祝雅瞳像只傲翼翱翔的凤凰，昂首挺胸，得意非凡，向栾采晴投去自豪又不失挑衅的目光，扬眉吐气得一副大获全胜的意味。
两人自祝雅瞳离开长安前结怨，争端由来已久。
暗地里的新仇旧恨，明面上又都生得国色天香，行事风格一般果决狠辣，颇有相似之处，始终在市井里被相提并论，多番比较。
女子之间难免有分个高下之心。
祝雅瞳如今不仅与爱子相认，情投意合，吴征还争气得不得了，处处为她挣得颜面。
面对多年的敌手，祝雅瞳颇有大获全胜，处处压过一头的意味，内心里那份得意也不用提了。
栾采晴发白的俏脸重又晕上了血色，惊慌也已恢复如常。
她冷冷地打量意气风发的祝雅瞳，咬牙切齿地迸出两个字来：“骚货！”
“你……”怎么也料想不到被人骂上这等言辞！
尤其栾采晴对自己更加知根知底，无论如何和骚字扯不上边际。
祝雅瞳全无心理准备，也不由错愕得一时回不过神来，期期艾艾不知如何辩驳。
“呵……每日每夜地发骚……”栾采晴冷笑一声，一甩衣袖施施然走出洞口，讥讽言道：“有本事，你晚上别和他睡一块儿。”
祝雅瞳抿着唇，蹙着眉甚是不满，大有动手痛打栾采晴一顿的冲动。
可扪心自问，栾采晴说的可没错，要她晚上不和吴征腻在一起……正是食髓知味，蜜里调油，至少现下是万万不能的……
栾采晴走出洞口，骄阳初生耀目生辉，不由得眯了眯眼。
新搭好的草屋就在刺斜里不远。
比起从前的琼楼玉宇，简陋得不堪入目。
可幕天席地多日，春夜的露水并不舒适，有了这么一间遮风挡雨的草屋，居然前所未有之温暖。
吴征绕着草屋打转，砰砰飞出几脚，踢得立柱微微晃动。
看来草屋足够坚实，不过[工作]尚未完成。
春季多雨，夜露深重，草屋顶暴露在风雨之下，不需两日就要漏水。
依祝雅瞳的意思，好人做到底，再搭个木头架子，屋顶之上加上一层木板。
不仅遮风挡雨，也防日头曝晒，当然最重要的，还是粗重的体力活能打熬吴征的筋骨，助他稳固目前虚浮的修为。
一副认真的样子左右比划了一阵，又朝山洞探了探头不见祝雅瞳出来，吴征露出个古怪疑惑的神色，似是不愿与栾采晴多照面，转身自去寻找合适的木料。
栾采晴冷眼旁观。
她与吴征相处的时刻不多。
从前在长安，近日在使馆，俱是官面上文章，只有近日才是各自私底下的样子。
捕得不承认，相比起家族中人时不时如恶狼般嗜血的目光，吴征的清淡平和许多。
不仅罕见凶光，连欲念强占的贪婪也少见。
便有，也是大不同。
是没有，还是深深藏起，栾采晴经历颇丰，自问还是看得分明的。
只是好感一闪即逝，栾采晴警惕之心再度把自身遮得严严实实，哂笑自语道：“能有这么好心？装模作样！本公主就看你们玩些什么鬼花样！”
她回头望了望掉落的洞口，飞瀑不停地直下，在潭水里撞作万千碎玉，又化为一体。
“哪里来的，自然从哪里去。”栾采晴喃喃念道，甩了甩头，自回小屋里，紧闭了房门。
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潇潇雨后，山行小道。
空气里混着泥土与青草翠叶的味道，清新芬芳，即使荒僻已久的桃花山此时也偶有行人。
遍地泥泞，踩上去咯吱咯吱地不免黏上一脚烂泥，三两行人不住寻找点滴可落脚的地面，小心翼翼地前行，实在美中不足。
“哎，看这天色一会儿还要下雨，可遭了罪。”面色白皙，衣饰富贵的公子唉声叹气地抱怨道：“都是你个不开眼的贱种！非说要来这什么破山，走了半天尽是些五大三粗的糙汉。前不巴村后不着店，连个脚夫都雇不着！还哪里来的漂亮姑娘？”心中恨得不行，抬手就给三名仆从们一人一个爆栗！
小厮们吃了打骂不敢喊疼，终有一名仆从大着胆子抬起头来道：“公子爷，小的真真是看见了！千真万确，小的这眼力界公子爷您是知道的，漂亮的小妞儿从来过目不忘，否则就是再给小的几个胆子也不敢信口雌黄呀！”
