这一年过得很快，春末之后夏日转瞬即过，一转眼秋季也过了一大半，天气眼见地寒凉下来。

比起往年，今年如此不同的原因恐怕还在于燕盛打了一场毫无征兆的大战。

两国皆称大胜，唇枪舌剑你来我往，各类檄文发得满天飞，搞得两国民众云里雾里。

不过盛国的国民始终安居乐业，国境之内春播秋收皆不受影响。

燕国的百姓则有苦难言——官府下了禁令不许多言，也从国库里拨出粮米助南边的百姓渡过饥年，日子虽比往年艰难许多，但能活着也是好事。

战事过后，盛国上上下下都陷入忙碌不得闲的状态。

多少年来，盛国第一次开始正式地调动布置驻军，驱赶原本燕国留在国境里的钉子。

由此带来了忙不完的事情之外，也带动多地营商大火。

军旅调动，铸造军器等等，都是大笔大笔的银两，多少豪族富户由此又大赚了一笔。

盛国新皇登基之后，万象更新，这一年的扬眉吐气，也让这位在寿昌城头生死时刻，在数十万大军前擎风雷御战鼓的帝王大有一呼百应之势。

国境之内，万家臣服，再无质疑之言。

眼看寒露已过，霜降就在眼前，连立冬也已不远。

天气渐寒，新年又近，远行营生的行商都在赶回家乡。

安顿久候的妻儿，清点一年的收获，相访三两好友，再行将天寒地冻之际，做好欢度新年的准备。

也有明年将赶考的士子，在此际就已赶往紫陵城。

有门路的打点上下，疏通关系，没门路先来碰碰运气，总比呆在家中的好。

秋季的片片落叶，渐近萧索之时，官道上倒是一派忙碌之象。

紫陵城南面二百余里开外，有一座寿仙庵，供奉着福禄寿三星老人。

这处庵堂香火鼎盛，加之地处余杭与紫陵两座大城之间，来往行人原本多在庵堂借宿。

久而久之，庵堂附近开了许多茶肆，客店，饭庄，供来往的旅客歇脚。

于是南来北往，在此地驻足休整，采购补给者更多。

更因地点不错，北上京城的旅人们若想知道紫陵城有什么新鲜事，在此地也能如愿以偿。

虽只是一座小小镇子，也是好生兴旺。

年轻的公子骑着匹大骡子，身后跟着三名仆从，亦驱赶着驮着行李的小骡子。

看这份气派，倒不是这位公子家境贫寒，买不起马。

而是看他书生模样骑术不精，高头大马骑着不惯而已。

“店家，有好菜上九道来，再烫一壶好酒，银钱一发算给你。”领头的仆从走得一身汗，进了镇子终于能歇歇脚，忙吆喝起吃喝来。

“来了来了，哟，李公子！久违，久违，快请上座，公子一向安好？”掌柜见来了熟人，还是贵客，忙亲自营了上来。

“尚好，尚好。”李公子看上去心情不错，与掌柜也是旧识，寒暄道：“两年不曾路过，掌柜的生意倒是越发红火了。”

“不敢不敢，承蒙李公子惠顾，这些年不见，老朽平日也都念及公子。李公子这是要往京城去？”

“正是。明年科考又开，苦读多年正要去谋个功名出身。”

“那老朽先预祝公子金榜题名！”

客店没有雅间，李公子就在个背风向阳的位置坐了，又闲聊了几句，客店里前前后后又来了好几拨人。

耳听门外骏马长嘶又来了新客，掌柜便起身招呼旁人去了。

刚到门口，便听掌柜道：“涂公子，欢迎，欢迎，快快有请。”

“好酒好菜尽管上来，吃完了还要赶路。”涂公子声音原本就粗豪，又似有什么十万火急之事，听着甚是不耐。

“涂世兄，不想与此地相见。”

那先到的李公子十分惊喜地拱着手快步迎上，涂公子见了他也收了焦躁之心，慌忙整理衣冠，两人行了个同窗之礼。

两人坐定之后，李公子道：“六月时得了世兄书信，原本想着以脚程计，小弟当先至京城，不想世兄来得比书信说的时辰要早些。”

涂公子有些尴尬地拱手笑道：“惭愧惭愧。”

话未尤了，只见远处一袭风尘，两匹骏马联袂飞驰而至，马上两人俱是衣着不凡的公子。

李涂两位对视一眼，均哈哈笑起来：“今日还真是巧了。”

新到的二位一人姓朱，一人姓徐，四人皆有过同窗之谊。

李涂两人上前行过礼，便来一同坐下。

李公子纳闷道：“二位世兄火急火燎，连仆从也不带，莫非……有什么大事？”

