寒风怒涌，大地银白。一座破落衰败的山神庙前人影一闪，落下一个面目森冷的黑衣老者，嘴角咧了一咧，似笑非笑，更显得阴森狰狞，沉声道：“孔老儿在么？”

庙内应了一声道：“是古平兄么？”只见一个灰衣劲装、独目、古稀化子疾闪而出，抱拳笑道：“干什么事又找上了我老化子？”

古平阴阴一笑道：“古平是无事不登三宝殿。”伸手入怀取出一小布袋，摇了一摇，发出索罗声响，接道：“袋中装的明珠，值万两白银，奉咱们当家之命，相赠你孔老化子。”

老化子独目神光闪烁，淡淡一笑，也不伸手来接，注视古平一眼道：“有道是无功不受禄，皇甫当家致赠重酬，必有所为，不妨明告，孔槐能办就办，无法办到的，恕老化子不能接受，君子爰财，取之有道。”

古平哈哈大笑道：“你这臭化子，居然也会讲几句人话，咱们总瓢把子找你探听两件事，只要你摸清底细就够了。”

孔槐毫不思索，嘻嘻一笑道：“只探听两件事，那好办，咱们进庙里谈。”

古平摇首道：“不必了，咱们长话短说，虽说是探听两件事，份量却重如泰山，总瓢把子相托探出神木令持有人是何来历？”

孔槐闻言神色大变，颤声道：“神木令又重现江湖么？皇甫当家如何知情？怎么老化子竟一无耳闻？”

古平冷笑道：“此人仅总瓢把子得见，并无第二人目睹，你如何得闻？”

孔槐亦怪笑摇首道：“老化子虽愚，却无法置信，在神木令下吃亏不算丢人现眼，皇甫当家仅一人目睹，事后只缄言不语，威望令誉丝毫不损，何以欲盖弥彰，内中定有蹊跷，老化子断言不止贵当家一人得见。”

古平赧然点点头道：“果然有点道行，料事不差。”遂说出皇甫炎在云龙山下，草亭相遇那黑衣蒙面少年后经过详情。

孔槐默然思索有顷，摇首笑道：“古兄请上覆贵总瓢把子，这万两银子恕老化子无法接受。”

古平愕然道：“为什么？”

孔槐道：“凡事都有两种可能，倘或那蒙面少年虽是神木尊者传人，显然他路经偶遇，不平拔刀，非但金鹰镖局当事之人竟不知情，就是偷天二鼠至今亦感茫然，叫我老化子往何chu寻觅真人下落。”

古平冷冷一笑道：“孔兄号称全知……”

“毋宁说是包打听。”

古平道：“所以总瓢把子重金相托，无论如何请勉为其难。”

孔槐面有难色道：“恕我老化子无法接受。”

古平面色一变，目泛杀机，冷笑道：“孔兄当知咱们总瓢把子的习性？”

孔槐哈哈大笑道：“古兄是否意欲杀人灭口，须知你我武功不相伯仲，何况老化子庙中尚有几位朋友在，古兄未必稳操胜算。”

古平不禁心神大骇，暗道：“这倒是棘手之事，不料这名乞儿对价值万两明珠毫不动心，神木令不得走漏半点风声，若不杀之灭口，恐贻无穷后患。”遂冷笑道：“危言恫吓无用，贵友究竟是何方高人，可否引见？”

孔槐淡淡一笑道：“那倒不必，薰犹不能同器，若古兄坚持一见，请随老化子入内。”

古平闻言不由大为恐惧，目睹孔槐有恃无恐神情，越发相信是实，怎能自投罗网，沉声道：“古某绝不强人所难，只望孔兄不要后悔。”

孔槐冷笑道：“我老化子从不后悔，老化子日后如有损一丝毫发，贵派将招惹杀星上门。”

古平不禁骇得倒退了一步，瞪眼诧道：“什么，孔兄你是说神木令传人与你有了交往？”

孔槐冷冷一笑道：“那倒不是，老化子为求自保，逼不得已将古兄今日来访之事风声传开，何况庙内还有人证，绝无虚伪，老化子如有三长两短，惹下杀身之祸的头一个就数你古二爷。”