“放屁！满嘴的成语，特娘的你要考状元不成？”公子哥满怀希冀而来，被山道折腾了一顿，气势大挫，心情也浮躁起来。
“公子爷您先歇着会儿，消消气。”仆从寻了块大石，以衣袖扫净了陪着笑扶着公子哥坐下道：“公子爷，小的从来不敢在您面前胡乱说话。从张家的小娘子，到钱家的闺女，小的何时看走了眼？跟公子爷说句实话，若不是小的心中念着公子，这姑娘小的都想自己亲手占了！”
“说的屁话！”公子哥冷笑一声，面色倒是大有缓和道：“既然见了，为何不直接抓了来见我？八成是拿人家没有办法是不？”
“嘿嘿，公子爷明鉴！小的这头三日里，有两日见她在山中徘徊，像是在寻些什么。倒是身手十分敏捷矫健，小的不敢冒昧前去打扰。”仆从略觉尴尬，陡然又精神一振拍着胸脯道：“这一回的姑娘非比寻常！此前从未见过如此标致的人儿，那可真是如花似玉，身段风流，满山的桃花也不及她丁点俏丽。若能亲近一二不知是几辈子修来的福气！嘿嘿，嘿嘿……唉，被弄来这鸟不生蛋的地方，连顿好饭都吃不上，难得有这么标致的姑娘，若是错过了岂不可惜？”
公子哥眼珠转了几转，施施然道：“此地附近可并不太平，这姑娘若身手敏捷料来身份也不俗，你小子吃了熊心豹子胆，见着这等人物也敢前去招惹？”
“嘿嘿，那不都是为了公子爷您着想嘛……”
“滚滚滚滚……你个二五郎当，少特娘的来这一套。且走，且走，若能不期而遇，务必看本公子眼色行事！”公子哥儿歇得够了，一振衣袍下摆，挥舞着手中折扇指挥仆从们引路。
深一脚，浅一脚，不多时便将四人的鞋裹上了一层厚厚的泥浆。
公子哥儿再度咒骂起来，刚举起手要将一肚子火发泄在仆从身上，陡然眼前一花，又一亮，伸长了脖子朝空中望去。
只见一名女子前一刻还在地上奔行而来，长长的双腿足尖踮立，在泥泞中踏地无痕，像只翱翔的水鸟一样轻盈。
见前方有人阻路，女子高纵而起跃上道旁的大树！
树枝不过二指粗细，女子落下时将枝条踩弯，像只拉满了的弓！
公子哥暗赞一声好轻功，一时居然忘了来此的目的。
贪看不已间满心期待树枝弹起时，女子借力发力，再度以曼妙的身姿高跃而起。
不料女子一低头，忽然足下加力，咯嗤一声踩断树枝，轻飘飘地一个旋身落下地来！
公子哥不由大叹可惜，女子身着劲装，固然将身材衬得凹凸有致，可单就落地这一下而论，飞扬的裙裾才能最显飘逸。
“姑娘有礼。”公子哥不敢造次，见女子提着长腿，以仙鹤般高高抬着膝弯的优雅步伐走来，忙躬身抱拳。
女子并不理他，而是向仆从道：“你在山里徘徊了三日，可曾见到一男一女？”
仆从嘻嘻笑道：“见了见了，自然是见了的！”
女子目光一亮，焦急道：“何时？在何处见着？生得什么模样？”
仆从笑得更加得意，挑眉弄眼道：“有三四日了，每日几乎都能见上一面。
至于生得什么模样？男子是面如冠玉，清新俊逸，品貌非凡，形若临风玉树！女子么，这个这个，小的得想想如何说了……”
仆从沉吟起来，女子心中一跳，暗道：若按这样的面貌，倒真有可能是他！
仆从机灵过人，见女子沉吟一番张口欲问，抢先又道：“这位女子可就不得了了！小的从没见过这般好看的美人。她年纪约莫花信上下，那是以花为貌，以鸟为声，宫腰纤细，眉画远山，美得不可方物！”
女子愕然，暗道：祝师姐虽保养得宜，肌肤宛若少女，那股气质怎么也不是花信年华！
画的不是远山眉，再说什么纤细宫腰可是满搦一掌，说是玦儿，盼儿，韩将军还差不多。
祝师姐身材与柔师姐，陆师姐相似，宫腰可太过离奇了。
若那男子是吴征，年轻女子又是谁？
为何他不与祝师姐在一道儿？
女子正思忖间，仆从笑得越发浪荡猥琐，忽然眼前现出无数掌影，还未看清，左右脸颊便发出两声被扇的脆响，剧痛热辣辣地蔓延开来！
