随着木柴被点燃，水温渐渐升高，那些蛇开始活跃起来，不一会就真的沿着桃时芹的大腿向她双腿间隐秘之处游去。
桃时芹紧咬着嘴唇，忍着不叫出声来，拚命合拢双腿。
无奈她双腿间撑了铁架，试了几次也未能如愿，只能眼睁睁的看着那青色水蛇一前一后钻进自己的阴户和屁眼。
血混着黄褐色的屎尿开始从屄里和肛门里流出，将木桶中的水变得一片浑浊。
怪蛇在桃时芹肠子里来回钻爬，彷佛无数把小刀切割搅动，疼痛难忍下她终于杀猪般惨叫起来，面容一点点变得扭曲。
随着越来越多的蛇钻进她的肚子，在里面横冲乱闯，桃时芹所遭受的痛楚也到达了极点。
她本来平坦的小腹此时却高高隆起，彷佛怀胎数月的孕妇，不断的上下起伏，隐约可以看到里面有东西在蠕动，说不出的诡异。
为了减轻腹中的疼痛，桃时芹发疯一样扭动着身体，胸口剧烈起伏着，带动两个雪白的奶子上下晃动，映得人眼前白花花的一片。
同时，她的双眼开始从眼眶里凸了出来，嘴巴一张一合的喘着粗气，血不断的从咬破的舌头上流出。
嗷嗷的尖叫渐渐变成了呜呜的呻吟，桃时芹停止了挣扎，身体一抽一抽的痉挛起来。
如果桃时芹能活动，一定会毫不犹豫的把肚子剖开，将那些怪蛇杀死，然后一刀结束自己的生命。
但不幸的是她的手脚都被牢牢绑住，无论她怎样挣扎也无法挣脱，更无法减轻半点痛苦，只能默默忍受，直到神志变得模糊。
肚脐处的一个凸起越来越大，噗嗤一声，一条青蛇终于咬开桃时芹的肚皮，破体而出。
随着更多的蛇从她肚子里钻出来，粘稠的血混着大量花花绿绿的内脏碎片像浆糊一样流了出来，将桶中的水彻底染成了红色。
“师妹，你这又是何苦呢？”
看着奄奄一息，一张俏脸已经扭曲的不成人样的桃时芹，一个不知何时进屋的女子发出一声轻轻的叹息。
桃时芹用尽最后的力气抬起头，艰难的睁开眼睛，看着她面前那张熟悉的脸，猛地喷出一口鲜血，怒喝道：“你……叛徒……”她话还没说完，眼睛突然一翻，头一下子垂了下去，气绝身亡。
那女子轻轻抬起她的下颚，用两根手指一按，将她的眼球按进了眼眶，勉强合上了她眼皮，幽幽的说道：“师父若是一意孤行，必然导致自在天阁被毁，我这样做也是为山庄着想。”
这一年的冬天异常寒冷，刚过冬月就天寒地冻，飘起了鹅毛大雪，这种坏天气本不是赶路的日子，但长安城南郊外的官道上却出现了一大队黑甲骑兵，顶着怒号的北风向城门的方向缓缓行进。
骑兵队伍中间，四匹马拉着一辆如凉亭般巨大的马车，叶青萍坐在车中闭目养神，心里却盘算着如今长安城中的局势。
随着决战的临近，巨大的压力开始压的叶青萍喘不过气来，让她心烦意乱。
马车在城门口停了下来，一个亲兵禀报：“将军，有人来接我们了，好像是张文彬大人。”
“你看错了吧，他这时候恐怕还醉卧在哪个姑娘的怀里，怎会记得我们娘俩儿？此次回长安的奏章我前几日才发，今天早上皇上恐怕才看到，他又从哪里得来的消息？”
叶青萍嘴上虽说不信，却忍不住揭开车帘向外望去。
呼啸的寒风中，一个浑身裹在大衣中的男子正踩着厚厚的积雪一路跌跌撞撞的走来，正是张文彬。
叶青萍没想到他竟然真的如之前所说的那样，在南门等自己回来，一瞬间心中转过无数奇怪的念头，突然觉得鼻子发酸，不知不觉中几滴泪水在眼眶中打起了转。
她用力抽了抽鼻子，止住了想哭的念头，紧了紧身上的裘皮大衣，穿上靴子走出马车，向着丈夫迎了上去。
张文彬看妻子来迎自己，一路小跑着来到她身前，责怪道：“你马上就要做妈了，怎么能这时候受风寒，赶紧给我回去。”
说着扶住妻子向马车走去。
“相公，你怎么知道我今日回来？难道你能掐会算？”
叶青萍好奇地问道。
