严晓星道：“帮主岂不闻神木尊者传人四chu追觅贵帮行踪麽？”

“难道是他？”

“正是。”严晓星道：“神木尊者传人及金刀四煞。”

无极帮主沉声道：“如此说来，少侠存心与本帮为敌了。”

严晓星冷笑道：“那要瞧瞧帮主如何对付在下，你我本河水不犯井水，今晚为势所逼，不得不断此案。”

无极帮主道：“老朽从未对少侠怀有敌意。”

严晓星道：“那就请帮主速速隐藏暗chu，他们片刻却至。”无极帮主鼻中冷哼一声，与魏醉白双双隐入暗中。

须臾——果见五条黑影疾如流星电闪飞掠而至，现出神木尊者传人及金刀四煞。蒙面少年望了地面尸体一眼，道：“严少侠啸声相召，莫非发现无极帮主巢穴？”

严晓星答道：“正是，临时总坛就设在寺内，无如在下传讯递迟，谅已遁逃无踪。”

蒙面少年望了金刀四煞一眼，道：“你们去搜搜看。”金刀四煞四散奔去。

蒙面少年与严晓星低声谈话，仅闻严晓星话音略高道：“在下志切亲仇，不愿节外生枝，只要无极帮主不对在下为难，在下也不愿多事。”这话是说给无极帮主听的，言者有心，听者有意。

蒙面少年太息道：“少侠岂可以私仇为重。”

严晓星答道：“阁下责之虽是，但有在下一人不多，无在下一人不少，似以阁下旷绝武学及神木令威望，召集天下武林同道，歼灭无极帮无异易於反掌。”

蒙面少年摇首喟然感叹道：“少侠，你错了，武功之道，浩瀚渊博，其深似海，永无止境，以一人有生之年，其成就不过九牛一毛耳，所谓旷绝二字无非称其人造诣之高而已，据我所知，一身所学，尚难比拟先师十一，与少侠相比，亦不过伯仲之间……”

严晓星星道：“阁下太自谦了。”

蒙面少年微摇右掌，接道：“这是实话，我向不作欺人之谈，无极帮主其人品尚未探悉其真实来历，但其势力之大，网罗之众，在各大门派均有其爪牙潜伏，可见其人并非易与之辈，须知克敌制胜，在於知彼知已，宜同心戮力，取得藏珍中武功秘笈及鲁阳戈，方能歼除此獠，还望少侠三思。”

严晓星略一沉吟道：“容在下郑重考虑後再为覆命如何？”

蒙面少年微微一笑道：“那自然可以。”这时，金刀四煞纷纷掠回覆命，说寺内外均发现凌乱足迹，分明已遁去无踪。蒙面少年道：“可判明了朝何方向逃逸麽？”

一人答道：“无极帮望正西方向逃逸，但无法断定，极可能故布疑阵。”

蒙面少年鼻中冷哼一声道：“他们必逃之不远，咱们走。”向严晓星略一抱拳率着金刀四煞疾行如风离去。

严晓星仰面长呼一声，举步方欲离去。忽闻无极帮主低喝道，“少侠暂请留步。”

严晓星转面望去，只见无极帮主与魏醉白立在身後五丈开外，不禁微微一愕，道：“帮主，你也太大意了，不怕神木尊者传人去而复返麽？”

无极帮主道：“少侠大小觑了老朽，如若放手一拚，鹿死谁手，尚未可知。”

严晓星道：“诚然，帮主也不可低估了今日神木令实力。”

无极帮主道：“不错，少侠请勿忘怀了那幅藏图在老朽手中。”

严晓星微微一笑道：“在下知道帮主意欲与在下合作取得藏珍，但实令在下为难。”

“有何为难。”无极帮主道：“老朽应允相助少侠手刃亲仇就是，各求所需，有何不可？”

严晓星微笑道：“请之甚易，行之微难，在未取得另幅藏珍图前，此议未免言之过早。”