仆从大骇之下，身形居然十分灵动向后疾退，两名同伴也一同左右掩至！
女子俏脸含霜怒极了出手，掌影不离他左右，又是一阵啪啪的脆响，仆从脸上也不知挨了多少下！
至于那两名同伴连连发掌，却连女子的一片衣角都摸不着！
女子抽了仆从十几记耳光，怒火稍平，手下一缓那仆从才挣脱开来！
一路被打得晕头转向，恍惚间见女子目中射出厉芒，抬起的小小手掌举在空中尚未放下，慌乱之中急道：“啊打呀？”
“呵……脸皮真厚，打得本姑娘手都疼了！”女子冷哼一声，目中厉色却因仆从的方言口音缓和了不少，道：“你方才说见过一男一女，是消遣我来着？”
仆从打了个寒噤，再不敢胡说八道，叫苦不迭道：“姑娘问得没头没脑，既没说两人相貌如何，连年龄也不说，却如何叫人猜的着？再说小的近日来见过的唯一女子，就是姑娘了。”
“滚！滚得远远的，不许再来桃花山！”希望又破灭，女子再度焦躁起来，举目四望，似在抉择方向，左右为难甚是踌躇。
“小五……前辈？”公子哥唇皮微动，音声若有若无地传入女子耳中：“奉陛下旨意，费国师差遣在下前来此处，不想与前辈在此不期而遇。”
女子正是在桃花山遍寻多日的倪妙筠，她闻得乡音，又提及外公，虽有眷恋之心却不停留，只留下余音一缕道：“我已知了，莫要多言，现下还不是时候，我也全无把握！你们也莫要来找我，若有定论我自会去寻你。”
倪妙筠朝山顶处奔行，暗暗思量：雨季泥泞，许多痕迹都被掩盖了去。
师姐踪迹不现，太子殿下，丘元焕等人也遍寻不着，可万万莫要落在他们手中才是。
不对，以师姐的本事，要拿她是万万不能！
吴征的武功稀松平常，八成躲不过这场劫难，莫非师姐要去救人，早已随着离开了此地么？
唉，不知师姐为何要待吴征这么好，自从此人出现之后，师姐就像变了个模样。
当年她去江南游历之时，可比现下潇洒得多……唔，到了，这里是第一处战场！
满地泥泞早将足迹打得七零八落，唯独坚硬山石上的痕迹无法抹去。
倪妙筠抚着鎏虹拖在山石上划下震慑敌胆的剑痕，低头喃喃自语道：“这里是师姐施展了[潮涌潮落]，向前奔行时忽然折向后撤，使力极大还留了足印，天下间没有几人能挡得住……这一战师姐赢了，不会错的！若我是师姐，之后我会怎么办？我不如她本事大，可事后从痕迹推断当是猜得出来的，为何，为何就是找不到合适的踪迹？师姐……究竟会去了哪里？”
她最擅潜行追踪，实是无法想象会完全无法推断祝雅瞳的行踪。
又在平台上搜寻了大半日，终究一无所得，倪妙筠颓然寻了处石壁坐倒。
额头上微见汗珠，娇喘细细均不及心中的丧气。
柔惜雪危在旦夕，祝雅瞳不知所踪，几位师姐身死道消，倪妙筠心中惶恐不安，似乎又回到幼时刚加入天阴门之时的艰难时光。
“只要她们俩平安无事，一切都会好起来的吧？”倪妙筠喝了两口水，腾地起身，恼怒自言道：“若不是吴征，祝师姐焉能陷入这等困境！咦，吴征？”
灵光一闪，倪妙筠才知漏了其中的关键！
忙又回到祝雅瞳以宝剑留下痕迹之处。
“吴征，原来关键在于吴征！师姐实在太……在意他了。以他的修为，参与此战必死无疑，师姐一直护着他，定然是如此了！”数日来的探查，情况已了然于胸，想到了关键处倪妙筠一通百通，将过程拿捏了个八九不离十：“这人的性子定然是不肯袖手旁观的。但他若插手只会碍手碍脚，师姐当是将他制住了丢在一旁，孤身迎敌……这一阵胜了之后该怎么办？该怎么办？师姐不易对付，但吴征却是个活靶子，也是师姐最大的弱点，第二拨人当精于暗器！寻一处易于对付暗器高手的处所。对了，对了，就是如此，回头是不能回头的，他们该往山顶去了！”
思路清晰得像忽然升起的朝阳划破了黑夜，显出一条康庄大道来。
原本散乱不堪的踪迹全都变得条理分明，倪妙筠喜形于色，顺着踪迹发足向山顶狂奔而去。