突闻庙内传出一森冷语声道：“不错，兄弟听得一清二楚，愿为人证。”

孔槐不禁心神大震，暗道：“果然壁缝有耳，老化子如贪财应允古平所求，祸将不测。”他料不到庙内有人潜入，遂将计就计，嘴角泛出一丝得意的笑容。

古平面色惨变，道：“孔兄，你我交情不恶，为何陷我于万劫不复之地。”

孔槐正要答言，忽闻蚁语传声送入耳中，一面凝神倾听，一面佯作沉吟之态。须臾孔槐微笑答道：“既然古兄一再相逼，这样吧，老夫念在昔年交情上，自愿略效棉薄，不过事成与否，实属渺茫。”

古平不由大喜过望，抱拳一揖道：“孔某先行代总瓢把子致谢，珍重再见。”身形疾射，几个起落，身影杳失在雪野远chu。

孔槐定了定神，转面低声道：“那位朋友暗中相助，非但解救老化子杀身之祸，而且化解丐帮无穷后患，此恩此德，永铭五内。”

只听庙内传出哈哈大笑道：“老化子那来这么多礼数，进来叙话吧。”

孔槐怀着诚惶诚恐的心情，跨入庙内，只见偷天二鼠吕鄯姜大年含笑站立在神龛前，不禁心中一寒，赶紧抱拳长揖道：“两位怎知老化子栖身在此庙内？”

吕鄯哈哈笑道：“你我三人江湖人称丐偷三绝，耳目通灵，你的住chu哪有我俩摸不清的道理？”

孔槐道：“老化子身无长物，两袖清风，二位相中老化子丝毫无用。”

姜大年冷笑道：“你若接受皇甫炎的明珠，我姜老二要偷你的岂非举手之劳。”

孔槐不禁一怔道：“原来两位预知皇甫炎要找上我老化子？”

吕鄯道：“正是。”

孔槐呆了一呆，道：“不知二位有何见教？”

吕鄯忽长叹一声，正色道：“吕某久知孔兄是一侠肝义胆人物，与天蜈帮勾结，不过虚与委蛇而已，所作所为志在以恶制恶，无非与丐帮保存一份元气，如今神木令再出江湖，莫不与正消邪长有关，武林乱象渐萌，望孔兄相助神木令传人一臂之力。”

孔槐大惊失色道：“怎么二位竟认得神木尊者衣钵传人么？”

姜大年摇首道：“我俩为感神木尊者传人救命之恩，追上拜谢，他言不必道谢，相托我等查明二事，一为严天梁何人所杀，另为乾坤八掌伏建龙为何以退隐之身再出江湖，杀死荆州一霸巢汝雄满门大小之故。”

吕鄯接道：“此事重大，决非无因，你我须审慎小心行事，神木尊者传人因精研一宗武学，尚未臻化境，故重托我俩，以待他武功大成后再谋定复动。”

孔槐不禁大喜道：“神木令重现江湖，那群邪定然胆寒，不过神木尊者传人习艺未竟，决非短短时日内能武功大成，老化子想群邪因神木令一现即隐，反促成武林大乱。”

吕鄯道：“你我不能故布迷局，使群邪心怀顾忌，举措不定么？”

孔槐不禁赞道：“好，你我说做就做。”丐偷三绝如飞而去……

三年后，又是红叶黄花秋又老，竦雨更西风季节。武义金华官道上飞驰而过两匹骏马，掀起黄尘滚滚，姻尘漫天中分辨不出骑上两人身影。两人两骑直奔至金华城内一幢气象宏伟、八字门墙宅门前，停下后一跃下鞍。其中一人正是病金刚孟逸雷，另外是一青衫俊美少年，鸢肩蜂腰，英气奕奕。

孟逸雷笑道：“严老弟，愚兄为你引见一位朋友，此人是富春江水道上一名龙头大哥，名向照阳，是个豪气干云英雄汉子。”走上石阶望了望敞开着的门内，道：“门上哪位在？”