“好。”无极帮主道：“老朽待少侠取得另幅藏珍图後再说。”转身同魏醉白疾步如飞而去。

严晓星目露迷茫神色，喃喃自语道：“这是一场极艰难困苦斗智之局，总算第一回合微幸获胜。”但第二着棋咧？谁也无法预料谁胜谁负！

严晓星回至客店，震威镖局中人全都未睡，均在厅中饮著闷酒守候。万胜刀余化鹏一眼瞥见严晓星，笑容立展，霍地起立，道：“少侠，你平安回来了。”欣慰之色，溢於言表。

严晓星目露歉疚之容，道：“为了在下，使贵局上下饱受虚惊委屈，寸衷难安。”

余化鹏惊道：“少侠为何知情？”

严晓星微笑道：“无极帮鬼域心机手段，怎能瞒得过在下，他必危词恫吓询问在下来踪去迹。”

余化鹏道：“正如少侠所言，但他们未出手伤人。”

严晓星冷笑道：“谅他们尚不敢。”余化鹏询问严晓星赴约经过。

严晓星笑道：“此事曲折颇多，在下亦有碍难。”说着撇开话题而言其他。

天近破晓，众人饱餐一顿，起程上路。余化鹏与严晓星并辔而行，天南地北，无所不谈。这位震威局主发现严晓星胸罗奇学，腹中渊博，天文地理，三教九流无不谙晓，钦敬不胜。薄暮时分已自进入金陵，余化鹏坚留严少侠下榻镖局。严晓星却不过情面，只得住下。

余化鹏尚未安顿下来，即见他随一官府中长随模样匆匆走出镖局而去。严晓星暗暗纳罕却又不便问。长臂猿纽逢春在旁见状，道：“少侠，咱们局主未与您谈起此事麽？”

严晓星接道：“在下不知。”

纽逢春道：“咱们局主与金陵知府是儿女亲家。”严晓星哦了一声，目中露出惊异神色。

纽逢春又道：“江湖人与官府结亲不是没有，而是罕见之事，说与您少侠听也难以置信，咱们局主就是一位爰子，竟是喜文弃武，满腹经纶，风采翩翩，府台大人夫妻对其喜爰，许为东床坦腹，於去岁成婚。”

严晓星道：“少局主今年几岁？”

纽逢春道：“少局主今年二十，明秋即将入京赴试。”话声略顿，微微一笑，接道：“府台大人家世异常显赫，其父现为当朝阁相，正直不阿，圣眷甚隆，但府台大人独生一子一女，女年十九，现许配少局主，其子年方十龄，一脉单传，爰逾拱璧，不料七岁时，忽染怪疾，日渐消瘦，不思饮食，食则噎吐，群医束手，甚至连御医拱奉均延请来此，亦无法治愈，一病三载，人消瘦成皮包骨……”

严晓星道：“那是什麽病？”

纽逢春摇首道：“群医所论各异，莫衷谁是，御医断言童子痨，但去冬岁秋府台爰子背上突长怪瘤，如今有鹅卵大小，痛不可忍，嗥叫哀嘶，生不如死，府台大人闻得局主返回，急命人催请过府商议……”

严晓星道：“难道局主还会医道麽？”

纽逢春哈哈笑道：“咱们局主真要会医，那能等到现在？”

严晓星诧道：“那为何催请你们局主甚急？”

纽逢春长叹一声道：“病危乱投医，府台大人认为群医束手，是不敢乱下药物，转念武林中有无奇人可治，所以想起局主来啦，其实京中大内高手中不乏奇才异能之土，也曾瞧过其子之疾，均感无能为力。”

严晓星皱眉笑道：“药医不死病，佛度有缘人，一病三年，生机末绝，可谓异数，在下心想，总有个药物可治。”