一路风驰电掣之中，喜悦亦带着忧虑想道：他们就是布下天罗地网也拿不下师姐，让师姐寸步难行的原因仅仅因为吴征。
他到底是什么人？
无论如何，关键之处便是他了，可千万千万莫要拖了师姐的后腿才是。
这一路就找到夜晚，待晓月坠地，金乌又升，祝雅瞳等三人坠落的洞口旁，一路摸索至此的倪妙筠惊得呆了。
黑漆漆的洞口不知深浅，倪妙筠伏地贴耳，居然听出风入松林，无穷无尽之感。
愕然中又取了枚指甲盖般的小石子向洞口掷入，石子撞击着石壁，叮叮咚咚去得远了，不久便耳力不可及再无一丝声息。
倪妙筠打了个寒噤，掉头要跑回军营，忽而止步就近找了处小山头远眺一番，咬了咬牙从怀中取出火折子，点燃手中的焰火！
俏立崖尖，山风从身后吹得衣衫猎猎飞舞，更让衣衫贴着的香脊像高崖一样陡峭。
这里视野空旷，左近一览无余，信号焰火也远远传了开去，不多时便有三人一组迅速前来，默默向倪妙筠行了个礼。
“即刻回军营向韩将军报信，就说已有所得，请她务必立刻前来！”倪妙筠取出印信，珍而重之地交在血衣寒手上道。
“诺！”来人接过印信行了个军礼匆匆离去。
倪妙筠又四处探查一番确信无人，才蹲在洞口边思量起来……
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“你说什么？？”韩归雁惊愕得美眸怒睁，润口圆张，手中轻若无物的墨笔竟至拿捏不住，失手掉落于地，颤着声道：“你再说一遍……”
“陛下于半月之前夜间忽然驾崩，未留遗诏。屠公公急传讯蒋尚书，胡侍中，俞侍中，迭将军，方将军入宫。太子不在宫中，方将军力主五殿下为陛下发丧，咄咄逼人！蒋，俞，迭三位看不出意图，兹事体大，胡侍中只袖手旁观不做表态。
不料霍永宁在京城忽然现身，直入宫中，力挺五殿下登基……”
韩归雁听得香汗遍体，喃喃道：“霍中书，他是忧无患啊！贼党之首要挺五殿下登基？其心可诛！怪道他忽然在凉州露出真容，原是要让我们不敢轻举妄动，坚守如自缚，好让他轻而易举地返回成都做妖！好算计！你继续说下去……”
“胡侍中已知霍永宁身份，然孤掌难鸣暂且隐忍。几日来朝堂里争论不休，霍，方两人联手声势极大，屠大人也有所动摇不过不好明言。幸之群臣反对之声从未消停，如俞，迭，蒋三位大人也力主待太子回京后再做定论不迟！这两日原本渐趋风平浪静，不想胡大人深夜忽召小人携带密信来凉州见诸位大人！小人离京后一路遭遇伏杀，九死一生，仅余同伴三人……奚刺史见信后已火速乘扑天雕返回京城，亦遣使者来此，想来不久便至。密信请韩大人过目！不知吴大人身在何处？”来人正是胡浩的贴身护卫杨雪山，剿灭暗香零落贼党时多有出力，对孟永淑十分敬佩倾慕。
他到了凉州，可见京中形势之危急。
韩归雁止不住手指发抖，几回才拆开信封。这封信被奚半楼拆过，他看完之后重又用火漆封好。韩归雁一边阅览一边道：“吴大人……你先别问了…
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………来人，速去请爹爹来！”
“奚兄，韩兄！事已急，彼既挑起风浪，愚思来想去，必有后招未出，一出则万劫不复！彼深藏地底，此时发难处处占得先机，实难挽回。兄等万勿回京，徒惹祸端！切记，切记！若遇危难，愚唯尽死力效忠而已。顿首！胡浩。”
只是薄薄的一张小笺，字迹惶急而潦草，墨迹未干便已等不及封上了火漆，笺页上污迹处处。
韩归雁一时失魂落魄一般呆住了，尚未回过神来，一名血衣寒不经奏请便进入营帐，递上一枚印信道：“倪女侠原话：已有所得，请韩将军速速前往。”
“是么？”韩归雁再一次失惊站起，一掌按下，竟将桌面生生掰下一块来。
“是！”血衣寒再度确认后一躬身退出营帐，在外等候。