贝尔巴托夫于1981年1月30日出生于保加利亚的布拉戈耶夫格勒。贝尔巴托夫出自运动世家，他的祖父老迪米塔·贝尔巴托夫年轻时曾经踢过球；他的父亲伊万·贝尔巴托夫也曾经是一名左后卫，和贝尔巴托夫一样效力过皮林队和索菲亚中央陆军贝尔巴托夫的母亲玛格莉塔则是一名女子手球运动员。

在贝尔巴托夫出生的那个年代，保加利亚经济非常困难，贝尔巴托夫家更是家无余粮，贝尔巴托夫的父母每天早上六点就要去排队买面包。贝尔巴托夫从小就喜欢运动，每次家人买回面包，他吃饱了以后就迫不及待的去踢球，那时在家里把篮球当成足球踢，因为当时家里买不起足球。后来家人想办法给他弄到了足球，他就经常在家里的后院踢，而且总是踢得尘土飞扬。

尽管当时贝尔巴托夫家里很穷，但是他的家庭仍然竭力支持他成为职业球员，因为这是他唯一的理想。跟父亲一样，贝尔巴托夫的足球员生涯同是在匹林开始，直至1998年保加利亚传奇教练兼球探迪米塔尔·佩内夫将其发掘，邀请他加盟他父亲也曾效力过的俱乐部索菲亚中央陆军足球俱乐部。

贝尔巴托夫在索菲亚中央陆军的首个职业赛季在1998-1999年开始。1999年，贝尔巴托夫在二十七场比赛中攻入十四个入球，并于1999年赢取保加利亚杯。

2000-01赛季贝尔巴托夫在十一场比赛中打进九球，引来德甲联赛球队勒沃库森垂青，并于2001年1月将其签归旗下，当时转会费为一百三十万英镑。但是贝尔巴托夫在勒沃库森首个赛季鲜有出场机会，更多时候在预备队踢比赛，在一队仅仅有六次上场，却没有进球，他在勒沃库森的处子秀是2001年2月10日勒沃库森对阵科隆的比赛中替补基尔斯滕出场。