午门，中为九间重檐正楼，两侧各有两座阙阁，五座楼阁高低错落，左右呼应，宛如三峦环抱，五峰突起，又形若朱雀展翅，故又有“五凤楼”之称。
正门城台上，将军撑伞，宫女掌扇，小皇帝朱厚照在黄罗伞盖下巍然端坐，内阁五府六部诸臣枢要分列两班，城楼之上冠盖云集，洋洋大观。
诸位阁部重臣对小皇帝忽然小题大做，拍脑袋定下的武科殿试并非没有异议，奈何刘瑾随后表态附议，碍于权阉之势，也无人再敢多嘴半句，至多心中将负责筹备此事的兵部刘宇骂了个遍：不知犯颜直谏，一味媚上逢迎，果真阉党尽小人！
刘宇老头有冤难诉，一股怨气都转到了起哄架秧子的丁寿身上，要不是廷试事忙，本兵大人都已经做好小人开始拿针扎了。
“阿～嚏！”朝房中的丁寿揉了揉鼻子，不知是哪个混账在念叨二爷，转目瞧瞧身边即将参与廷试的六十名武贡士，笑道：“该说的想来兵部已然说过了，本官只再叮嘱一句，御前比武，各显其能，但要点到即止，若是伤了人惊扰圣驾，休怪本官翻脸无情。”
众人虽是两京十三省有司选送，其中不乏沙场猛士与将门虎子，但多是平生第一次踏足皇城，早为紫禁城的森严气象所慑，哪敢怠慢，躬身齐道：“谨遵大人吩咐。”
“嗯，好。”一众举子甚是识相，丁寿满意点头，踱步走到佟棠近前，“佟家哥子，你五叔没白夸你，果然有些本事，一路闯到这里。”
佟棠肃然行礼道：“幸赖大人提拔举荐，棠感激不尽。”
“这都是万岁恩典，御前演武，好好表现，莫要辜负圣恩才是。”
“小人谨记教诲。”
丁寿又交待几句，见无旁事，便出了朝房，顺着墩台马道，直上城楼。
“陛下，举子们准备已毕，比武可否开始？”丁寿轻声询问。
“开始，快！”小皇帝迫不及待地催促道。
丁寿打了个手势，左右阙亭内钟鼓齐鸣，君臣联手炮制的戊辰武科殿试帷幕就此拉开。
御前比武从无先例，要兼顾各方制定出一套细致繁琐的规典出来谈何容易，时间紧任务急，刘宇急中生智，想出了一个公平有效任谁也说不出毛病的办法来——拈阄。
六十名武贡士通过拈阄两两配组，胜者三十人晋级，败者淘汰，胜者之间再拈再战，三十晋十五，十五晋八，直至最后两组，头甲三名连同二甲传胪一并选出，提前淘汰是你技不如人，中间有轮空晋级者那也是人家命数使然，完全实现了公平公正的竞赛精神，刘大人都开始暗暗钦佩自己了。
午门前广场中众贡士身披软甲，拳来脚往，刀光剑影，异彩纷呈，城头上小皇帝看得全神贯注，便是原本对武科廷试不屑一顾的左班文臣也不禁为场中比斗吸引，一个个屏气凝神，不敢少动。
锦衣卫职责所在，丁寿自不会一门心思都放在底下人比武上，忽然心中一动，察觉到似乎一旁有人暗中窥伺，转头凝目，神光如电，向东侧阙阁望去。
只见远处阙阁下立着两个娇俏少女，俱是长裙曳地，满头珠翠，其中一个鹅蛋脸的秋波盈盈，正瞄着他看。
原来是朱秀蒨这丫头，就说这妮子提了个比武的主意，定不会忘了凑热闹，原来躲到那边去了，丁寿促狭心起，迎着朱秀蒨的目光嘟嘴做了个飞吻。
朱秀蒨原本觑到人群中的丁寿，不知怎地老想往他那处看，安慰自己是要挑他的错漏告诉皇帝哥哥，怎料却被他隔着老远还轻薄了一下，不由玉面飞红，心虚地匆忙低头，低啐一声：“该死的下流胚！”
“郡主，你在说谁？”铭钰正津津有味看着下面比武，怎知身边郡主忽然冒出这么一句，不知所以。
“还能有谁，还不就是那个讨厌鬼！”忆起丁府被男人捉弄的情景，朱秀蒨更是又羞又恼，琢磨怎生也给他个难堪瞧瞧，哎，有了！
“铭钰……”朱秀蒨贴着铭钰耳边一阵低语。