生怕他们有什么急事不便出口，可不问一句，又显得情谊不够。

“额，哈哈，没有没有。只是途中偶遇徐兄，说到陛下擎风雷御战鼓一事，扬眉吐气，也觉意气风发。这才纵马飞驰一番，仆从在后头自会慢慢赶来。”朱公子干笑了一声，认真看了看李公子，居然有些纳闷。

“说起来也巧。为了明年科考一事，小弟提早离家赴京城，途中拐道青苏城往护国寺进香，求庇佑金榜题名，方不负多年苦读。进完了香本拟到天湖烟波山游览一日，不想烟波山已封闭了一年有余。远望山上大兴土木，建了不少亭台楼阁，可惜上不去只得作罢。若不是恰巧少了这一日游山，途中就遇不着朱兄，也便不会赶到此地与两位世兄相会了。”徐公子敲着折扇，将这一路娓娓道来。

“咦，小弟也取了趟青苏城。”涂公子压低了声音道：“青苏城里俱言是太守大人封了烟波山，看那规模阔气，太守大人也未必好行事，倒似陛下在建行宫才有这般气派。”

“然也，然也！”徐公子重重一敲折扇，恍然大悟道：“涂世兄说得有理，小弟当时还纳闷来着。话说陛下御驾亲征，大胜而归，我国万象更新，便建四五十座行宫也不为过。”

“哈哈……”四人一齐大笑，没有子民愿意低人一头，新皇登基就干了这么件漂亮事，的确大振民心，就算话里说得太过夸张，也没人计较。

“燕贼年年欺辱，原本以为陛下也会暂时隐忍，想不到会因为一个外人就此打了起来。”徐公子生出向往神色，呆呆望向天边道：“这位吴祭酒可真是……

真是奇人……小弟在京城有位堂兄，对他赞不绝口，以师礼事之。吴祭酒来盛国才多久？我那位堂兄向来眼高于顶，可是谁也瞧不上的主儿。”

“尊兄可是那位齐……”

“正是！堂兄随吴祭酒征讨燕贼，立下了大功。唉，可惜小弟没有这份本事，也没有这福分。”徐公子仍出了好一会儿神，才酒醒般笑道：“不说这些，小弟的文昌城里这半年来开了好些豆腐馆子，家家红火到不得了，这也是吴祭酒弄的……”

“啧啧，说到这事情，小弟家中的老祖宗就吃了一口，现在是餐餐离不得了。

可恨金光城里就三家铺子，卖不到两个时辰就告售罄，还得限量，谁来买都是那么多。

就为这事情，家中仆人的腿都打断了五条……”李公子也觉好笑，又压低了声音，凑近了道：“你们听说没，豆腐铺子里正在公开授徒，只要肯学这门手艺的，一律都教。尤其是贫苦人家的孩子，先收。吴祭酒的身份，你们都知道吧？那可不一般啊……做了这等事，少不得要被人说收拢民心。这要是太守刺史做了，陛下还能下旨嘉奖，吴祭酒做这事，啧啧，我是想破了脑袋都想不通。”

“这你就是孤陋寡闻了，原本的确如此，听说朝中都有御史要启奏陛下，揭其有不臣之心。”涂公子摇着折扇，忍着笑道：“偏生这位吴祭酒事事总出人意料之外，就在上月，他在紫陵城的英庭街上开了间……青楼……”

“哈？”李公子的下巴都险些掉了下来，结结巴巴道：“青……青……青楼？”

“正是。世兄没有听错，就是青楼。”

青楼是烟花之地，也是销金窟，达官贵人们做点生意赚些银两常有，但都觉得这是不干净的地方，悄悄摸摸做的人不少，哪一位不是藏着掖着，生怕人知晓。

吴征不仅自家开了个青楼，还堂而皇之，简直是离经叛道，有伤风化。

何况他还顶了个祭酒的名头。

教书育人者，师德败坏如此，已经不仅仅是他一人的事情了。

“那可是大祸事了呀，不仅颜面尽失……这……这，京中林博士嫉恶如仇，他能看得下去？”李公子想想林博士虽已年老，但训斥起人来的凶霸模样，不由打了个寒噤。

但林博士德高望重，训斥时寻章摘句全是他有理，谁也不敢忤逆。

人在金殿之上，可也是敢直斥陛下之过。

“看不下去。吴祭酒刚定下开业之期，林博士便骂上门去了。来看热闹的人都不少，林博士口沫横飞，骂得吴祭酒也不敢还口，只得赔笑。”

李公子听得吴征吃瘪，露出为难之色，左右目光一扫又低下声道：“吴祭酒机变百出，不会就这么简单吧。”

