乔安搀扶着浑身发抖的老妇人靠近灵床，看到一具男尸静静躺在床上，穿着军装，戴着军帽，凹陷的脸颊失去了往日的红润，的确是鲍勃·安德森。

乔安不忍多看，扭头望向苍白的墙壁。然而就在这一刹那，他看到安德森太太眼中的光彩突然黯淡，流露出幻灭与心碎的绝望意味。

这比冰冷的尸体更加触动他的魂灵，使他不由回想起外公临终前的情景，还有罗尔斯大师躺在灵床上的憔悴遗容，以及过往十多年来他所见证过的所有生命的消逝，所有死者的面容，那些原本已经在记忆中变得模糊的形象，此刻突然恢复清晰，在他眼前交织重合，共同彰显着“死亡”这一生命注定的归宿。

与此同时，那个令乔安饱受煎熬、苦苦求索而又无法解答的疑问，如同挥之不去的梦魇，再次浮上他的心头。

人活一世，难逃一死，生命到底有什么意义？

三年前，他为了寻求这个问题的答案来到米德加德大学，时至今日，他已经从那个来自南方小镇的乡巴佬，成为人们眼中的学术新星。

年轻有为的维达博士，取得了一些所谓的成就，甚至有时候连他自己都被成功所麻痹，以至于觉得空谈“生命的意义”十足幼稚，还不如每一分钟都好吃好喝好睡，只要活的充实自在，何必操心死后如何？

然而此时此刻，再次亲身见证一条鲜活生命的消逝，切身体会到死亡那无形而又无所不在的巨大存在感，乔安知道不能再这样欺骗自己。

一直以来，无论他写了多少论文，学会多少魔法，却仍然无法解答那个最初的疑问，而且他已经意识到，逃避是没用的，每个人都必须面对生命的拷问：如果你不想虚度此生，就必须给出一个能让自己心安的答案。

耳畔突然传来的恸哭，打断乔安的思绪，扭头一瞧，安德森太太情绪失控，疯了似的扑向灵床，将尸体从床上抱起，哭喊着“鲍勃、鲍勃”，试图将儿子从沉睡中唤醒。

安德森上尉的尸体被她这样用力晃动，头上那顶军帽滑落下来，直到此时众人才发现他的头皮不知被谁剥了去，赫然露出血肉模糊、红白斑驳的头盖骨！

安德森太太两眼直勾勾盯着儿子裸露的头盖骨，下一秒就瘫倒在灵床跟前，昏死过去。