在她的面子上，也有缓和的余地，不会杀了李瑟，把他削职为民，也比丢掉性命为好。

李瑟道：“你好糊涂，张玄机是魔教教主，他辅佐汉王是假。如果汉王得胜，就会沦为木偶，你朱家天下就失去了。”

朱无双这才大惊，答应要全力帮助太子。

李瑟夜出皇宫，回到府中去指挥守侯在那里的全部高手。朱棣出京师，李瑟和张玄机就分别调集各自的高手，等待伺机战了。京师已是高手云集之地了。

第七章紫禁之战

紫禁城分外朝和内廷两大部分，外朝以太和、中和、保和三大殿为中心，文华、武英殿为两翼；内廷以干清宫、交泰殿、坤宁宫为中心，东西六宫为两翼，布局严谨有序。

第二天李瑟上朝，来到内廷前宽广的直道上的时侯，只见宽广的广场，个护卫都没有，当中只有人傲然独立。

李瑟慢慢走到那人跟前，那人转过身来，正是张玄机。他指远处巍峨雄伟的干清宫，大声道：“你看那巍峨的宫殿，这望无边的广场，派雄伟的皇家气象啊！你不动心吗？”

李瑟慢慢闭上眼睛，双手举起，缓缓转动身体，转了个圈，然后道：“我感觉到的是广阔的天地，不是这紫禁城。你为什么不去呼吸外面的空气呢？这里难道不气闷吗？”

张玄机道：“痴儿啊！你若是拥有了这里，就是拥有了天下，难道你这还不明白吗？”

李瑟道：“我若是为了己之私，惑乱天下，那还是不要的好。你想以宗教来治国，我就是死了万次，也不能让你得逞。”

张玄机道：“宗教治国不好吗？我教是为了全天下百姓的。你反对我教，就是和全天下的百姓作对！”

李瑟道：“你能代表全天下的百姓？真是可笑，邪教治国，只会让人间变成地狱。如果真的某天个教派统治天下，那将是天大的悲哀。”

张玄机冷笑道：“我摩尼教你不会懂的，你真让我失望。”然后纵声大啸，此起彼伏，随着他的啸声，群人马缓缓显出。

李瑟挥手，身后也涌来群人马。两派人马在广场中间对立。

那群人拥着人到来，李瑟对那群人马当前的人道：“大胆汉王，你想谋朝篡位吗？”

汉王怒道：“这是本王的家事，轮到你来管吗？快快投靠本王，也不失封侯拜相。”

李瑟喝道：“住口，皇上就在内廷休息，你竟然想造反，给我把这个反贼拿下。”挥手，身后的众高手呐喊着冲了上去，两派人马立刻厮杀起来。

李瑟召集六大门派的所有高手，还有碧海心和薛冠带两位宗师，可是少林派的高僧除了不清之外，个也都没来，李瑟晓得少林不想卷进帝王家事，勉强不来，也只好作罢。

张玄机这边龙虎山的道士张憋正以及缥缈风尘都来了，还有许多不知名的高手。

南宫世家的南宫喧看见李瑟，眼里喷火，向他杀来。

李瑟道：“你也想造反吗？”

南宫喧怒道：“你抢了我未婚妻子，我和你拼了。”

李瑟这才知道他是为了碧宁而来。

南宫喧武功和李瑟相差太远，李瑟几招就可以打败他，念在他是为情所伤，李瑟把他逼退，便去杀别人。

天龙帮的旧部也躲着白君仪，不与她厮杀。李瑟不让众女犯险，只有白君仪救父心切，加上她功力颇深，李瑟没有办法，只好让她来了，不过悄悄吩咐“四大奇侠”保护她。

群人乱做团，开始高手遇到低手，乱杀气，低手挡不住，自然旁边的高手前来助阵，渐渐各寻各自的对手激战起来。

双方拚死血战，法术奇宝纷纷使出，那些武功高手抵挡不住法术的，便和会用法术的人互相配合，连攻带守，可是魔教众人越打越靠近起，渐渐揉合成为了个圆圈，李瑟这边人马把他们包围起来，似平是占了上风。

可是魔教众人外面让武功高手守护，里面由法术高强的人施法，威力也很惊人，众人时奈何不得，还死伤了几人。

李瑟喝道：“大家不要着急，要配合起来，慢慢歼灭他们。”

楚流光和朱无双站在城墙之上观看大战，她们在宫里布置了阵法，保护太子，因此不能率领衣卫下去参战。因为如果内廷出现破绽，魔教高手闯进，刺杀了太子，那就什么都完了，因此她们只能干着急，帮不上忙。

忽然楚流光和朱无双齐声尖叫，道：“不好。”

声音才落，就见城墙下面，满天黑雾，把李瑟这边的人马全都湮没。

碧海心见状，急忙喝道：“大家向我这边来。”

