现实就是如此，给你一颗糖豆，又会给你一个巴掌，让你左右为难。
你想躲开巴掌，就会打翻糖豆！
彼此联系，无法分割。
酸，咸，清澈三种香味很快在瓦锅里四散而溢。
吴征收拾好心绪，再确认了一遍味道下了火，又整治好几样菜肴，逐一端入营帐。
虽已过了年仍是天寒地冻，装在瓦锅里热气腾腾的笋子焖肉足以让每个人胃口大开，光是那股香味就让人受不了。
加上已摆在餐桌上的几碟凉菜，热辣喷香的几样水煮，嫩绿爽口的野菜，营地里能大快朵颐一顿可是废了吴征极多的心思。
“哟，吴侍郎今日可勤快，亲自下厨不说，还亲手端了上来！”
祝雅瞳调笑两句，吴征撇了撇嘴笑着回道：“不想让旁人来打扰，接下来又难得再有清闲，索性伺候你们一顿。盼儿先来。”
“嘻嘻，来了来了，等了好久肚子都叫唤起来了。笋子多，肉有一块就好，劳烦大师兄。”顾盼笑颜如花地递过碟子，还像幼时一样顺从地低下螓首让吴征在发顶抚了一抚。
小姑娘长大了着急容貌，生怕多吃点肉会长胖。
“盼儿都长大了，可我的承诺遥遥无期……”吴征心中苦笑，忍不住又在顾盼的小鼻子上捏了一记……
“柳前辈，都是您喜欢的菜肴，酸辣土豆丝，鱼香肉丝，多承照料，请慢用……”
“姜前辈，这里有专门准备的素食，今日用的也都是素油，您慢用……”
“倪前辈，麻婆豆腐，水煮鱼，粉蒸排骨，宫保鸡丁，日常看你用这几样菜色最多，请慢用……”
吴征细心地一份份分发下去，柳寄芙频频点头，姜如露双手合十，低声念了篇《地藏菩萨本愿经》，为吴征消业祈福。
倪妙筠与吴征自赏画之后再无交集对话，见状也不由一怔，露出个开心与感激的笑容道：“谢谢，有心了。”
“应该的。”吴征躬身回礼。
“吴贤侄，有件小事一直想问问。”柳寄芙夹着片笋子含笑问道：“我也一向爱食笋，若论清甜可口，以夏季的绿笋为最佳，但鲜嫩则无过于冬笋。但是冬笋吃起来时有不同，大多数吃着满嘴发麻，有一股……怎么说，辛辛的奇怪的味道。为何你做的没有？”
“哈哈，那柳前辈今后记得吩咐下去，春冬二季的笋子碱性高，需以酸中和，放入适量的酸菜就不会麻口了。”
“原来如此，小事之中亦有大知识，大智慧。这半年在成都，吴贤侄着实令我大开眼界。今日又有心款待这一顿家宴，吴贤侄之义，我会记得。”
精心准备的一餐也像是告别宴会。
待进了凉州，天阴门人就不能再与吴征走得这般近了，毕竟她们还要顾忌燕国皇室。
同处了大半年时光朝夕相伴，彼此之间都颇为不舍，再想他日相见或许还会拔剑相向生死相搏，吴征心中更加难受。
“些许小事何足挂齿！几位前辈入住吴府本就是晚辈天大的荣幸，近半年来又几回出生入死，身犯险境，晚辈心中十分过意不去。”
“江湖儿女侠义为先，本就是我们应当做的。吴贤侄……不久将别，日后若是兵戎相见，还请莫要见怪，诸位也是。”柳寄芙心直口快，瞥了祝雅瞳一眼，终于还是把心中的话宣之于众。
宾主尽欢的气氛被柳寄芙打破，她一向都干这种事情，但也是所有人都必须面对的问题。
一朝并肩作战，他日生死互搏，换了谁都是梗在喉头的一根刺，谁都难受。
“嗯。”吴征缓缓点着头坐在主位，虽还在笑，人人也看得出有些发苦与无奈。啧了一声，他一手端酒，一手拿起根筷子在桌沿有节奏地啪啪敲击者，高声吟道：“天下英雄出我辈，一入江湖岁月催。皇图霸业笑谈中，不胜人生一场醉。
我辈武人十年磨剑，相识一场，这一杯敬诸位前辈同道，日后再相见无论是把酒言欢，还是血雨腥风，晚辈都觉无憾！”
“好！吴贤侄快人快语，这一杯我承你的情！”柳寄芙站了起来，举杯环环一礼，当先满饮。
咕咚咕咚的闷干酒声四起，连年幼的顾盼都喝了一杯，紧接着又是哗啦啦一片砸碎杯子的声音。
豪情既起，郁闷一扫而空，一屋子人情绪俱都亢奋着谈天说地起来。
仅倪妙筠忽然低头，眼圈儿红红的，不知感怀了什么。
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从隆冬一路走到早春时节，使节团一行赶到了汉阳郡。