张文彬笑道：“你若回长安必过潼关，而你身子不便不能骑马，从潼关出来就算赶路也要次日才能到。入冬以来我每日便让人在城门口打探你的消息，昨日听城门官说有从潼关来的快马，便猜是你回来了，这才来城门口碰碰运气，果然迎到你了。咦，你的眼睛怎么红了？”
“傻瓜，你自己在家里等着就好，来城门口吹风受冻做什么，看你冻的。”
她一边心疼得抚摸着他冻得通红的脸，一边随手擦了一把脸上的泪水，往他身上靠了过去。
“我身上冷，别把你冻坏了。”
他正要推开她，叶青萍却一头扎进他的怀里，紧紧地抱住了他。
马车在风雪中从南门进了长安，向着张府行去，车中叶青萍慵懒的靠在丈夫身上，将头贴在他的胸口。
而张文彬则用捂暖的双手轻轻抚摸着妻子的肚子说道：“你说这小家伙会不会听到我们讲话？”
“怎么不会，刚才你说到它的时候，它还踢我呢。这次我去洛阳，专门找了上好的裁缝给它做好了衣服，鞋子……”叶青萍一说到孩子就来了精神，双眼放光，脸上洋溢着幸福的笑容。
张文彬等她说完，犹豫了一下说道：“无双，你也是做母亲的人了，以后就别争了，我真怕有一天祸从天降，到时候悔之晚矣。如今天下太平，依我看，你不如趁这个机会退出这场争斗，你若不再掌兵，平宁也不会再为难于你… …”
“平宁是什么样的人我再清楚不过，若是我不掌兵，立时便会死无葬身之地。”
“可是你这就要生产了，怎么再和她斗？太后如今一病不起，若是她不在了，你又怎么能赢？”
“不管能不能赢也要试试，总好过束手待毙，你以为就凭你和她之前的那点旧情，她会放过我们一家？我和她的事相公就不必操心了。”
叶青萍的声音又恢复了往日的冰冷。
张文彬没想到妻子早就知道自己和平宁的那段风流往事，愣了一下才郑重的说道：“无双，你把我看成什么人了，我和平宁之间早就没什么关系了，如今你才是我的妻子，我的一颗心都放在你母子二人身上，我劝你是真心为了你好。我若是有害你的心思，让我遭天打雷劈……”
叶青萍赶紧伸手捂住了他的嘴，叹了一口气，说道：“别乱发这种毒誓，我若是不相信你又怎么会冒险给你生下这个孩子？再者说，嫁夫随夫，不管怎么样你始终也是我丈夫，能对我好是我的福气，若是对不起我也只能怪我命不好。其实我也有事瞒着你，我的真名叫叶青萍，十岁时母亲就死了，我和姐姐被大姨收养，受尽了欺侮。我可以忍受她的打骂，却受不了她那种假惺惺的怜悯和骨子里的鄙视与轻蔑，所以一气之下和姐姐流落江湖，跨越千山万水到利州寻找父亲……”
叶青萍像讲故事一样诉说着自己的过去，从千里寻父讲到在利州战乱中痛失亲人，再讲到投军从戎，一路由一个小兵一直爬到如今的大将军，除去被卖入妓院等事略过外，其他的经历都一五一十的说了。
张文彬还是第一次听妻子讲起过去的事情，越听越是心惊，他做梦也没想到她竟然有如此悲惨的经历，几乎是在生死边缘挣扎着长大的，双手沾满了鲜血。
看着目瞪口呆的丈夫，叶青萍轻轻嘘了口气，彷佛放下了心中的一块大石头，轻松了许多。
张文彬沉默了一会才缓缓说道：“我不管你是战无双还是叶青萍，也不管你过去曾经做过什么，我只知道现在你是我明媒正娶的妻子，是我张家的人。如今你在这世上只有我一个亲人，只要你日后不再做那些伤天害理的事，我会疼你爱你照顾你，和你携手到白头……”叶青萍歪着头，翘着嘴角调皮的问道。
“那若是我为了你我还有孩子，做了些伤天害理的事呢？你就恨我一辈子吗？”
“娘子，人活一世不能光想着自己，圣贤人说……”张文彬一番耐心劝导，可谓晓之以理，动之以情，说完后才发现妻子早已靠在他怀里沉沉睡去。
在叶青萍离开长安的这段时间里，平宁公主开始了疯狂的反击，双方在三省六部以及禁军当中的重要职位上你争我夺。