盏明灯亮起，众人急忙靠拢，可是忽然许多的明灯也亮了起来，跑的慢的人有的受了迷惑，就被擒住了。

众人聚齐，少了许多人，碧海心道：“敌人这阵法非常厉害，大家听我的吩咐，摆成阵势，再做计较。”碧海心施展法术，众人摆开阵势防御。

碧海心、薛冠带、李瑟和众掌门聚在起，碧海心道：“这是失传了百年的『七劫八滩三才阵』，要功力深厚、法力相若的三人齐使才能见效，以我的功力，都很难驾驭得了，看来驱阵的三人法力还在我之上啊！”

众人听了都是色变。

碧海心道：“厉害之处还不仅在此，如果我们陷在阵中七天之后，大部分功力浅的人就会吐血而亡，而且外面不论有多少兵马冲进来，都会陷在阵中等死。”

李瑟道：“那就没办法破解了吗？”

碧海心道：“有啊！只要冲进阵法内心之中，废掉人，就可以解危了。但是张玄机等人全在护法，凶险的很，即使杀了进去，谁可以有那么高的法力，能够伤了他们三个法师中的个呢？”

李瑟道：“那还有别的办法吗？”

碧海心道：“除非你师叔天灵子或者道衍在世。”

李瑟叹道：“那就是没有办法啦？”

正说着，满空飞来都是萤火金星，碧海心道：“不好，他们放毒虫过来了。”

碧海心和白君仪急忙各施法术。碧海心祭起道神火烧向空中，烧化了许多毒虫，可是毒虫数目太多，分化又快，随消随长，越聚越多，又都不畏死伤，前仆后继，有的竟从神火中越过，直朝众人面上飞来。“

白君仪变出许多的网兜，分给些人，那些人手持网兜，往空中捞，个个毒虫坠入，立刻焚化。

其余的人用剑杀虫，经杀死，便化为飞灰。

众人杀了许多，可是再往天空看，可能是那些毒虫知道网兜厉害，飞过神火之后，在离地有十丈高处，密密层层聚集起来，简直分不出有多少数目，恰似片火云，笼罩当空，将地上众人映成了红色，照得雪亮。

众人估量毒虫必有更猛烈的攻击，都取出各自的法宝准备，忽听空中毒虫卿咕怪叫之声如同潮涌，轰的声，天塌般往下压来。

白君仪见来势凶恶，那网兜虽然神异，但是到底只是法术炼过，不比她亲自使用厉害，妙用有限。毒虫群拚命来袭，威力惊人，可能会冲进来伤人，还是先护住了人，再打主意。

于是白君仪忙拿出个喷火的葫芦，往上喷出，放出团烈焰火球，直往空中毒虫群烧去。紧接着手扬，片五色烟雾飞起，将众人罩了个严严密密，料无妨碍，才放了心冲过火焰的毒虫接触五色烟雾，就纷纷而死。毒虫群晓得厉害，便不敢再冲下了。眼望空中，那些毒虫乱飞乱叫，卿咕之声震耳欲聋，声势浩大。

白君仪转头见碧海心露出赞许的目光，脸红，道：“晚辈献丑了。”

四大奇侠忙道：“夫人法术神奇，真是惊天地泣鬼神……”

李瑟道：“好啦！这么危险的时刻，你们还有心说笑。”

梁弓长道：“忙里偷闲，越是危险，越要保持乐观。”

白君仪听了噗嗤笑，李瑟却哭笑不得。

但像这样僵持下去，时侯久，烟雾要是散尽，毒虫飞了下来，大家仍是麻烦。

这些毒虫杀之不绝，多少法力都要耗尽，浪费在这些毒虫身上，以后可怎么办？众人都正自愁思无计，忽见天空道光华似闪电掣了两掣，接着便听霹雳般的炸音连珠爆发，与满空中恶蛊怒啸怪叫之声汇成片。

白君仪喊道：“快看！”

众人闻声往天上看，清濛濛的烟雾层层的无数金星中，团碧影，骑着头巨大的带蓝光的蝙蝠样的怪物，在那万千虫火妖光丛里飞舞起落，蝙蝠样的怪物张开大嘴吸，转眼间毒虫就被吃去大片。

在离人群近处，白君仪已看清那碧影是谁，道：“是花妹妹来了。”

颤三倒四道：“是盟主大人的老婆啊！”

李瑟道：“不好，难道她们都来了？”

众人在下面也看得越来越清楚，见那蝙蝠样的怪物有两头牛那样大，双红眼，阔口血唇，满身都是蓝光，六只长脚，双小翼，爪利如钩。顶上似系有根彩线，长约数十丈，头在花想容手里。

怪物口中边吃毒虫边怪啸连连，声如炸雷，与毒虫群相隔约有十丈距离，怪口张处，毒虫便被吸进，然后怪物又是十七、八个绿烟球喷出，晃眼爆散，化成数十丈浓雾，崩雪飞洒般自天直下，将所有毒虫全数罩住。