内面掠出一个环眼豹头大汉，目睹孟逸雷，不禁一呆，转颜笑道：“原来是孟大侠，快请。”一面洪声道：“孟大侠到。”赶紧肃容延入。

孟逸雷道：“向老大近来可好，张豹你发福了，宝眷好否？”

张豹忙逊笑道：“孟大侠说笑，小的贱体粗安，家小老幼均托庇。”

孟逸雷道：“张豹，你面笼阴霾，愁眉难舒，难道遇上困难无法解决么？”

张豹不禁一怔，忙道：“孟大侠委实神目如电，小的并无什么，只是敝上遇上烦恼之事，有道是主忧臣辱，小的无能分忧，为此发愁。”

说着只见锦袍魁梧中年大汉抢步飞出，洪声如雷道：“孟大侠，什么风把你吹来的，这么多年来小弟思念不已，只是大侠游踪无定，无法捎信问好。”目光转注严晓星，接道：“这位少侠，恕兄弟……”

孟逸雷忙道：“你要多亲近点，这位是孟某新结识的拜弟严晓星，才智武功都在孟某之上。”

向照阳忙抱拳笑道：“严少侠幸会，向某是个粗人，若有礼数不到之chu，望请海涵。”

严晓星躬身一揖道：“不敢，在下末学后进，学浅识陋，向老师请多加指点照拂。”

向照阳忙道：“哪里哪里，严少侠太自谦了。”说着肃容延入大厅。

大厅布置倒也不俗，分宾主坐后，孟逸雷道：“向老大，听张豹说你遇上困扰之事，究竟为何？”

向照阳赧然一笑，长叹一声道：“七年前蒙孟大侠解救危难，得掌富春水面龙头老大，唯恐基业稍坠，不敢丝毫陨越，怎奈平地又起风波，三日前舵下有数名弟兄在兰溪逛窑子饮酒玩乐，竟与当地恶霸之子钱荣奎争风吃醋，发生斗殴凶杀，钱荣奎负伤败逃，岂料他竟是南天三魔马天义首徒颜大雄所收不成材的徒弟，约请其师及凶邪赶来相助，投帖约在今日傍晚江畔决一雌雄。”

孟逸雷冷笑道：“我当是什么大不了之事，你向老大武功不弱，属下不乏高手，何惧于颜大雄，不过理屈在谁？”

向照阳道：“屈在钱荣奎无事生非，是以小弟察出显有预谋，钱荣奎亦伤得可疑，如小弟所料不差，钱荣奎此举必为夺取小弟基业诡计。”

孟逸雷道：“向老大，你准备如何应付？”

向照阳苦笑道：“除了在武功上决一生死，别无良策。”

孟逸雷哈哈大笑道：“好，孟某与严少侠决助你一臂之力。”向照阳大喜过望，连声称谢，这时手下已摆下酒宴，延客入席。

严晓星凝眼望了桌面一眼，只见俱是应时名肴，清蒸大蟹、炒河虾、鳜鱼浓汤、兰溪豆豉、红焖山鸡、南宏板鸭等。孟逸雷啧啧称赏道：“严老弟，孟某最是嘴馋，这些菜虽非山珍海味，你我却难得有此口福，遇上此地名肴，孟某可大快朵颐了。”说罢哈哈大笑。

向照阳是个极为豪爽的汉子，席中绝口不提钱荣奎之事，尽谈些江湖轶闻，他口没遮拦，令人捧腹。这一顿欢宴，从午后一直吃到日色斜西，方始酒醉饭饱兴尽，向照阳欠身立起道：“容向某告辞片刻，调遣人手。”

孟逸雷颔首道：“请便，孟某与严老弟在此尚有事商谈。”向照阳就此匆匆离去。

孟逸雷望了严晓星一眼，道：“老弟，此乃你一举成名大好良机，今晚好自为之。”

严晓星摇首叹息一声道：“树大招风，名高则危，在下只望血海大仇得报，心愿已够矣。”

孟逸雷道：“老弟，你得知仇人是谁么？”

严晓星摇首道：“不知。”

孟逸雷微笑道：“今晚老弟若戮杀颜大雄，盛名必不胫而走，传播江湖，杀害令尊主谋者定然慌乱，自乱步骤。”