谏官们更是纷纷跳出来对政敌们笔征口伐，斗的不亦乐乎，连叶青萍当年在汝州纵兵劫掠的事情也翻了出来大做文章，惹得皇帝大发雷霆，接连查办了数人，事态才平缓下来。
然而随着太后入冬后突然一病不起，朝中形势急转直下，平宁步步为赢，将朝中大半文武大臣都收拢到自己帐下，而更多的墙头草们一看势头不对，也纷纷靠上了去，太后一党的势力已经到了岌岌可危的地步。
青萍一回到长安，他们彷佛看到了救命的稻草，纷纷上门拜访。
可这位手握实权的大将军却声称路上染了风寒，闭门不见。
那些大臣吃了闭门羹，无奈下也只能诚惶诚恐的苦苦等待，只盼着太后能转危为安，早日康复。
腊月中旬，太后终于迎来了她最后的日子。
当太后病危的消息传到叶青萍耳朵里时已经是后半夜，这一次她不敢再装病，赶忙从床上爬起，穿了厚厚的保暖棉衣，跟着传令的太监进宫。
张文彬虽然担心，却不在被传的人之列，只能留在宫门口等待。
青萍走进太后寝室，发现屋子里除了太后以外还有三个人，一个是皇帝，一个是田公公，还有一个竟是负责宫中禁军的张灵隐张大人，连皇后和丞相也不在场。
只见太后平躺在病床上，抓着皇上的手有气无力的作着最后的嘱咐，脸色惨白，眼中已经失去了往日的光彩，显然已经到了灯枯油尽的地步，全靠各种大补药吊着一口气才支撑到现在。
太后见叶青萍进屋，挣扎的向上挪了挪身体，冲她招了招手，把她叫道床边，说道：“无双，你总算来见哀家了，你这几日就要生了吧？ ”青萍点了点头，安慰道：“等我生了，就把孩子带进宫来给您冲冲喜，让您早点康复。”
“无双，我的病好不了了。哀家活了这一把年纪，看着皇儿坐稳龙庭，天下太平，心里也没什么牵挂。我走后，你要好好辅佐皇上，莫要让蔡忠那样的奸佞小人把持朝政。”
太后见她连连点头应承，脸上却是一副不置可否的样子，突然沉下了脸问道：“现今平宁公主大权在握，朝堂之上党羽遍布，不把陛下放在眼里，你怎么能斗的过她？”
叶青萍心中一惊，知道这是太后最后的考察，双腿一弯跪倒在地，郑重的说道：“臣只知道天无二日，家无二主，普天之下莫非王土，只有陛下才是大唐万里河山的主人。平宁也好，我和张大人也好，都是陛下的臣子，她权势再大也是陛下给的，若是哪天陛下收回了，她也只是一个普通庶民。”
太后听完满意的点了点头，说道：“话虽这样说，若是她不愿意把大权交还呢？”
“敢违抗陛下者就是叛逆，与黄巢那些反贼无异，只要陛下下令，臣就是拼上这条性命也要让她伏法。”
太后突然伸出消瘦的手，一把抓住叶青萍的胳膊，双眼冷冷的盯着她，一字一句的说道：“战无双，你听好了，哀家之所以选择了你而不是平宁，就是因为你更懂得这个道理。你记住，你的一切都是陛下给的，只有陛下的江山稳了你的位子才稳，若是你有了二心，陛下一句话就能收回你的一切。”
叶青萍吓的一个激灵，慌忙如捣蒜般磕头，诅咒发誓永远忠于皇帝。
太后闭上眼睛缓了一会，突然睁开双眼，转过头对李儇厉声说道：“陛下请下旨。平宁公主李慧暗中与反贼勾结，私藏兵器，图谋不轨，祸乱朝纲，大逆不道。今特封李无双为六军辟仗使统领长安北衙禁军，张灵隐为神策军大将军统领禁军千牛卫，共同诛杀反贼李慧……”
干符五年腊月十七，在李儇登基五年后太后暴病而亡，享年只有四十六岁。
当晚长宁公主李无双因为伤心过度，哭的昏了过去，被用软轿抬回了张府，之后一病不起，经过太医诊治，虽无大碍，却可能导致早产。
果然，两天后叶青萍就破了水，张府中顿时乱成了一团。
张文彬见接生婆进进出出，一个个满头大汗，神色紧张，直忙了两个多时辰也没个结果，心中急的像火烧一样。
在张文彬一再的追问下才知道妻子天生骨盘狭窄，无法顺产，一时流血不止，性命垂危。