白杨枝头抽出了新芽，指天高耸像一个个笔挺的卫兵。
奚半楼提早两日赶了回来，一番迎迓安顿，又陪同了太子殿下小半日时光，借着疲惫的使节团休憩之机才终于缓了下来。
告别时奚半楼向吴征使了个眼色，吴征不敢拖延，稍作梳洗就启程前往刺史府。
刚至院落就见祝雅瞳已坐着等候，见吴征出来便起身招呼他一同去。
“我要去见师尊，你这是？”吴征一头疑问。
“你师傅不能请我了？”祝雅瞳眨了眨眼，压低声音耳语道：“前年助他渡过难关，他还没当面谢过我！”
“额……”吴征心头一跳。
祝雅瞳虽故作平静，又怎会只是个寻常的会见道谢？
没有陆菲嫣，也没有师弟妹们，单单请了祝雅瞳，其中的味道大不一般。
“走吧。我与你师傅还是第一回照面，正想看看是怎么一个能人，能调教出个如此出色的好徒弟。”
两人行至刺史府，吴征磕过头见过礼就被奚半楼打发了出去。
郁闷地关上房门，心头难安，背后传来温柔而欣喜之声：“征儿。”
“师娘。”
吴征回过身来，见林锦儿满脸疼爱，小手已摸在他头顶轻抚道：“让师娘好好看看，是不是又长高了些？”
“好像是，也再长不到哪里去了。”
林锦儿一袭青衣广袖飘飘，头绾着元宝髻，一张俏脸在早春时节里像瑞雪初晴，粉若春桃。
一对小酒窝在浅笑时于脸颊两侧若隐若现，艳比花娇。
弱不禁风的婀娜纤腰之下，因娇小的身姿与吴征颇有差距，正踮起了足尖。
比之从前的温婉可人，已做妇人装扮的林锦儿，透出一股粉腻酥容的娇艳欲滴。
“长大成人了，师娘听了许多你的事情，很是高兴。快随师娘来，有好多话要问你。”林锦儿拉起吴征的手，仿佛他还是刚带回昆仑山时的孩子，无时无刻不需悉心照料。
门外的事情逃不过静室里祝雅瞳的耳朵，她神色一黯，复又欣慰起来，抬头时看向奚半楼也露出神秘的微笑。
奚半楼不明所以，先起身施了个大礼道：“祝家主义助凉州渡过难关，奚某感激不尽！”
“奚掌门言重了，祝家也是利益使然，说不上是帮忙。”祝雅瞳半福回了礼道：“说起来你的弟子送了我一份好生意，那些粮米倒算不上什么了。”
“征儿能得祝家主指点是他上辈子修来的福分！钱财身外之物，千金易得。
祝家主给征儿的，却是再多钱财也求不来的。”奚半楼拈须感叹着，看得出是为弟子真心感到高兴。
“你的好徒儿确是天资出众，我看了就喜欢。奚掌门调教出这么有本事的一位弟子，又惠及我祝家，我要谢谢奚刺史才是。咯咯，好啦，奚掌门，咱们再这么谢来谢去的，什么时候是个头儿？”祝雅瞳说得有些奇怪，让人摸不着头脑。
“师之道，言传身教。奚某旁的不敢说，征儿善恶分明，知恩图报还是有的。
不瞒祝家主，这一点奚某也颇为自傲。”
“看得出来，所以我也很喜欢他。若是巧言令色，口是心非之辈，我也懒得搭理他。所以……奚掌门难道还有意要他报恩于我么？”祝雅瞳目光灼灼，大有深意地问道。
“是！”奚半楼沉下脸色，凝重道：“祝家主于昆仑有大恩，昆仑也不愿袖手旁观。”
“奚掌门知道了？”
“不多，祝家主又知道多少？”
“不少，看来咱们正好凑个不多不少。”祝雅瞳笑了一声，敛容坐直了身体道：“栾家欲不利于我，怎地连奚掌门都知道了？”
“两月之前，福慧公主来找过奚某……或者说警告过奚某莫要多管闲事。”
奚半楼沉吟着有些尴尬道：“福慧公主素知奚某为人，看来对祝家主在成都时与征儿的牵绊也所知不少。奚某原本有不少疑虑，经家主一说，方知家主明知此行颇多危难，不知家主为何一意孤行？”
只言片语就理出了脉络，这等人杰才配做我家小乖乖的师傅！
祝雅瞳暗赞一声，道：“实是无处可躲！栾采晴既然威胁奚掌门，想来志在必得，也不怕我插翅飞了出去。栾家……究竟是派出了怎生一副阵仗啊？”
奚半楼沉默了片刻才道：“征儿知道么？”
“知道一些，不比奚掌门知道的多。”祝雅瞳闭目深重呼吸，又展颜笑道：“奚掌门似乎难以抉择？”
“不错，甚难！奚某不会袖手旁观，可此事牵连太大，奚某就怕届时碍于身份难以尽力，这才着急与祝家主一晤，也奉劝一句，请家主尽速离去暂避祸端，否则后果难以预料。”