严晓星默然须臾，道：“悉依孟大侠之命。”

孟逸雷忽面色一变，右掌朝厅外疾扬，只听一声冷哼，天井檐上一条身影倒撞下来，叭哒坠地。严晓星身形疾逾电闪掠出，一手抓起，不禁一怔，只见那人已是七孔流血、气绝毙命，血液成紫黑色，显然毒发身死。孟逸雷亦接踪掠出，诧道：“此人是何来历，无疑是南天三魔爪牙，孟某想不出南天三魔几时以剧毒控制门下匪徒。”

严晓星道：“何以能断定此人是南天三魔手下？”

孟逸雷道：“此刻除了南天三魔门下外，还有什么人敢来？”严晓星心中认孟逸雷太过武断，自己初出江湖，无话可辩其非。

向照阳率领手下纷纷赶来，皱眉说道：“小弟因住在城内，官法森严，不便在居chu设禁，以防莫须有之罪，所以此贼才得潜入。”

孟逸雷道：“向老大识得此人来历么？”

向照阳摇首道：“必是颜大雄遣来探听小弟举动，孟大侠、严少侠咱们走吧。”

他们一行，到达江岸之上，已是薄暮时分，江水汨汨，晚霞惊天，对方却无一人影。孟逸雷四顾了一眼，道：“向老大，你已在四外布好伏桩？”向照阳点点头。

孟逸雷道：“我等就在此候着。”

天色渐渐暗了下来，三人屹立劲疾西风中，宛如泥塑木雕，一动不动。忽见江心上流驶来二艘双桅巨舟，却一无灯火，缓缓泊向江岸。向照阳目睹三艘巨舟来得蹊跷，不禁心神暗震，低声说道：“小弟并未闻报水面上有可疑船只，这三艘巨舟未免来得不是时候，非但灯火全无，而且不停靠在码头上，反泊在……”

孟逸雷忙挡住向照阳话头，道：“见怪不怪，其怪自败，此时此刻我等不宜分心，即便是颜大雄等匪徒，我等仍不宜稍露慌恐之色。”

严晓星暗道：“江湖风云诡谲，委实不错，这三条巨舟来意莫测。”凝目望去，似觉一艘巨舟内有十数道锐利目光注视在江岸上。

蓦地天边遥chu传来一声尖锐刺耳长啸，令人不寒而栗，隐隐可见十数条人影划空疾闪掠来。向照阳哈哈大笑道：“颜朋友真是信人，你我就此刻下道儿来，强存弱亡，胜者为高。”右臂一挥，猛然呼呼声响，四外升起数十支火炬，照耀得如同白昼。

颜大雄身裁瘦长，小眼膺鼻，凸牙唇掀，颧骨高耸，蓄着两撇鼠须，目光闪烁，面色惨白如纸，火光映照下，生似一具骷髅披着人皮，使人毛骨悚然。只见颜大雄阴恻恻笑道：“我道你邀来何方高人助拳，原来是病金刚孟逸雷。”

孟逸雷目中神光暴射，冷笑道：“颜老师别出言讥刺，孟某请问此事发生屈在何方？”

颜大雄怒道：“颜某爰徒伤重几乎不治，请问屈在何方？孟逸雷你这是明知故问，颜某箭在弦上，不得不发。”弦外之音，不论谁是谁非，今晚各以武功一定生死，暗讽孟逸雷问话未免多余。

孟逸雷道：“那么向老大手下多人死在令徒辣毒刀法之下，这笔血债如何清偿法？”

颜大雄目中凶光一闪，喝道：“孟逸雷，难道你有耳如聋，未听清颜某说话么？”

孟逸雷淡淡一笑道：“颜大雄，你哪里是代徒报仇，分明是另有阴谋，觊觎向照阳数百里富春江水面基业，无事生非，强要向老大袒背负荆登门请罪，明知向老大办不到，竟逼令向老大让出基业……”说着面色一寒，沉声道：“试问你颜大雄比起百足天蜈皇甫炎如何？”

颜大雄面色一变，厉声道：“你这话是何意。”