听到产房里声嘶力竭的叫声越来越弱，他再也坐不住，站起身准备冲进去看看妻子。
他只走到门口就被叶青萍的亲兵横刀拦了下来，说什么也不让他进去。
又经过一个时辰的煎熬，一声婴孩的啼哭终于从里面传出，张文彬这才松了一口气，虚脱了一般，一屁股坐在凳子上。
只是那哭声持续的一阵就莫名奇妙的消失了，不一会接生婆走了出来，哭丧着脸说道：“张大人，小公子不幸夭折，夫人因为失血过多，恐怕已经不行了。”
张文彬只觉得脑子里轰的一声，彷佛一记晴天霹雳，眼前一黑，身子晃了晃，险些昏过去。
他此时再也顾及不了许多，一把推开两个守在门口的亲兵，硬闯了进去。
屋子里，叶青萍双眼紧闭着躺在床上，牙关紧咬，早就不省人事。
床单上都是殷虹的血迹，地上的一个大盆里放着一个死去的胎儿。
“老天阿，为什么？为什么要这样对我？”张文彬仰天大喊一声，再也支撑不住，双膝一软，摔倒在地上。
太后新亡，长安城中一片缟素，就在群臣为太后的大丧忙得团团转时，张府上下也在忙着给时日无多的张夫人操办后事。
这期间，平宁公主李慧特地带着御医前来探病，御医对躺在床上奄奄一息的叶青萍仔细检查了一番后也是连连摇头，让张文彬节哀顺便。
而平宁则装模作样的掉了几滴眼泪，一脸欢喜的走了，看得张文彬怒气横声，心中对这个空有一副美艳容貌却心如蛇蝎的女人厌恶之极。
腊月二十七，太后出殡，在皇帝和平宁公主的带领下，满朝文武群臣一大早就跟着太后的灵柩向长安西北的皇家陵寝进发，而长安城中只剩下守卫城防的几位将军。
就在群臣都离开长安的同时，张府后花园一处密室里，叶青萍顶盔贯甲，一身戎装坐在桌案后。
虽然她的脸上仍然没有血色，但却一改前几日奄奄一息的样子，双眸中闪烁着骇人的精光。
李云儿，秦亮，张奎，魏青等人神情严肃的站立在左右，静静的等待着她的命令。
这一幕与数年前平宁公主在密室中密谋造反的情景是如此的相似，只不过此时她已经由一个任人摆布的参与者变成了密谋的策划者。
叶青萍面沉似水，用低沉而有些沙哑的声音说道：“张大人负责大明宫，余大人负责承天门……秦亮负责朱雀门，延平门，张奎负责明德门，李云儿，你带领一千御林军负责诛杀龙武卫大将军何琳，魏青随我去对付骁卫大将军余敏，夺得兵符后，立即带三千御林军出城追杀平宁……”一道道命令如流水般发了下去，等所有的命令都发完后叶青萍霍然站起身，目光缓缓从屋子里每一个人身上扫过，一拱手，沉声说道：“诸位，生死一战就在今日，多多珍重！”
长安城西郊外浩浩荡荡的送葬队伍顶着寒风极为缓慢的行进着，一些年纪大的老臣经受不住折腾，已经累的气喘吁吁，只能在家人的搀扶下步履蹒跚的勉强跟上大队。
在他们的拖累下，直到中午时分，队伍也才走出不到五里。
看着那些坐在路边石头上唉声叹气，颤颤巍巍的老头子，平宁公主不禁皱起了眉头，自言自语的小声抱怨道：“早知道如此，就不该让他们来，城里可别出什么乱子。”
她似乎想起了什么要紧的事情，对身边的亲随问道：“我怎么没看见张文彬张大人，难道他没来？”
“回公主，张夫人病危，张大人还在家中守着……”他还没说完，就听到一阵如雷般的滚滚蹄声由远至近，紧接着旷野上烟尘滚滚，一大队足有数千人的骑兵飞驰而来，将送葬的队伍包围在中间。
面对着这些满脸杀气，手持刀枪，张弓搭箭的凶恶士兵，满朝文武均是大惊失色，有些人已经隐约猜到发生了什么，心中迅速盘算着一会该如何表现，好能抢得先机。
为首的将军翻身下马，几步来到李儇面前，跪下禀报导：“陛下，长安城中有反贼作乱，还请陛下速速回京平乱。”