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丁寿张罗许久，见周遭无事便在西阙阁僻静地布置下桌椅，品茶歇脚，抬眼瞥见朱秀蒨的侍女铭钰神神秘秘绕了过来。
“丁大人……”铭钰敛衽先行了一礼，“我家郡主想和您打个赌，猜猜场下举子哪个能胜？”
丁寿探头往城台下看了眼，拿人家前程做赌似乎有失厚道，有心回绝，铭钰又道：“我们郡主还说……您若是不敢，也不强求。”
嗨，较劲是吧？
丁寿举目望去，只见那边朱秀蒨示威地一扬下巴，这真是不能忍了，否则以后在这丫头面前抬不起头来，丁寿问道：“赌注是什么？”
“一场十两银子。”铭钰按着朱秀蒨的吩咐道。
丁寿把嘴一撇，“小家子气，告诉你们郡主，一场低于一百两就算了。”
“一……一百两？”铭钰属实被这价码震住了。
“你家郡主若是不敢，丁某也不强求。”
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铭钰将原话带回，小郡主气得柳眉倒竖，“这该死的小贼，竟敢瞧我不起！”
“郡主，要不我看还是算了吧，一百两也不是小数……”铭钰好心劝告。
“不成！这口气绝不能输。”朱秀蒨本就是想着赢下丁寿，好好奚落他一番，如今怎肯打退堂鼓，抚着气鼓鼓的胸脯道：“告诉他，本郡主跟他赌了！”
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“丁大人……”铭钰不情不愿地递过两张五十两的银票。
丁寿看都没看一眼，只道：“放杯子下吧。”
铭钰抽了下鼻子，委屈巴巴地将银票与杯子下的那摞银票放在了一起。
“告诉小郡主，这一局我押应天卫籍的桂勇。”丁寿点着名录道，桂勇在腾骧左卫任上一直未得升迁，也来参选武举博取前程，作为故人丁二爷怎么也该捧个场。
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“该死！又教那小贼赢了！”朱秀蒨如今已经赌上了头，一双美丽杏眼都开始散发红丝，“把银子给他送过去。”
“没钱了！”铭钰苦着脸道。
“嗯？”朱秀蒨杏目圆睁，嗔恼道：“你怎地不多带些银子出来？！”
“带的不少啦，谁家出门会揣着小一千两银子的！这么会儿工夫，咱们这回进京的零用体己已经全没了，我都不知道回去怎么报账！”铭钰哭丧着小脸儿道。
“这小贼恁地奸猾，每次都是他先选押，我非得赢他一次不可！”朱秀蒨本想着只要压过丁寿一头，哪怕一次，以后见面也有话挖苦，怎料赌运不济，荷包输个干净。
“郡主，我看就这么算了吧，那丁大人鸿运当头，我们是赢不过……哎呦！”
“什么鸿运当头？”朱秀蒨直接当头给侍女一个爆栗，“你这就叫长他人志气，灭自己威风，我偏不信这个邪。”
铭钰捂着头，赌气道：“你信不信有甚关系，反正咱们也没钱和人赌了。”
“谁说没有！”朱秀蒨眼珠一转，抬手将自己皓腕上一对儿玉镯子摘了下来，“这双镯子顶一百两银子绰绰有余。”
铭钰捂着樱唇道：“这双镯子可是西番贡品，你好不容易才从王妃那里讨来，就这样输出去不心疼嘛？”
“呸呸呸，乌鸦嘴，张嘴就是输啊输啊的，没听过有赌未必输么，这一回我们先押！”朱秀蒨探头往下仔细巡睃一番，指着场中那个膀大腰圆的汉子，“呶，这回就选那个叫赵廉的。”
