及时赶来救下宋清儿的江湖豪客们，很快就在袁忠义的指挥下，将小田庄所有死者的尸首收拾妥当。

他们不知道这帮丧心病狂的披甲人上宪是谁，身处何方。

虽说这帮兵贼自称是为郡主效命，但郡主驻守汊口，统兵万千，岂有功夫亲自调遣人马到后方以剿匪之名劫掠。

那小头领死前曾说要去通报敌情，可见，大队人马距此不会太远。

于是，将村中尚有价值的财物整饬到一起后，他们牵来自己的坐骑，将空出的几十匹军马用草绳连在一起，挥鞭驱赶，由着它们自行奔驰，看看能不能顺藤摸瓜，找到此次屠戮背后的带兵人。

江湖人的办法不一定好，但大都有效。

这群军马虽然皮相极差，个头不大，一看便是北防精锐淘汰下来的次品，但毕竟训练有素，不至于直奔荒野领去歪路，跑不多久，便叫他们远远看见开阔地上高高竖起的营旗。

等能张望见强弓劲弩，刀枪寒光，跟在战马后头的江湖群豪不自觉便勒缓马速，面现迟疑。

和丁小妖共乘一匹胭脂马的宋清儿，更是一见光汉步卒披甲扶刀的模样，便面无血色，身子一晃险些跌下地去。

袁忠义只好抬手率众停下，看着那群军马奔向驻守兵卒。

丁小妖看见那黑压压一片脑袋，心中也有些发虚，轻踢马腹凑到袁忠义旁边，道：“袁大哥，咱们就这么过去，会不会太莽撞了？都说行伍中人历来听令不听理，待同袍胜过兄弟，咱们足足杀了几十个，被他们知道……会不会掉脑袋啊？”

袁忠义道：“你不是要为你徒弟，和小田庄枉死的百姓，向郡主讨个公道么？”

丁小妖看着一大队甲士迎过来收拢马匹，一个军官模样的汉子过来问了两句情况，下马一挥胳膊，带着十余个刀盾手大步走近，嗓音都有些发颤：“戏文里都说将在外军令有所不受，这帮蛮横不讲理的这会儿没被郡主管着，万一真动起手来，咱们这点儿人，怕是逃不出几个去。”

袁忠义微微一笑，道：“那你就管好后面那些朋友，叫他们莫要多嘴多舌。清儿，你下来，跟我一起迎过去，就按我教你的说。”

宋清儿壮壮胆子，抬腿滑下马背。

袁忠义在下面接她。

宋清儿身子一晃，往他怀里靠了一靠，只觉被一双极其有力的胳膊牢牢扶稳，都还没感受到那宽阔胸膛的软硬，便被摆正站好。

她面上发烧，心里还隐隐有些失望，低下头望着自己脏兮兮的鞋尖，轻声道：“还请袁大哥指教。”

她跟师父没大没小惯了，又没认过什么正经传承，当然不肯随便自居晚辈。

对年轻貌美的姑娘，也没有男子愿意当什么长辈。

袁忠义略一颔首，领着她一边往那队兵卒方向迎去，一边低声叮嘱，将需要的应对法子悉心教授，最后快接近时，柔声道：“好了，莫怕，有我在。”

宋清儿深吸口气，这才吃下定心丸，握紧纤细十指，让发抖的手，变成稳定的拳头。

带队过来的军官浓眉黑面，目光凌厉，在他二人脸上一扫，望一望后面诸位江湖豪杰的兵器，沉声道：“你们是谁？这些军马，是从哪儿带来的？”

远处一队弓弩手分作两排，拉开阵势。气氛，顿时肃杀许多。

袁忠义拍拍宋清儿的肩，柔声道：“宋姑娘，莫怕，这是咱们光汉朝的军爷，不是那些假冒名号的匪徒，你把自己的遭遇，一五一十讲给他们听。他们找到匪巢，定能为你报仇。”

宋清儿壮壮胆子，细声细气道：“军爷，民女是西北逃难过来的，前些日子寄住在南边小田庄，今儿早晨……忽然来了一群土匪，冒充是郡主娘娘的部将，大肆劫掠，把整个村子都屠得干干净净。我躲在干草堆里，等到袁大哥他们这些江湖豪侠经过，才侥幸逃过一劫。那些匪徒死后，袁大哥说这些马看着像是军马，就说……会不会是从郡主娘娘的兵手里抢的。都说老马识途，我们就跟着马过来，军爷……你们是郡主娘娘麾下的兵么？”

