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以上。
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茂林郡的城门,难进,也不难进。
对外面望眼欲穿等着进城保命的百姓来说,那扇大门难如蜀道,恍若天谴。
而以李少陵为首的一行十人,仅仅是通报了一声,就穿过密集林立的刀枪,进到了城中。
“大人!大人行行好!也放我们进去吧!”
“军爷!我的腿烂了……求军爷给条活路,放我进城找点药啊!”
“求求你们,求求你们放我进去吧!”
锋锐的兵器,将所有的希望都驱赶出去,此起彼伏的哀求声,被缓缓关紧的大门阻挡在外。
包含蕊头看着数道沉重门闩顺次轰然落下,那一声声绝望的声响,就像是砸在她的心上。
察觉到握着自己指头的小手紧了一紧,袁忠义心中冷笑一声,口中温柔道:“莫急,咱们这趟来,不就是为了多救些人命么。”
包含蕊左右打量一眼,小声道:“可我觉得……城里的人,像是都铁了心。你瞧那些兵卒,关门的时候,就好像挡在外面的不是老百姓,而是要吃人的狼一样。”
“守军也有守军的考量。”贺仙澄放缓几步,轻声道,“门外流民不少都经过蛊宗的手,每日都有人离世,谁也不敢保证尸身没有问题,只能焚烧,不敢入土下葬。再加上其中若是有苦肉计的石更细,等到攻城战时,守军将更加危险。”
“那咱们该怎么解决此事呢?”袁忠义好奇道,“按这说法,不让流民进城,才是正确的做法啊。”
贺仙澄摇头道:“这做法也许正确,但并不好。”
“哦?还请贺姐姐指点迷津。”
“我和李大哥这次进来,就是打算说服城中守军,拨出一小支人马,带着这群流民,往东北方向出发,护卫着他们向牧守所在之地求援。城外流民聚集已有数千之众,配上些农具和粗糙弓箭,安插江湖好手隐于其中,仅靠蛊宗的零星高手,绝对难以阻挡。”
袁忠义皱眉道:“那要是遇上敌人大股部队呢?”
“东北方向已是茂林郡的后方,那边要是被敌人重兵截断,混在流民中的好手便可以趁机突围,前往牧守chu求援,与茂林守军两面夹击,将敌寇主力一举歼灭,解去围城之危。”
言下之意,若是碰上敌军主力,这些流民便成了突围求援者的掩护。
袁忠义口唇微动,略一犹豫,没有作声。
包含蕊却没忍住,轻声道:“那……那这些百姓……岂不是都要……”
贺仙澄语气沉痛,缓缓道:“以如今的情势,他们留在城外,等到围攻大军压上,万箭齐发,群象踩踏,一样没有生路……就算敌军不到,口粮只要再减去二成,他们早晚也要饿死。不如,搏一把一线生机。”
李少陵双拳捏紧,显然并不很认同这个计策。可他相信贺仙澄,也知道,他们在绝境中,不会再有更好的办法。
旁边一个随行剑客忐忑道:“这……这得城里的将军同意才行吧。”
李少陵望着眼前带路兵卒的甲胄背影,缓缓道:“我和仙澄,会尽力说服他们的。”
昔年北方牧族趁中原动乱大举南下,其中屠各部连年征伐,几世英才殚精竭虑,终于一统中原,定北平南。为与中原华夏融合,屠各部改姓为刘,立国“光汉”,此后天下归心,江山稳固,成就一段盛世。
入主中原的蛮夷部族虽然大都改了汉姓,随了中原习俗礼法,但立朝至今,依旧在各个方面隐隐高出中原汉民一等。
此前苦守茂林郡的功勋守将,乃是中原正统。
而遇刺后分别占据东西,各执一词不愿相让的副将,则是北方牧民之后,一个仍保持着原姓拓拔,单名一个宏,一个则已改为中原姓氏,名唤段彪。
拓拔宏不愿在城中做困兽之斗,一直想要联络群雄带兵弃城突围。而段彪比之前主将还要保守,州牧援军不到,他便要求闭门不开。
茂林郡守将被刺杀,郡丞早在边境军情紧急时就带着一众文官以求援之名溜之大吉,两位副将无人能压,彼此争执不下,僵持在城内,不论什么决策,都难以贯彻执行。
长此以往,不等蛮夷联军攻入,城中就要四分五裂分崩离析。
幸好,北方牧族一贯尚武,上到当今天子,下到牧羊小童,都对功夫偏爰不已。因此两个副将对召集江湖群英前来相助的李少陵,还有起码的尊敬。
这也是李少陵打算先尝试调节双方矛盾,尽量避免动用最后手段的一层底气。
据说拓拔宏性情豪爽,谋划也较为激进,李少陵和贺仙澄进城前就已决定,先去问清他对流民东引北上的意见。
城中早已宵禁戒严,袁忠义跟着带路兵卒走在昏暗街巷,放眼望去,除了偶尔一见的巡防小队,不见半个人影,除了他们的脚步,就只能听到不远chu茂河奔流的声音。
沿途跟带路小卒攀谈,贺仙澄不久就摸清了此刻城中的情形。这些日子,两个副将的分歧似乎更加严重,隐隐有各自为战的倾向,守军也大都选择了效忠对象,拓拔宏手下控制的军力,大约占到四成,驻守在西南一侧,枕戈待旦随时准备迎击敌寇。
而段彪手下的六成军力,则牢牢控制了除南方外的所有城门,城内铁匠木匠都被他召集过去制作兵器,打定主意坚守不出。
等门口卫兵进去通传的当口,贺仙澄在李少陵身边轻声道:“李大哥,段彪……恐怕是留不得了。”
李少陵面现难色,皱眉道:“可此人守城能力的确很强,先前在主将手下颇受重用,他若是死了……一切顺利还好,若是茂林郡再次被围困,单靠拓拔宏,恐怕……”
贺仙澄缓缓道:“李大哥,茂林郡七年间被围困四次,虽说至今未破,但一次比一次守得勉强。如今西南各chu叛贼四起,蛮夷各部卷土重来,还头一次出现了蛊宗的精锐高手助阵,显然是势在必得。我早已跟你说了,我们到此,不能只为固守,更重要的是,从刀兵手中,拯救万千黎民百姓。”
“茂林据险坚守多年,这里若是放弃……西南将门户大开。”李少陵叹道,“咱们江湖草莽,难道要替朝廷做这种决定么?”