人人听得出他偏向吴征，却又不敢明言，剩余三人对视一眼才了然于心，原来在座四人，就他一位还不明就里。

徐公子啪地展开折扇，慢条斯理道：“唉，吴祭酒的事情，今年我是听了一遍又一遍，这叫奇人行奇事。但凡与他沾上边的，都逃不出个奇字。旁的不说，就说这豆腐，文昌城里初开业时卖的是嫩豆腐，撒些小葱，沾口酱汁，滋味就已极佳。小弟是万万想不到能变出这如许多的花样来，老豆腐，水豆腐，豆腐皮，油炸豆腐皮。尤其那道酿豆腐，啧啧，水滋滋白嫩嫩的豆腐里塞入鲜肉，还冒出一截来，一看就酥若美女之胸。这些东西若说不是吴祭酒想出来的，小弟是绝对不信。明人不说暗话，吴祭酒开的青楼，还号称天下第一乡，里头若是不奇，小弟情愿从此皈依佛门，一盏青灯渡过余生去……”

三人一同露出心领神会的笑容来，唯独不明就里的李公子想了想，道：“实打实地说，必然是奇的。倒是这天下第一乡是什么道理？莫非吴祭酒封了乡侯？”

“啪。”徐公子一扇敲在他脑门上道：“当然是温柔乡的乡啦……”

“啊～哈哈，小弟着了相了。”李公子也哈哈大笑起来，道：“莫非还是开起来了？”

“那是当然了，吴祭酒被骂了半日之后，便自顾自地吩咐上楹联牌匾。把林博士给气个半死，怒道有辱斯文，为盛国诸祭酒之耻，准备躺死在门口。”朱公子憋着笑道：“吴祭酒不慌不忙，先说他这里一样可以吟诗作对，红袖添香。啧啧，听听，这红袖添香四字，哎，哪个学子不这么期盼？一席话镇住了林博士，又道他这天下第一乡有诗一首，只消林博士能对得上来，他就此关门大吉。若是对不上，就请回去多多读书，少在这里白费力气。”

“什么好诗？快说。”

李公子不知此事，听得吴征有诗兴致勃勃。

其余三位早听了无数遍，仍是回味无穷：“青山隐隐水迢迢，秋尽江南草未凋。二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫。吴大人念完便走，楹联挂上，正是这后两句二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫。这座青楼也叫二十四桥院。”

四人一同沉默，似都沉浸在这首足以旷古烁今的诗作意境中，甚至没人问一句林博士如何。

许久之后，李公子幡然醒悟道：“诸位世兄可有兴趣到二十四桥院里一观？”

徐公子意味深长道：“若非正有此意，又何须赶着在深秋进京？恰如吴祭酒所言，为什么在这时候开张？哈哈，天冷了嘛，找个好地方抱暖被窝子，不是挺好么。”

李公子点着三位同窗，忽然大叫道：“言二，快来，快来，先与你纹银三十两，你即刻日夜兼程入京师，先到英庭街二十四桥院定四间上房，决不可有误，速去！”

天色刚入了夜，御书房里的太监宫女们却已忙碌许久。

皇帝勤于政事，晚间连御膳席都没开，就在御书房里从简用了，太监自然也从午间下了朝就忙碌至今。

张圣杰批完了奏章，露出满意之色。

天子龙颜大悦，太监宫女们也跟着心情好起来。

各色果子，甜点，香茶，蜜水等等连连端了上来，陛下操劳完国事定然身心俱疲，理当小憩片刻，而能够服侍这等天命圣主，他们也觉是几辈子才修来的福分。

“近来市井里有什么趣事么？说与朕听听。”

宽厚的虎皮软垫上，张圣杰半躺着闭目养神，一边品着壶香茗。

这位帝皇在敌国久受侮辱，也由此多在市井走动，即使回国登基身份不可同日而语，仍喜听一听民间佚事。

“有的，有的。”宋公公虽不是中常侍，却从张圣杰出生起就在身边服侍，也一同经历了在长安的艰难岁月。

陛下一个眼神，他都能明白什么意思。

说了些奇闻异事，也说了些民间疾苦或是冤假错案的传闻。

张圣杰不仅是为了休憩时放松，有时也爱听听民间风闻，对于探查官员不法，或是大急仗势欺人之徒大有裨益。

所谓空穴来风，未必无因，落魄在长安市井间的皇帝最有体会。

说完了佚事，张圣杰猛然睁眼坐了起来道：“对了，吴祭酒开的青楼，近来如何了？怎地没听你说？”

“回陛下，已然开张大吉，吴祭酒生意兴隆日进斗金。”

“嗯？都开张了？朕近来几乎忘却此事，为何不提醒朕？”

“老奴该死，只是……吴祭酒开青楼毕竟有伤风化，陛下没问，老奴实不敢说。”