再怎么说，雷远也是勤练不懈、屡经厮杀搏斗的武人，左臂的力气尤其强些，断不会输给寻常人物。

雷远将这壮汉轻轻推开，向那年轻人道：“能起来吗？”

年轻人晃晃悠悠起身，咧嘴冷笑：“能，怎么不能？”

此时壮汉的同伴们纷纷赶到。大约二三十人，全都是青衣绿帻的豪奴打扮，个个挺胸凸肚，手持马鞭杆棒之类，往雷远左近逼迫。

李贞与扈从们立即拔刀对峙。

雷远抬眼看看这群豪奴，转回来问道：“为什么没有活路，说来听听吧。只要我知道了，雷府君也能知道。”

年轻人凝视了雷远半晌。

“我们这些人……”他挥挥手，指示身后的民伕们：“……都是秭归县里的普通百姓，多为贫家、下户。往年虽然难免官吏苛暴残民，总不至于比比皆是，勉强总还能过日子。可是自从雷府君就任，在郡中大兴冶铁之业，县中大户遂开采石炭、制备石灰以得暴利。”

雷远应道：“攻山取铜铁、石炭等，动辄一岁十万功以上，若无官营，便非大姓豪右莫办。”

“没错！没错！大姓豪右们自去生财，我们本来无话可说，可他们挖掘、开采、运输的人手不足，又不愿竭尽自家徒附部曲之力，就勾结官吏，罗织罪名对百姓施以徒刑……我们一旦受罚，就被调为文氏、邓氏的隶属，或三年，或五年，为这些大姓豪右拼死劳作！”

“竟有此事？”雷远的视线越过他，看看他身后那些民伕们，果然不少人都有受髡刑的痕迹，他们破烂不堪的衣物仔细分辨，也像是赭衣。他们真不是被人雇佣的民伕，而是服苦役的罪人！

此前挥鞭的壮汉这时扬声道：“足下有所不知，这些人确实是秭归县的罪人。他们有的逃税，有的斗殴，有的不孝，都是证据确凿。我家家主与夷道城中官营的铁场有约定，这才调他们来，勒令他们以开采、运输石炭的方式服役。其中并没有什么不合规矩的地方。”

“你放屁！”那年轻人怒吼道：“秭归县中的百姓一共才两千户不到，这半年里，因为各种原因被判徒刑的几有千人；无罪而遭你们劫持、奴役的又有千人；在各处被你们私刑而死的，不下数十人！整个秭归县，家家户户哀声传遍，都是被你们所害！都是受你们的炭场所赐！”