纽逢春虽是粗人，却粗中有细，听出严晓星弦外之言，暗忖：“局主盛赞严晓星身负奇学，胸罗渊博，莫非他有能为治疗麽？”口虽不言，心内暗暗窃喜，传命设筵款待严晓星。

酒筵摆下，余化鹏已自赶了同来，迈入大厅，频向严晓星致歉。严晓星在酒宴中，暗中注意余化鹏，察觉余化鹏神色之间似强作欢笑，眉宇间隐泛忧郁。酒到中途，严晓星低声道：“余局主，方才在下已闻听纽镖头说起令姻亲之事，已知梗概，莫非起了变化不成。”

余化鹏饮了半杯酒後，长叹一声道：“老朽这位亲家，只这麽一个独子，也难怪他忧急如焚，不知他在何chu听说骊龙谷藏珍中有一起死回生神药雪莲实，或可救治其子，意欲用飞檄传书其父当朝首相，借用大内高手参与，所以催请老朽商量。”

严晓星暗暗一惊，道：“令亲此举实为不智，不过在下可试为之治，是否治愈在下却无把握。”余化鹏不禁大喜，忙唤过一镖夥，命速通知府衙。

严晓星缓缓立起，笑道：“治病如救火，你我就去吧。”纽逢春一跃而出，在镖局外备好两匹骏马，两人飞骑而去。

两人到得府衙，只见衙外肃立着甚多人，其中有一青衣小帽，三绺短须，气度威肃，目睹两人下鞍，忙道：“亲翁，这位就是严公子麽？”

余化鹏道：“少侠，这位就是老朽亲翁，现任金陵知府李仕荣大人。”

严晓星抱拳一揖，道：“在下拜见李大人。”

李知府道：“严公子，你我不必俗礼相拘，里请。”心中暗暗称异，只觉严晓星神彩飘逸，宛如人中龙凤，忖道：“如此年少便胸罗奇学，委实难得。”他知亲翁余化鹏在江南武林中极富声望，从不作浮夸荒诞之言，是以对严晓星由衷钦敬，丝毫不疑。

李仕荣与严晓星相偕漫步而行，笑语寒暄，更觉严晓星词令隽雅，谈吐从容，不禁大感惊异，道：“公子今年贵庚几何？”

严晓星恭道：“在下年方二十，後生未学，如有不逮之chu，望大人见谅。”说时已进入内厅，李知府肃客落座。严晓星道：“在下此来诊视令郎病情，是否能有把握治愈未敢妄言，烦劳贵驾引路如何？”

李知府哦了一声道：“公子一路劳顿，愚意稍作歇息再作请求，既是如此，当就领公子前去。”说着离座而起，引严晓星余化鹏二人进入左侧厢房。

屋内药香扑鼻，榻上传出呻吟啜泣声。床侧站着一中年妇人，神态端庄，双目红肿，想是啼哭过，尚有一美貌少妇，面容凄楚，挨着中年妇人之後。李知府道：“公子，此乃贱内及小女。”

严晓星一一见礼後，目光落在榻上，只见一幼童伏睡着，盖着一张棉被，缓缓伸臂揭开，不禁一怔。原来幼童骨瘦如柴，上身未穿衣服，第一根脊椎骨下突肿一鹅蛋大小肉瘤，色作紫红，周围肤色如同败纸，显然体内溃腐糜烂，损及内脏，情不由主地长叹一声。

李知府心神大震，忙道：“小儿，可有救否？”

严晓星道：“有无可救，在下暂不作妄测之词，令郎一病三年，得以不死，谅经常服用祛毒生肌及参补之药。”

严晓星微叹一声道：“庸医害人，一误至此，倘令郎初罹此症时，连服三剂以毒攻毒之药，定霍然而愈。”

李知府道：“小儿初罹此病时，不知是毒症，後来虽然发觉，但已是过迟。”

严晓星诧道：“此非平常之毒，令郎何以得之，实令在下不解其故。”说着目中神光迅视房内情景，突有所悟，又道：“令郎住在此房一直未曾搬动过麽？”