她说着说着就抹起了眼泪，抽抽噎噎，一句三颤。

那军官面色微变，望着那些空了座鞍的军马，若有所思。

袁忠义在旁拱手道：“在下是打南边过来的。与这次结识的朋友都是习武之人，早些日子听说北疆一带有不少鬼狄的高手偷袭刺杀，叫咱们光汉损兵折将，闵王爷张榜求贤，要给这边的将军们征募些可靠的保镖。实不相瞒，我们本是为此而来，倒没想到，顺路就清剿了一批恶匪。”

军官缓缓转头，狐疑道：“你是来当护卫的武林好手？瞧你这身型，可不太像？”

袁忠义微笑道：“成不成，自是要征用护卫的人来决断。在下对武艺，姑且还有几分自信。适才替天行道，算是杀了十来个恶匪。”

那军官面色又是一变，皱眉道：“你们走江湖的骗子多，我可警告在先，郡主已经恼了，再有骗子，可不是打过军棍撵走便罢。你想清楚，再说话。”

袁忠义抬臂向前一抓，那军官身侧后方丈余外一个刀盾手身子一晃，猝不及防，掌中兵器竟猛地一弹脱手而出，在空中打了个转，飞到了袁忠义这边。

他抄住那柄砍刀，屈指一弹。

当。

刀锋应声而断。

旋即，他随手一拍。

崩的一声闷响，断刀在空中碎成数块，噼里啪啦落在袁忠义脚边。

吃了如此大的力道，碎刀竟没一片飞到半尺之外。

莫说那军官瞠目结舌，就是后头观望的江湖豪客，也均是呆若木鸡，为之骇然。

袁忠义将刀柄一丢，抱拳道：“坏了一把好刀，还请军爷不要见怪。”

“哪里哪里，不敢，不敢。”

那军官忙不迭摆手后退，拉开数尺，才顿足定了定神，道，“来人，牵马，要好马。跟我随这几位侠士去看看，哪家不长眼的土匪，不光抢军粮，还要冒充咱们弟兄，败坏咱们的名头。”

喊罢，他转身招手，叫来一个传令兵，低声叮嘱几句。

袁忠义出手目的已达，不再多言，只等着那些兵卒准备妥当，同去小田庄验明情况。

不多时，先前军官领着二十余名甲士上马随行，跟在他们后面，往小田庄赶去。

等到了夯土小路，马队连成一线，丁小妖加了两鞭，跟到袁忠义身旁，道：“袁大哥，你那说法，能瞒得过去么？”

袁忠义冷笑道：“瞒？那帮兵贼杀良冒功，以百姓的头当作土匪，你觉得他们上面的官，看不看得出来？”

丁小妖一愣，讷讷道：“这我可说不清。”

宋清儿咬了咬牙，恨恨道：“定然知道。村里的青壮也都已经面黄肌瘦，哪个看上去能像是土匪的模样！”

“这便是了。许多事，本就是双方心知肚明，一边做个样子骗骗，一边做个样子当作被骗。”

袁忠义淡淡道，“所以我的说法，也并非瞒骗。在我看来，那班人本就是凶神恶煞的匪徒。贼匪穿了官军的衣裳，一样是贼匪。跟来的人若也站在贼匪一边，那依我看，整个汊口，怕也不过是个贼窝，闵郡主，便是个贼头，闵王爷，自然只能是个贼王。那咱们为何还要帮他们寻找被劫军粮，去对付北方鬼狄的刺客？这种蛇鼠一窝的大小贼寇，我恨不得亲手刺杀了他们。”

丁小妖一个激灵，忙扭身看了看，确认后头没人能听到，才缩着脖子道：“袁大哥，北疆这三、四年战乱不断，说话可要小心些呀……若被当作鬼狄的细作，北防一线的几个州郡，可就呆不得了。”

袁忠义正色道：“丁姑娘，咱们行侠者理应义字当头，你若怕了，等安顿好宋姑娘，咱们就此别过便是。”

“别，别啊。我……也不是这个意思。”

丁小妖摸摸脑袋，无奈道，“这不是担心你么。你在北方要办的事情那么多，万一挂了你的通缉令，岂不是麻烦得很。”

“怕麻烦，还怎么路见不平，拔刀相助。”

他摇了摇头，调转马头，踏过先前那片好不容易等到甘霖降下的旱田，奔向再也不剩一个农夫的小田庄。

宋清儿忍不住抬头问道：“师父，袁大哥来北方……都要办什么事啊？”