因为齐泰不知甚么时候已经走到她面前了，齐泰的眼睛盯着小娘，他的神情有点恍惚；连周围的粗俗的笑声也变得朦朦胧胧，各种声音、仿佛是从遥远的光阴深处穿梭而来。

“像……”齐泰有点魂不守舍地说了一声。

小娘屈膝道：“奴家是不是打搅先生读书了？”

齐泰摇了摇头。

这时有人嚷嚷道：“解裤带儿的怕是这老头了。瞧那身衣裳，便是手头活络的人。”

齐泰伸手摸了一下自己的脸，恍然道：“我老了么？”

小娘红着脸羞涩道：“先生正当壮年，不算老。”

齐泰终于回过神来，看了一眼坐在墙角默不吭声的老头，他又回顾左右、发现有一张桌子旁坐的数人都没起哄，且气质与其他客人不同。

“圣上大恩，臣何以为报？”齐泰马上动容道。

吵着闹着的客人们稍稍安静了一点，不少人用异样的目光瞧着齐泰，有人小声说道：“这是个当官的？”

“先生甚么意思？”小娘困惑道。

齐泰左右看了一眼，对小娘道：“你随我进屋里说。”

小娘顺从地跟着齐泰走了。人们都瞧着他们俩人，但此时没人再起哄。

回到客房里，小娘看了一眼放在凳子上的书，轻声道：“您真是个读书人？”

“你是谁？谁叫你来的？”齐泰反问道。

小娘道：“奴家扬州府人，姓杨。不久前家里来了个媒人，见了奴家一面。媒人第二回来，便带着许多财物田契向爹娘下了重礼，说京师姓齐的大户人家、要纳奴家为妾。还说主人家虽已中年，却是个知书达理的读书人。

奴家到了京师，又有人教奴家唱那羞人的曲儿，带到这里来唱。说是主人自会到来见面……”

“你家是不是有个排行第三的人，二十多年前被同乡带到了京师，从此便没再回过乡了？”齐泰问道。

小娘点头道：“那是奴家的三姑。”

齐泰恍然道：“难怪长得挺像。”

小娘好奇地问道：“主人认识奴家的三姑吗？”

“认识，说来话长。”齐泰点头道。他说罢便在一条木凳上坐下来，沉思着，不再言语。

过了许久，小娘才怯生生地问道：“那些聘礼真的送给奴家爹娘了……先生还要奴家么？”

“要，当然要！”齐泰抬起头毫不犹豫地说道，“圣上费那么大劲赏给我的人，我敢不要？”

“圣上？”小娘一脸茫然。

齐泰拿起自己的书，说道：“你有名字吗？先跟我回府，趁今日时辰尚早，我得进宫一趟。”

“芸娘，娘亲生奴家的时候，晌午吃了油菜，就取了这个闺名。”小娘道，“外面那个弹琴的王师父，教过奴家唱曲，不叫他一起走么？”

齐泰道：“别管他了，应该是教坊司的人，他自己会回衙门。”

芸娘跟着齐泰走到门口，问道：“先生是做官的？”

齐泰点了点头。