平宁见这些黑甲骑兵中没有一个自己认识的将领，知道大事不妙，但她仗着皇上在身边，还抱着反戈一击的希望，于是瞪着眼怒喝道：“胡说，反贼远在南方千里之外，天子脚下哪里来的反贼？你分明是在这里妖言惑众，居心叵测，给我把此人拿下！请陛下降旨给骁卫大将军余敏，令他彻查此事。”
“谁说反贼都在南方？俗话说家贼难防，我看陛下身边就混着不少叛逆。”
随着一驾马车从骑兵后面转出，叶青萍掀开车帘走了出来，几步来到李儇身边说道：“陛下，这送葬的队伍中混有叛逆，请陛下到臣的马车中暂坐，这里交给微臣来处理。”
她刚一说完，不等平宁插话，田公公就抢着说道：“广宁公主说的极是，请陛下以社稷为重。”
一边说一边扶着李儇走向马车。
看着皇上远去的背影，平宁也知道大势已去，狗急跳墙，怒喝道：“大胆战无双，田令孜，你们敢挟持陛下，犯上作乱吗？把他们给我拿下。”
暗藏在她身边的几个江湖豪客纷纷拔出兵器冲上。
叶青萍冷笑着拍了拍手，自有魏青，袁茵珊带人迎了上去。
虽然平宁的手下武功也不弱，却如何比得上魏青这种江湖上数一数二的高手，没过数招就纷纷被砍翻在地。
叶青萍从怀中取出圣旨，朗声说道：“平宁公主李慧营私结党，祸乱朝纲，暗中与反贼勾结，私藏兵器，养死士三千，欲图谋不轨，大逆不道，按大唐律当凌迟处死。皇上有好生之德，特将你贬为庶人，赐三尺白绫。另有刘福，张浪，何春……等人协同平宁谋反，十恶不赦，斩立决！”
她“斩立决”三个字一出口，耀眼的刀光顿时如雪片般满天纷飞的砍向了群臣。
一时间鲜血四溅，人头滚落，转眼间平宁在朝中的那些死党就横尸当场，躺倒了一地。
即使那些活下来的大臣此时也吓得浑身瑟瑟发抖，有几个竟然尿了裤子。
皇帝还是第一次亲眼见到如此血淋淋的场景，吓得躲在马车中连头也不敢冒出。
叶青萍杀完了人，伸手一指平宁，说道：“你如今已经不是什么公主，一阶庶民怎能还穿公主的宫服？来人，给我脱掉她的外衣，赐白绫给她。”
她也怕夜长梦多，不愿再拖下去，准备快刀斩乱麻，索性在西郊解决了平宁。
平宁见两名黑甲武士过来抓她，突然一翻手从怀中掏出一把匕首，仰天长啸道：“我堂堂大唐公主，天可汗的子孙，焉能被你们这些奴才欺辱，我的命自有我来了结。只怪我当时瞎了眼，没将你们这些狗奴才斩尽杀绝，才有今日之祸，天亡我矣！”
说完手腕一翻，一刀刺向自己的心口。
眼看她就要死在自己的刀下时，突然一道电光闪过，当啷一声轻响，短刀齐柄断裂，众人之觉眼前一花，一个人挡在了她的身前。
来人身高七尺，身材清瘦，几缕长髯在胸前飘摆，身上白衣如雪，手提一把通体湛蓝的长剑，飘然若仙，正是紫微剑圣李摩醯。
“李摩醯，你不过是一介平民，也胆敢干预国政吗？平宁谋反，你若是帮她便也是反贼，人人得而诛之，你就不怕我带兵踏平你的自在天阁？”
叶青萍虽然嘴上强横，但在对方两道有如利剑的目光前，她只觉得胸腹上彷佛压了千斤巨石，一口气喘不上来，俏脸涨得通红。
李摩醯见她居然能坦然面对自己的威压，微微感到有些意外，冷冷的说道：“老夫一生快意恩仇，杀人无数，若是在以前恐怕要将这里所有的人都杀了。今日我为了天下苍生不想大开杀戒，不如我们作个交易，我带走慧儿，从此不再插手尘世纷争，你也放下屠刀，不要再滥杀无辜了。”
“我若是不同意呢？”
“那就先杀了你。”
“你自身都难保了，又能杀得了谁？”
叶青萍猛地一挥手，顿时乱箭齐发，射向的对象却不是剑圣，而是不会武功的平宁。
李摩醯一声冷笑，将平宁拉到自己身后，神剑青冥轻轻挥出，剑气到处，十余名弓箭手被拦腰斩断，鲜血喷洒了一地，而那些射向他狼牙箭则彷佛撞到一堵看不见的墙上，在他身前一尺纷纷掉落。
“就凭这些雕虫小技也想困住我？你未免……”李摩醯的话只说到一半，笑容突然凝固在脸上。