顷刻之间，那雾越布越远，渐渐包围毒虫。毒虫除了悲鸣怪啸之声外，四处乱逃，可是却没有去路。只见团蓝光在万千虫火妖光之中往来驰逐，花想容的面目已难辨出。

怪物所到之处，虫火便似陨星般纷纷坠灭。约有刻许工夫，虫火渐稀，毒虫知道厉害，几次三番似要冲突出来，可是在雾的中心还可往来飞扑，经飞到边沿，便似昆虫入网，被雾粘住，停在那里动转不得，再被怪物飞将过来扫，立即消灭无踪。似这样前后经过有个把时辰，适才那么凶恶繁密的满天毒虫，竟然消灭无踪。

众人满面喜色，窃窃低语。

毒虫消灭干净，花想容从那怪物身上凌空飞下来，那怪物自去了。

花想容从空中飞下，扑在李瑟怀里，道：“郎君，你没事吧？”

虽然已经是老夫老妻，但花想容不顾世俗理法，天真不减当年。

李瑟轻轻推开她，道：“没事。”

众人面上虽然不说什么，心里都暗笑。

碧海心道：“不错，你娶老婆的眼光当真不错。”

李瑟想说：“哪里啊！”但想起碧宁也是他老婆，不可谦虚，便改口道：“岳父您见笑了。”

正说着，敌人的阵法驱动起来，地面上全是烈焰洪水，满天都是蝎子、娱蚣、毒蛇、壁虎、七修、蜘蛛、金蚕等毒物飞舞，遮蔽天日，向他们攻击而来。

碧海心急忙发出道黑烟，上冲霄汉，天空中的毒物都失去了目标。同时碧海心变出根红绳，绕住众人，指挥众人催动阵型，逃出这样危险的地方。

四面阴风四起，鬼声啾啾。众人宛如行走在悬崖的边缘，八面都是毒蛇怪兽、凶神恶鬼，可是他们却安然无恙。

李瑟知道碧海心带他们走的是生门，看来是凶险的地方，但只有这里才不受攻击。

张玄机等人见攻击无效，便又施展法术。张玄机和张懋正以及缥缈风尘合力念咒，驱动法力。

天空声巨响，个巨鼎出现在空中，鼎口内声龙吟，飞出百丈光霞，将六派众人罩住。光霞炽热非常，灼的人难受。

李瑟大喝声，同时右手指，只听霹雳连声，数百丈金光飞舞中，李瑟已化作道匹练般长虹，破空飞去。众人只见把巨刀，飞向巨鼎。

碧海心道：“当断则断。薛兄，我们纵横世，现在到了见真章了，请。”

薛冠带微微笑，纵飞起，潇洒之极。

碧海心“哈哈”大笑，道：“两个丫头，下面的人就靠你们的了。”说完也飞向空中。

花想容、白君仪不敢怠慢，个用弥尘伞护住地下的众人，个用天遁镜击杀周围的毒物，二人护着众人，不让妖法侵犯。敌人地水火风齐发动，又有毒物攻击，可是二人出尽法力，勉强还能支撑。

天上巨鼎口射出百丈金霞，似平蕴含巨大压力，使李瑟三人不能接近。

李瑟忽然转变飞起的方向，在空中转了个圈，飞到薛冠带身后。碧海心也咬牙切齿，运用法力，二人起把薛冠带托起向巨鼎飞去，形势危急万分。薛冠带离鼎口越来越近，但是速度越来越慢。金霞射在三人身上，通红片。

忽然声大喝，李瑟和碧海心使力推出薛冠带，二人向地上落去，而薛冠带如箭般飞入鼎中。

声巨响传来，巨鼎在空中炸开，化做碎片。薛冠带在碎片飞灰中傲然独立，威风之极张玄机、张懋正及缥缈风尘三人同时吐血，张玄机道：“果然是『冠代宗师』，竟然有如此武功。”

地上花想容和白君仪带着众人陷入了苦苦的厮杀中，她们毕竟年轻，不懂这么玄妙的阵法，陷入在洪水烈火中，就必须用法力保护，幸亏梁弓长法术高强，帮助抵挡。

众人武功法术齐使，正在苦战中，忽然远处片灵旗招展中，道紫色烟光连变灭了几次，立时现出条道路。

白君仪喜道：“是楚姑娘来帮忙了。”连忙带着众人按道路走，果然再没有洪水烈火了。但见烟云变幻，光霞浮空，灵旗隐现，阵中气象森严，但是众人都安全的很。

李瑟和碧海心落到地上，见众人都没危险，互相望，同时飞起。薛冠带也从空中落下，在空中站在二人肩膀之上，三人起飞向最黑暗之中。