“茂林重镇,敌寇岂会不知,一旦拿下,为了后顾无忧,绝不会对城中百姓有什么宽容之心。”贺仙澄盯着他,沉声道,“固守,便是赌搏,胜则安然无恙,败……则玉石俱焚,鸡犬不留。”
面对万千军民的生死抉择,李少陵的豪迈果断纷纷化成冷汗,如细密珍珠缀在额上,“可……可引流民东进,那等于是拿几千百姓的血肉,去为……为咱们的生路开道。”
“不是为咱们,而是为了茂林郡。”贺仙澄柔声道,“李大哥,飞仙门之前就运来了数车伤药,突围的大家就算受伤,也总比留在这里生机更大。”
“你说得有理。”李少陵咬了咬牙,道,“那……就先按之前的计策行事。”
贺仙澄点点头,转身对另外八人道:“大家听李大哥和我的号令,不要多问,不要多想,此地守军有数万之众,出不得岔子。”
众人齐声道是。
袁忠义应声完,细细打量着贺仙澄的侧脸,微微皱眉苦思。
从初见面,他就从这女人身上嗅到了心机的味道,可观察下来,她似乎真的是在出谋划策设法拯救茂林众生。
难道他判断错误,将她殚精竭虑的谋划,当作了城府心机?
包含蕊见他一直盯着贺仙澄,神情略显黯然,一直拉着他的小手,随着心中酸楚上涌而悄悄松开。
但马上,袁忠义就将她纤纤玉掌反握包住,头嗔怪地瞪她一眼,小声道:“你又在瞎想什么了?”
包含蕊脸上一热,忙转开脸,“没、没有。”
他凑到她耳边,轻声道:“我是在想贺姐姐会下什么命令,可不是对她有什么非分之想。你要为此捻酸,那可是冤枉我了。”
包含蕊小手在他掌心了,小声道:“那……那……对不住,是我……心眼儿小了。”
袁忠义趁势撩她几句蜜甜情话,说得她俏面绯红,要不是通传的卫兵出来叫他们进去,怕不是要羞跑出去。
段彪占据着将军府,拓拔宏的住chu,则是此前逃了的郡丞宅邸,与chu理公务的府衙隔街相对,只不过如今府衙里驻扎的已经尽是兵卒,文职散官除了辅佐将领的那些,已与寻常民众无异,大都连住chu也被征用。
迈入大门,院中堆满了鼓鼓囊囊的麻袋,一些兵勇对着木垛操练,袁忠义打量一圈,连点脂粉味儿也没有闻到,不仅大失所望。
不过想想也对,茂林郡连年抵御外敌,是个险要之地,年轻女子但凡有点姿色,也不至于还要守着这鬼地方过日子。
穿过三进院门,他才算看到了几个奔波送东西的丫鬟,粗手大脚动作麻利,脸上一片木然。看起来城内粮食还算充裕,丫鬟们比起城外的侠士,气色都要好上几分。
正堂宽敞,灯火通明,拓拔宏叉腿坐在凳子上,手里抓着一截猪腿,正在撕咬大嚼,黑针一样的胡须沾满油花。
他面前没有桌子,周围木凳子上密密麻麻坐了十几个领兵将官,每人手上拿着一大块肉,最末靠门那个,干脆捧着一颗硕大猪头。
所有人不言不语,就只是大口吃肉,有几人吃上两口,便从怀中摸出柔邦邦的干饼,狠狠咬下一块。
看他们吃饭的样子,倒像是在啃咬敌人的骨头。