红日西沉，天色将晚，彭怜走出经阁，看着远去夕阳被群山遮蔽，不觉心中怅然。

来到厨房帮着母亲摆好碗筷盛好粥饭，忙碌之中，他感觉母亲今天似乎哪里有些不对，思来想去，却又找不到一丝端倪。

玄真换了一身素白色道袍，领着两名女徒来到饭堂，她看着彭怜为自己盛好白粥，便问道：“怜儿今日读了什么书？”

“看了两篇论语，又重读了一本道经，临了四幅字帖。”彭怜态度恭谨，虽说他只是玄真的记名弟子，但尊师重道是圣人之训，他一直奉为圭臬，不敢逾越。

玄真满意点头，“自今日起，道藏经书就不要读了，专心治学，有不懂的，可来问我，也可问你娘亲，月中月末你来我房里，由我考你半月所学。”

“知道了，师父，”彭怜恭谨点头，“那师父……我的功法还练不练？”

“功法自然不能荒废，”玄真轻轻摇头，“那功法只需打坐静心，与你学业并不冲突，决不可半途而废！”

“是……”

有了中午的教训，彭怜虽然仍是饿极，却不再狼吞虎咽，一手馒头一手白粥，吃得温文尔雅，煞是好看，只是如此一来，他便是最后一个吃完的。

岳溪菱一边收拾厨房一边陪着儿子闲话，说山中风物，说书中俊杰，说山下人家，说世间百态。

母子俩这般对话已是常态，岳溪菱出身书香门第，家学渊源，自身又是喜欢读书的，经阁万卷书，她虽然不如儿子读了个遍，却也挑着喜爱的读了个七八，加上自幼习读那些书卷，知识之渊博，远超一般闺阁女子。

彭怜每日手不释卷，练功挑水劈柴，再忙也要看上一卷书，如此才可安眠，再加上天资聪颖过目不忘，少年老成心智渐渐成熟，对一些事物便有了自己的观点看法，和以往对母亲附和多过辩驳不同，如今他偶尔坚持己见，便连玄真都难以轻易将他说服了。

“……天地四时盈虚有数，哪里是我们凡夫俗子能够随意更易的？”说到一部杂书中的观点，岳溪菱叹息道：“世间之人，大多身不由己，自顾尚且不暇，又哪里管的了别人如何呢？”

“圣人之道，推己及人，如果谁都不挺身而出，那这世道，不就更加没有希望了吗？”彭怜不是很赞同母亲的说法，“世道轮回，每每有英雄出世，力挽狂澜，激浊扬清，不正是他们改写了命运吗？”

岳溪菱一愣，停下刷洗碗筷的手，看着儿子正要吃掉最后一个馒头，不由好笑道：“为娘若多蒸一个馒头，你还能吃下么？所谓『定数』，不是远眺前路的『数』，而是回首身后的『数』，你与为娘一道避居山野，难道这不是『数』么？”

“但您依然可以选择啊！”没人看着，彭怜吃相极为不雅，一口吃掉馒头，瓮声瓮气说道：“就算是现在，您也可以带我一起离开啊！”

看着儿子倔强的面容，岳溪菱淡然一笑，“能而不为，才是命呀……”

母子俩絮絮闲话，直到将厨房收拾停当，彭怜自去读书，岳溪菱备好明日早饭所需材料，便也回到房中。

等到彭怜读完手中书卷，母亲早已躺下睡着，他蹑手蹑脚爬上床榻，在母亲脚下坐好，饶是身心疲惫，却仍不敢就此睡觉，默念玄真所授口诀，细心吐纳起来。

这一套功法，彭怜从六岁开始习练，初时绮念丛生，根本难以入定，直到后来入经阁读书，才渐渐心神凝定，摸到了修习门路。

平常他睡前习练两个时辰便会沉沉睡去，不知何时躺下，也不知何时睡着，第二天醒来时神清气爽，昨日疲惫便一扫而空。

但今夜明显不同，他沉沉入定，不知多久过后，却又徐徐醒来。

榻上被子温热，母亲显然刚走不久。

想起南华所说，彭怜披上衣服起身出门来寻母亲。

每天早上醒来，母亲都早已起床忙碌，彭怜对此早就习以为常，只道母亲勤勉，今日听南华一说，他才知道，母亲可能是趁着他入定的时候离开，早晨起来不见其人，是否回来安睡都不好说。

他蹑手蹑脚出了房门，来到玄真住所窗外远处细细观瞧，只见门窗敞开，灯火未起，并不似南华所说那般。

彭怜不敢近前，他素来敬畏玄真，知道她耳聪目明，万一被发现他如此偷偷摸摸行径诡异，怕是又要惹来一番惩戒。

远处观门传来声响，彭怜健步如飞赶去，在观门处，正看见母亲离开青石板路，转入他平常取水所走的那条崎岖山路。

彭怜心下狐疑，无声无息跟在母亲身后，一来是为了保护母亲，二来也是好奇，究竟母亲半夜不睡，下山来是要做什么？

山中常有猛兽出没，彭怜抄起铸铁门闩，远远坠在母亲身后一直跟了下来。

山路他早已熟的不能再熟，哪怕是闭着眼睛也知道该如何落脚，如何使力，他跟在后面，看母亲竟然也像是走熟了一般，速度一点不慢，很快就到了那池山泉边上。

那道山泉位于山谷间一片巨石之上，石壁上渗出的泉水在巨石上汇聚成池，大概两丈方圆，深不过五尺，月明星稀之下，从远处看去，宛若一片银镜，平铺于巨石之上。

巨石边上松林掩映，一块字迹斑驳的石碑立于一旁，彭怜目力所及虽看不清，却知道那上面是“巨石泉”三个大字。

平静的潭水突然波纹荡漾，一道黑色身影从水中浮起，彭怜有些看不真切，便蹑手蹑脚走下山路，在一株大松树后面趴伏下来，细细观瞧潭水中的景象。