孟逸雷淡淡一笑道：“昔年云龙山下皇甫炎率众强劫金鹰镖局的暗镖，孟某尚且不惧，何惧你颜大雄。”

颜大雄闻言桀桀怪笑道：“孟老师在自己脸上贴金，那晚如无高人暗中相助，今日你孟逸雷墓木已拱，尸骨成灰了。”说着右掌一翻，徐徐伸出，掌心顿泛深蓝磷光，突然一个旋身，虚空往十数丈外手执火炬的向照阳手下船帮弟兄击去。只听一声凄厉惨嗥，那船帮弟兄倒地死去。

忽闻江面巨舟传来娇叱惊诧声道：“阴磷掌？”

三艘巨舟上突灯火通明，中间巨舟上忽飞起五条娇俏身影，快如流星，落向江岸，一沾即起，飞越火炬投向场中。只见为首是一红衣明艳少妇，身后紧随四个捧剑貌美少女，均是国色天香，艳光逼人窒息。颜大雄目睹红衣少妇，不禁面色大变。

严晓星低声伺孟逸雷问道：“红衣少妇是谁？”

孟逸雷面色异常紧张，答道：“罗刹夫人，她极少在江湖露面，但每次现身必有重大事故，行事虽介于正邪之间，人倒正派，似嫌偏激，出手辣毒异常，黑白两道均畏如蛇蝎。”

只见罗刹夫人目注颜大雄，笑靥如花，娇声道：“看你不出，竟将南天三位老怪物的阴磷掌练得六成火候，风闻三位老怪物最近与皇甫炎沆瀣一气，有所图谋，可有其事么？”

颜大雄一语不发，目中杀机大盛，突然双掌猛向罗刹夫人推去，磷光疾闪，一股阴寒动气潮涌而出。罗刹夫人嫣然一笑，右掌曼妙拂出。只见颜大雄一声大叫，身形腾空跃起，猛然倒撞摔落，内腑尽裂，口吐鲜血，狞声道：“罗刹夫人，你好辣毒的手法。”言罢嘴中鲜血泉涌而死。树倒猢狲散，群邪胆寒魂飞，转身四散逃去。

向照阳躬身施礼道：“救助之德，永铭不忘。”

罗刹夫人道：“我向例人不犯我，我不犯人之规，今晚无端出事并非与你解纷，而是意欲请教孟老师一事。”

孟逸雷抱拳道：“不敢，只要孟某所知，无不奉告。”

罗刹夫人盈盈一笑道：“那么三位请登舟一叙。”

严晓星在他们语对时，发觉四少女不时凝注自己，不禁俊面一红，目光避开，眺望三艘巨舟，只听孟逸雷道：“老弟，我等却之不恭，何妨登舟一叙？”

他本想推辞，忽见罗刹夫人晶澈双眸望着自己，心神一颤，低声道：“一切唯孟大侠马首是瞻。”

罗刹夫人忽嫣然一笑，道：“三位请。”

舱中宽阳爽溱，布置得宛如华丽大厅一般，流苏宫灯，紫檀木桥，大理石方桌，绦幅山水悬挂两壁，角隅放着四盆兰花，散出淡淡幽香，沁人心脾。

大理石方桌上已备下八角精致菜肴，罗刹夫人就着下首主位坐下，然孟逸雷、严晓星、向照阳三人谁也不肯坐在上方，所以上首竟空着，孟逸雷、严晓星二人共坐一方。黄衣貌美少女上前斟酒，酒色澄碧，清冽芳香。

罗刹夫人敬酒三遍后，忽向严晓星问道：“少侠贵姓？”

严晓星肃然答道：“在下姓严。”

罗刹夫人哦了一声道：“原来是严少侠，少侠精华内蕴，武功显然已臻炉火纯青境域，不知令师上下如何称呼？”

严晓星答道：“在下业师为世外隐逸，从未涉足江湖，在下只知他老人家姓邬。”

罗刹夫人盈盈一笑道：“令师世外高人，闲云野鹤，与世无争，令人欣羡。”继而又问孟逸雷道：“我有事不明，意欲请问孟大侠，三年前孟大侠是否亲眼得见神木令？”