李知府点点头。严晓星忽手掌一扬，一缕眩目察芒飞向头顶木板缝隙，闪电穿入。只听一声吱吱怪鸣入耳，严晓星迅快无比挥剑，寒虹展闪，砍碎了两块木板，坠下一只通体红赤，尺许长短百足蜈蚣。李知府及其妻女不禁大骇。

余化鹏道：“就是这只毒蜈作祟麽？”

严晓星道：“令郎想是吃了隔夜食物，毒蜈经过食物，沾留毒液其上，在下敢断言令郎并非仅仅食用一次便罹此症。”

李知府大惊道：“小儿最爰零食，每晚睡前必食糕饼密枣，食用未完，留置床侧桌上，尚不准仆佣收去，明晨醒来再次服用，公子之言诚是。”

余化鹏道：“李公子之毒是否有救？”严晓星急点了幼童睡穴。幼童呻吟啜泣之声顿止，沉沉睡去。

余化鹏惊道：“三年来，我等想尽办法，使李公子入睡减少痛苦，亦用点穴之法，竟无法使他安睡，少侠你怎麽有此能为？”

严晓星道：“点穴一道，易学难精，分寸拿捏更难，但在下仍一知半解，说穿了不值一笑，在下先闭了李公子阴阳经脉，後点睡穴，不料侥幸奏效。”说着五指扣起幼童手臂诊视脉象。

屋内李知府等人皆屏息凝神注视着，沉寂如水，心情紧张无比。半晌，严晓星才收回右臂，将棉被给幼童盖好，缓缓立起，凝视着李知府道：“令郎真元亏损极钜，虽仗药力苟延，却宛如蜡尽之火，不知府上有无百年以上参乌之药，在下着手治疗时，需药力相助，使令郎培元固本。”

李夫人道：“老爷，那年爹爹京中派人送来两支参王，不知有用麽？”

严晓星忙道：“快请取来。”李夫人急急出房而去。

余化鹏长吁了一声道：“大人，公子有救了。”

李仕荣闻言，不禁大喜，道：“小犬倘获痊愈，必重重厚谢严公子。”说时，李夫人自己匆匆走入，手捧一只尺许长短沉香木匣，打开匣盖，一股清香扑鼻袭入。只见两支参王根须井然，宛如人形，并列放置匣内。

严晓星微笑道：“救治令郎，只需一支足够，大人不要相谢在下，仅求赐赠一支参王，以备合药济世，为大人种福。”

李仕荣哈哈大笑道：“区区微物，公子拿去就是，心田种德，公子必後福无穷。”

严晓星也不再说，转身走向榻前，在囊中取出一小铜盒，内以黑绒裱里，插有大小长短不一的金针，轻轻揭开棉被，右掌按在幼童椎背上，运气行功，一股热流源穴攻入。李夫人及其爰女默默祈祝菩萨庇佑。余化鹏向李知府低声道：“严少侠年纪虽轻，但一身所学却无所不包，大大超过他年岁之外，智慧之高与生俱来，乃武林内千百年“罕见人才”，他日成就定不可限量。”

李知府道：“亲翁说得极是，尤其严公子飘逸神彩，令人心折，待小儿痊愈後，我要与他盘桓些日。”余化鹏微微一笑。

一顿饭光景过去，只见严晓星额上冒出热气汗珠，缓缓收掌取出金针，在幼童十二chu穴道砭入。忽闻余化鹏惊噫一声。李仕荣心中一震，忙道：“亲翁为何惊诧出声？”

余化鹏伸手一指，道：“大人请瞧令郎。”

李知府凝目望去，只见其子背上肿瘤隆起较前大了一倍，宛如拳头大小，惊道：“亲翁，要紧麽？”

余化鹏答道：“如不出我所料，少侠必将令郎体内之毒逼出体外。”