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“小郡主兴致蛮高嘛！”丁寿把玩着犹带少女芬芳的碧翠玉镯，往场中看了下那个赵廉，身高体壮，比对手足高出一头，连鬓络腮胡，相貌粗豪，用的是一对八棱铁锤，看那锤头绝对分量不轻，再看他的对手，巧了，也是个熟人，绥德卫世袭指挥佥事——安国。
“既然郡主先选了，就依她吧。”丁寿唇角微勾，当即应了，又笑道：“不过提醒她一句，比武争斗不光是力气大就有用，阅历经验更为重要……”
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“自以为是。”得了传话的朱秀蒨抿抿樱唇，不以为然，此时广场中比武已起，她急忙抢到墙边，为赵廉观战助威。
赵廉果然气力惊人，一双铁锤使得呼呼带风，劈砸横扫，声势非凡，安国的秋水雁翎刀不敢与之相碰，只是一味趋避闪让，眼见毫无招架之力。
“大个子，加把劲啊！唉，可惜，再偏左两寸就好了。”朱秀蒨粉拳紧握，比之自己下场还要揪心，可安国却滑如泥鳅，每每被逼入死角之际，间不容发之下总能脱出攻势，让朱秀蒨为之扼腕不已。
城台上丁寿气定神闲，胸有成竹，他在西北时见过安国本事，少年老成，性情沉稳，如今只守不攻，明显是在节省体力，待摸清赵廉功夫路数，怕就要出手了。
果然又七八个回合后，安国身形电转，奔向赵廉左侧，赵廉久攻无果，已渐焦躁，见此情形立即顺势转身，一双铁锤如流星赶月，带着呼啸之声，急砸而下。
锤势凶猛，却抡了一空，转过身已不见安国身影，赵廉才一怔，忽地脚下一绊，庞大身躯“轰隆”一声摔倒在地，原来安国之前几次试探，发现赵廉每次铁锤左转之时下盘都露有空门，他瞅准时机矮身而进，勾腿横扫，一招奏效。
看着明晃晃抵在咽喉的雁翎刀，赵廉抱恨捶地，监考官唱名：“绥德卫——安国——胜！”
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“简直是个废物！白长了恁大个子！浪费粮食！”东侧阙楼小郡主朱秀蒨气得跳脚，将落败的赵廉贬的一无是处。
铭钰想起那对镯子，就替主家心痛，小脸儿纠结着问道：“郡主，还赌么？”
“赌！为甚不赌，将这珠花给对面送过去。”小郡主虽然赌运不济，赌品却是甚佳，绝不赖账，抬手拔下了鬓间发钗，随后又将耳环等饰物也一股脑儿都摘了下来，
“我和那小贼斗到底，”朱秀蒨颇有一个赌徒所具备的侥幸心理，恶狠狠道：“我就不信，赢不了那姓丁的小贼一局！”
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“丁大人，这是此局的赌注。”铭钰柔声怯怯道：“您看值不值一百两？”
“看什么，丁某还能信不过郡主殿下么，”丁寿刚用了块点心，正在用手帕拭手，也不在意道：“放桌上吧。”
瑶鼻微微抽动，铭钰将一支翠玉发簪放在了几案那堆首饰间。
“婢子告退。”铭钰行了个礼，就要退下。
“等等，”丁寿抬眼间，见小丫头眼圈发红，奇道：“你哭过了？”
“没有。”铭钰急忙摇头否认，还慌张地抹了下眼角。
这欲盖弥彰的举动如何能瞒过丁寿眼睛，稍一端详便发现端倪，指着铭钰光秃秃的鬓发道；“这簪子是你的？”
似火樱唇轻轻抖动了几下，铭钰垂首摆弄着纤腰上的宫绦丝带，默默点头，这枚簪子是自己生日时兴王妃所赐，平日里珍爱非常，如今却被强逼着拿来做赌资，心中万分地恋栈不舍。
这丫头可比那刁蛮郡主乖巧得多，丁寿只是想教训目中无人的朱秀蒨，无意迁怒，笑道：“将簪子拿回去吧。”
“不不，”铭钰张皇摇头，“这是输给大人您的，婢子不敢，郡主会怪罪的……”