“可惜没机会了。”蜜说，屏住呼吸；虽然表情平静，又很快就说完，却还是使劲咬一下舌头。事实上，她当初在买的时候，就觉得希望渺茫。

“我也没把这东西给贝看过。”蜜说，眉头紧皱；只因为怕被拒绝，可见当时的她，是多么的胆小；在贝还活着的时候，想起这一段，只觉得丢脸；在贝过世后，则有些后悔。

蜜早就担心会有这种后果，也已经练习过很多次；可每次要向贝提起时，总觉得气氛不对。

过约一分钟后，蜜摇摇头；如今，再怎么计较，也无法改变过去；还是先把这些烦恼给抛到一边，改关注其他问题吧。

好几天前，她曾考虑要把这枚戒指送给明；可喂养者应该配得上更好的，而不是把当初未送出去的给废物利用。

“我也不迷信，但所谓的『秽气』，主要还是指心理上的。”

从贝死去，至下葬那一天，蜜都没有缺席；而直到最后，她都没让这枚戒指碰触到贝的身体。可从一些角度上看来，它仍属於逝者。

要是真让这东西落到明的手上，蜜就有应该把这段故事说出来；或者，选择隐瞒；无论是哪种选项，都会在心里留下阴影。

差别只在於负担一人份或两人份的，蜜想，都是非常差劲的后果；与其强逼自己做出选择，不如留在身边。

再说，要符合年轻人的胃口，最好选择现代的设计；泠的品味值得信任，蜜想，可以让他好好表现；至於金钱方面，则不用担心。

目前，任何与婚宴相关──或其他类似的──要求都未出现；表示这事还不急，而明在物质方面的追求一直都没特别强烈，这也让蜜松了好大一口气。

连导致关系紧张──乃至变质──的可能性都降到最低，真不愧是喂养者大人；虽未来还长得很，但光是目前显露出的种种迹象，就已经是让每个触手生物都再安心也不过的了。

这枚戒指只属於贝，可要说这是她的遗物，却有些牵强；进入二十世纪后，欧洲的情势变得有些複杂；为专心寻找喂养者，与照顾其他触手生物，不得不在搬迁过程中尽量减少行李；这是主要原因，而凡诺的很多东西都有保留下来；最后，和贝相关的，就只剩下这一样东西，“留在我身边的，只有这个你连碰都没碰过的东西。”蜜说，耳朵快把眼睛给盖住；肉室刚建成的时候，她把这枚戒指收在深处；几十年都未见天日，移动次数比那些香甜酒还少。

看来，好像是她有意把贝忘掉；实际上，有好长一段时间，她也真的选择淡忘；听起来实在很过分，但在一开始，这是最好的选择；为了分出更多的精神，寻找喂养者，与照顾较年轻的触手生物；无论是在贝死前，还是在贝死后，这两件事都是最为重要的。

在缺少能量时，是很难清楚回忆；有太多细节都糊成一块儿，各种画面与情绪的连接也变得暧昧不清；然而，在被明喂养后，记忆又变得如此清晰。

“实在讽刺。”蜜说，使劲吸一下鼻子。往后，她忆起最能触动心底那几段，一定又会哭出来。

但不是现在，蜜想，稍微竖起耳朵；早些时候，她已经流过泪，还是在明的面前。很快的，她就被明安慰。年轻人能为老人家做的，通常都很有限，但已经超出蜜的期望太多。

心痛的感觉，也确实大量减少；没有什么可挑剔之处，想到这里，蜜又忍不住说：“子宫和肠道里里满是精液，真的会让女人变得比较坚强呢。”

听起来很怪，却不是歪理；在肉室中，类似的发言通常很能得到共鸣；猛点头的蜜，瞇起眼睛；然而，明听到这句话，八成还是会吐槽的。

“尽管她的经验最丰富，又最能理解那种感觉。”蜜说，尾巴和屁股一起摇晃。

虽然关系密切，适度的伪装仍是必须的；除维持常识外，也交由特定的对象揭开；这是喂养者和触手生物才能享有的幸福，蜜想，一般的情侣可能还难以做到这种地步。

“而肉室里，明毕竟是最年轻。”蜜说，舔一下左边嘴角；难免的，她会想要欺负明；感觉有些忘恩负义，而这竟也能够成为情趣的一部分。

这几天，与明相处的时光，蜜会永远记得；可光是如此，还稍嫌不足；或者，就永远记得和明相处的每一天。

这才是正确答案，蜜想，把戒指从盒中取出；她先是把它放在右手掌心上，再拿来一个紫色的坐垫；泡好茶后，把戒指和茶碗都送到坐垫前。

把祭祀弄得有点像在扮家家酒，这实在没办法；因为周围的一切都缺少哀伤感，蜜想，动一下耳朵；从今早开始，气氛就不怎么灰暗。慢慢的，她深吸一口气；茶室内的空气，有种不输水果的甘甜。

蜜晓得，不是真有什么香气瀰漫在空气中；全是心理作用，却让她有种彷彿刚出生的感觉；丝毫不疲劳，好像从头到脚都是由露水组成的；如此轻盈、愉快，以往待在茶室里时，可不曾如此。

“而我第一次在率囊内醒来时，更是和现在差太多了。”蜜说，垂下鬍鬚；凡诺的阴影，已经被明的光辉给驱散。

和蜜比起来，泠和露刚出生时，都太过轻松了。

“而凡诺死后，丝和泥所感受到的压力，主要是来自於我。”说完，蜜轻咬右手食指；比面对凡诺要来得舒坦，但不能说是过得多轻松；直到现在，她才开始认真思考，该怎么补偿这对姊妹的问题。