严晓星道：“余局主，在下意欲借用文房四宝。”李仕荣忙命人送上笔墨纸砚。

严晓星略一思索，濡亳疾书下一方：朱砂，二两；雄黄，二两；黄硼砂，二两；血竭，二两，苦葶苈，二两；没药去油，二两；乳香去油，一两；蟾酥人乳浸，一两；牛黄，一两；冰片，一两；沉香，一两；麝香，六钱；珍珠二钱；熊胆六钱，参王切片，用文火以无根水煎饮，可煎三剂，每剂以二十四碗为度，最初两日每隔一个时辰服用一碗，分七日服完。”一手王羲之草书，龙飞凤舞。

李知府乃饱学之士，取过一看几乎爰不释手，出得房外忙命差役赶往药肆照方检药後，急急迈入内面。余化鹏道：“这肿瘤如何chu置？”

“割除。”严晓星道：“但需三个时辰後将体内馀毒尽驱逼入瘤内。”

余化鹏望了李知府一眼，暗暗示意其所料不差。三个时辰是何等漫长，李知府道：“严公子书法苍劲，入木三分，下官意欲乞求……”

严晓星笑道：“大人台前不啻班门弄斧，若有教正之意，在下何吝涂鸦。”

李知府忙高声唤进一年老长随，命取来一幅贡品宣纸，铺展案上。严晓星濡毫挥笔，填上一阕“熙州慢”：“武林乡占第一湖山

咏画争巧

鹫石飞来

倚翠楼烟霭

清猿啼晓

况值禁垣师帅

惠政流入欢谣

朝暮万景

寒潮弄月

乱峰回照

天使寻春不早

并行乐免有花愁花笑

持酒更听

红儿肉声长调

潇湘故人未归

但目送游云孤鸟

际天杪

离情尽寄芳草。”继草书下款，字写魏碑，力透纸背。

严晓星放下笔来，笑道：“满纸涂鸦，不堪寓目。”李知府赞不绝口。

药已检来，立即在厅内以泥炉文火煎熬。看看三个时辰已尽，严晓星徐徐拔下金针，在怀中取出一柄锋芒犀利小刀，霍地割下毒瘤，弃置桶内，创口未见一滴血水溢出，再贴上一张拔毒生肌膏药，解开睡穴。幼童睁目竟然翻身坐起，唤道：“爹，娘，孩儿好了麽？怎麽痛楚消失了。”语音虽弱，但中元较前为强。李知府夫妻不禁喜笑颜开。

严晓星道：“速服下一碗药汁，尚需安睡，饥时可饮稀粥鸡汤少许，七日後可平复如初。”

三年来，李仕荣从来没有今天这麽高兴过，笑道：“严公子，亲翁，咱们去花厅内畅饮一番。”花厅布设幽雅，佳肴纷陈，季知府命人取来一坛百年以上竹叶青酒，谈笑风生。

言谈之间，李知府已知严晓星系武林世家，身负血海大仇，便道：“严公子大德不足言谢，无物相报，下官身边现有一物可借与公子，或可稍有助益。”探手入怀，取出一块五寸见方金牌，两面各镌有一条五爪金龙，并镌有两行字迹，递与严晓星。

严晓星接过一瞧，神色立凛，肃然收藏入怀，立起抱拳一揖道：“如有所成，在下当叩谢大人。”

李仕荣微笑道：“不必言谢，下官只求公子在金陵稍留七日，以後倘路经金陵还请驾临，免下官思念。”

严晓星道：“大人言重，在下必等令郎痊愈后再作南游。”李知府闻言大为欣悦。

蓦地——厅外走进一婢女，向李知府裣衽一福，满脸笑容道：“启禀老爷，小公子服药後已可下床行走，夫人现与小公子换一袭新衣，还要过来叩谢严公子。”

李知府笑了，神采焕发，胸中无比开朗，道：“理该拜谢，你去回夫人的话，说下官有请。”婢女低应了一声是，莲步姗姗走出。